“茶道”通天下

左如

茶，從何處來，又往何處去？在產與銷、買與賣之間，總是有一個群體在控制著茶葉流動的方向。這一群體，便是茶商。在超穩(wěn)定的中國傳統(tǒng)社會結構中，同知茶善品、好舞文弄墨的文人士大夫相比，他們長期以來都居于末流，飽受冷眼乃至歧視。然而，自明代始，特殊的政治與經濟土壤，孕育了以地緣關系為基礎、以鄉(xiāng)情為紐帶而聯(lián)結起來的商人組織。其中，以晉商、徽商、粵商、閩商為代表的著名商幫，或翻山越嶺，或掛帆濟海，掌控著茶葉從南中國向全國乃至海外的流通。

他們用敏銳的眼光審時度勢，以過人的膽識與智慧經營茶葉，串聯(lián)起了茶葉生產與消費以及內地與邊疆，并且放眼世界，扮演著中外貿易使者和外交使者的雙重角色。盡管他們從“牟利”出發(fā)，但誠信為本始終是奉行不悖的信仰，而人生的信條亦是仁義當頭，每每仗義疏財，樂善好施。而近代以來，在中國社會面臨“數(shù)千年未有之變局”時，深植在血脈里的家國情懷更是激勵著他們挺身而出，擔負起國家前途與民族命運之重，榮辱與共。

因此，爬梳中國茶葉商幫的發(fā)展脈絡，從每個名字背后都能看到一張張鮮活生動的面孔。他們經歷的坎坷蹭蹬、興衰成敗以及人生的喜怒哀樂，不僅僅是一部艱辛苦澀的個人奮斗史或充滿傳奇色彩的創(chuàng)富故事，還是一部充斥著茶香、白銀、槍炮與血淚的茶葉商貿史。

寂寞的賣茶人

在中國，商人古已有之，他們從事的商業(yè)活動統(tǒng)稱為“貨殖”，孔夫子的弟子子貢（端木賜）便是商人，而曾助越王勾踐成就霸業(yè)后泛舟五湖的范蠡更是被后世奉為“商圣”。至于最早販茶的商人，故紙堆并沒有給我們太多的答案，只有一些模糊的孤單身影零落在幽暗的時間深處。

穿過浩淼的歷史煙波，回到2000多年前的武陽（今眉山市彭山區(qū)）。這座位于川西壩子的小城是水路進入成都的必經之地，岷江的支流府、南二河，到了這里開始交匯，占盡了舟楫之利。河水悠悠，商船魚貫，桅檣林立，一派繁忙。街市背后是云纏霧繞的山林，豐沛的水汽，肥沃的腐土，是不可多得的宜茶佳境，故《華陽國志-蜀志》云： “南安、武陽皆出名茶。”

距離武陽并不遠的成都，金池湯城，繁華似錦，賺足了辭賦家的麗辭華章。因為富庶安逸，在成都人的生活里很早就飄溢著茶香?？途佑诖说耐醢粌H擅長辭賦，而且還是個愛喝茶的主兒。他給家僮寫了一份要求非?？量痰摹顿准s》，其中就有“烹荼盡具”和“武陽買茶”這兩則條款。既然有“買”，就必有“賣”。那些無名無姓的武陽賣茶人，就這樣不經意地被寫入了文人的只言片語中。

至魏晉時代，宜茶的江南地區(qū)得到了進一步開發(fā)，飲茶之風在宮廷、門閥土族乃至平民階層日益盛行開來?！稄V陵耆老傳》，記載了這么一則故事：晉元帝時，有個老婦，每天早晨都提著一壺茶，到街市上叫賣，人們爭相購買。奇怪的是，老婦從早賣到晚，壺里的茶一點兒都沒少。她還把賣茶賺的錢，全都分給窮人乞丐。當?shù)刎撠熅S穩(wěn)的官員（法曹）得知后，就把她抓了起來。孰料，到了夜里，老婦提著茶壺從獄中窗戶飛走了。雖是神怪小說，但藝術源于生活，可以肯定的是，晉時已有沿街賣茶的小商販了。

嶄露頭角

入唐后，隨著經濟中心南移，茶業(yè)快速發(fā)展，形成了山南、淮南、浙西、劍南、浙東、黔東和江南八大茶區(qū)，制茶技術水平也有了很大的提升，茶葉商品經濟日漸繁榮。到唐中葉，茶道大行，茶在城市中更是成為“比屋之飲”。茶雖產自南方，但全國性茶葉消費市場已初具雛形。除了貢茶經由官方機構督制或采辦、由產區(qū)直供宮廷外，很大一部分茶是通過商業(yè)行為來實現(xiàn)流通，銷往北方乃至更遙遠的邊疆地區(qū)，茶商開始嶄露頭角。

“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。”白居易所同情的琵琶女，就是嫁給一個茶商。在飽讀圣賢書的士人眼中，居四民之末的商人仿佛生來就是一種只認錢不認人的“冷血動物”，并且因《琵琶行》的千古傳頌而永遠被扣上了重利輕情的帽子。換個角度來看，這兩句詩亦足以反映出中唐茶葉商貿的活躍。茶作為一種商品屬性很強的作物，特別是名優(yōu)茶，不僅有市場，且利潤豐厚，吸引了八方茶商在茶季到來時紛紛向茶區(qū)麇集。譬如，在安徽祁門，“祁之茗，色黃而香，賈客成議，逾于諸方。每歲二三月，賚銀緡繒素求市，將貨他郡者，摩肩接跡而至?！保ㄌ?張途<祁門縣新修閭門溪記》）有趣的是，因著述世界上首部茶學巨作《茶經》而聞名的陸羽，被賣茶商家塑造成瓷像，當作神來供奉，顧客每買十件茶具，就送陸羽瓷像一只。如果茶葉生意差，商家還拿開水澆瓷像。這就好比后世生意人供奉關帝爺一樣，早在唐時，陸羽就被奉為茶行業(yè)的祖師爺，只不過這些商家功利性太強了。

茶葉商業(yè)的活躍，甚至還產生了一些社會治安問題，令剛到任不久的池州刺史杜牧大傷腦筋。他在寫給上司的一份報告中指出，江淮一帶的劫江賊殺人越貨，然后進山換茶銷贓。到了茶季，各地商人帶著綾羅綢緞和金銀細軟進山交易，這些冒充茶商的賊人得以瞞天過海。有些店肆還助紂為虐，為贓物提供庇護。江賊得茶之后，便堂而皇之地洗白成為平民?？梢哉f，江賊幾乎把茶當成了保護傘，還自鳴得意：“以茶壓身，始能行得?！保ǘ拍痢渡侠钐菊摻\書》）也就是說，只要隨身有茶，就不會被人懷疑。可見，他們的氣焰有多么囂張！

除了買茶販茶，唐季還出現(xiàn)了具盈種性質的茶園主。詩人陸龜蒙可謂是一位出色的茶葉達人，不僅同好友皮光業(yè)唱和了20首茶詩，而且還是一個有錢有閑的茶莊園主。他曾“置園顧渚山下，歲取租茶，自判品第”。另據《太平廣記》記載，四川九龍人張守珪在仙君山有茶園，“每歲召采茶人力百余人，男女傭工雜處園中。有一少年，自言無親族，賃為采茶”。

既然商人業(yè)茶可致富，讓朝廷頗“眼紅”，欲從中分得一杯羹。于是，自中唐以來，先后實行稅茶、榷茶，且時停時復。直到唐武宗時期，榷茶專賣制才真正確立起來，私賣茶，竟成違法行為：“于是令民茶折稅外悉官買。民敢藏匿而不送官及私販者，沒入之。計其直百錢以上者，杖七十，八貫加役流。主吏以官茶貿易者，計其值五百錢，流二千里，一貫五百及持杖販易私茶為官司擒捕者，皆死?！保ㄋ巍だ顮c《續(xù)資治通鑒長編》卷五）唐宣宗時更甚，每斤茶增稅五錢，謂之“剩茶錢”，茶稅業(yè)已成為國家財政收入的主要來源之一。

從茶盞走向海洋

有宋一代，飲茶之風較之前朝更盛。蔡絛《鐵圍山叢談》云：“茶之尚，蓋自唐人始，至本朝為盛，而本朝又至佑陵（注：即宋徽宗趙佶）時蓋窮極新出，而無以加矣?！?/p>

從蒼頭百姓、文人雅士到帝王將相，都熱衷于飲茶。于是，在汴梁、臨安、成都等大都市中，茶坊、茶肆、茶館、茶樓、茶鋪等茶葉經營場所林立，這在《清明上河圖》中都得到了呈現(xiàn)，有些還留名青史：“諸處茶肆，有清樂茶坊、八仙茶坊、珠子茶坊、潘家茶坊、連三茶坊、連二茶坊等名?！保ā赌纤问兴良o》）

除了茶館、茶肆等有固定售茶場所，還有茶攤、茶擔及提瓶賣漿的流動小商販，隨時隨地提供茶飲：“更有提茶瓶之人，每日鄰里，互相支茶，相問動靜?！保ㄋ巍っ显稀稏|京夢華錄》）劉松年、趙孟頫的畫筆，就生動地描繪刻畫了小商販們的形象。

同唐代相比，宋代更重視榷茶制度，雖茶法變更頻繁，但茶課在國家財政收入中占比越來越大。據不完全統(tǒng)計，高宗末年財政總收入5940余萬貫，茶利占6.4%，孝宗時為6530余萬貫，茶利占12%。從這些數(shù)據，我們也能看到被茶香浸染的大宋風華。然而，大政治家王安石卻主張廢除榷茶制。他認為，“夫茶之為民用，等于米鹽，不可一日以無，而今官場所出皆粗惡不可食，故民之所食大率皆私販者。”（《議茶法》）于是，他提出，“國家罷榷茶之法，而使民得自販，于方今實為便，于古義實為宜?！?/p>

勁疾的兩宋飲茶之風，也吹到了邊疆，深刻影響了遼、金、西夏、元等少數(shù)民族政權的生活習慣。以肉、奶為主卻匱乏蔬果的飲食結構，讓他們對茶有著生理性的依賴，而通過開放邊貿口岸、開展茶馬互市，成為兩宋維護邊疆和平穩(wěn)定的重要手段。

宋朝頗為重視并鼓勵海外貿易，加之發(fā)達的造船業(yè)，使許多商人紛紛把目光投向了沽瀚的海洋，他們也因此被稱為“海商”或“船商”。海上貿易的隆盛，廣州、泉州、明州（今寧波）等世界聞名的港口相繼崛起，不少海商便是來自這些地方。茶、絲、瓷等大宗商品，隨著遠逝的風帆，運往海外諸邦，特別是隨茶輸出的飲茶方式及茶文化，在日本、朝鮮半島落地生根。返航時，他們運回的是香料、藥材、象牙、珍珠等異域寶貨。此外，宋廷還會獎勵來華貿易的商船，每年在他們啟程回國時，市舶司都要撥出約三干貫的?？钤O宴送行，邀其來年再來。于是，在上述口岸，外商云集，呈現(xiàn)出“蒼官影里三洲路，漲海聲中萬國商”（李邴《詠宋代泉州海外交通貿易》）的盛景。宋廷甚至還為外商們設番坊、修番學，并吸納部分人為政府官員，如定居泉州的阿拉伯商人蒲壽庚，就曾被任命為泉州市舶司提舉，他的家族壟斷泉州香料海外貿易長達30年。

大宋王朝雖在蒙古騎兵的鐵蹄下終結，但以茶、絲、瓷、香藥為大宗的海外貿易卻在元朝廣袤的疆域內愈發(fā)勃興，東南沿海的泉州港由此躋身為與埃及亞歷山大港齊名的“東方第一大港”。

從以茶治邊到以商治邊

長期以來，在歷代中原王朝統(tǒng)治者眼中，四夷幾乎是野蠻、落后、不開化的代名詞。但是，四夷多驍勇善戰(zhàn)，且虎視眈眈，擾邊不斷，當羽翼漸豐變得足夠強大時，便對中原王朝構成了威脅。

面對遼、西夏、金的對峙，重文輕武的宋朝在武力上也許難以與其抗衡，但它抓住了茶這一溫柔的“武器”。“夷人不可一日無茶以生”（《宋史》卷二十六），換句話說，農耕文明所孕育的茶是夷人的“剛需”，而馬則幾乎是游牧民族的標志。于是，我有茶，你有馬，特殊的供求關系，使茶成為宋朝至關重要的國防戰(zhàn)略物資。為了確保茶馬互市有序進行，宋廷還設立了茶馬司，“掌榷茶之利，以佐邦用;凡市馬于四夷，率以茶易之?！币圆枰遵R對維護邊疆穩(wěn)定所起到的作用等同于堡壘要塞，而且操作起來十分靈活，直到明代都依然被視作對抗蒙古人的利器。

盡管蒙元退守到大漠，但并沒有徹底滅亡，仍是心腹大患，尤其是1372年明軍在明蒙鏖戰(zhàn)中潰敗后，明朝深刻意識到蒙古人不可小覷。于是，在邊境起伏的崇山峻嶺間修起了長城作為屏障，來阻擋蒙古鐵騎的侵襲。在綿亙萬里的長城沿線，相繼建立了遼東、薊州、宣府、大同、太原（也稱山西鎮(zhèn)）、延綏（也稱榆林鎮(zhèn)）、寧夏、固原、甘肅等9個邊防重鎮(zhèn)，史稱“九邊重鎮(zhèn)”。其中，位于山西及附近就有5個，可見其戰(zhàn)略地位的重要性。盡管如此，長城并非銅墻鐵壁，更何況是依山勢而建，有高有低，還是有可乘之機的，因而需要派駐兵馬來加強防御。

俗話說，兵馬不動，糧草先行?？梢哉f，糧草是捍衛(wèi)邊疆安全的軍需保障。據山西行省奏報，當時大同糧儲，需要從山東陵縣運到山西馬邑，“路遠費繁”。朱元璋的親信楊憲建議，在大同鎮(zhèn)試行“開中制”，即調動商人到邊鎮(zhèn)交糧，然后用政府給的憑證到相應的鹽場換取鹽引，并允許把鹽賣到指定區(qū)域。此舉相當高明，既解決了糧草問題，又不勞民傷財，一舉兩得。

眾所周知，鹽一直以來都是國家?？氐淖钪匾镔Y，販鹽獲利極高，以至于有人不惜鋌而走險販運私鹽，而把專賣權分發(fā)給糧商，無異于白白送錢。這批給政府納米的山西商人就成了“先富起來”的人。同時，朝廷還實施屯田制，出臺優(yōu)渥的政策鼓勵軍士及貧民到地廣人稀的地方去開墾，供應邊區(qū)的軍糧軍餉。其中，商屯（又稱鹽屯）極具吸引力，因為地里長出的糧食就是鹽引，就是觸手可及的財富，有許多人因此走上了經商之路。于是，在邊鎮(zhèn)迎來了一股移民潮。

需要特別指出的是，財經作家王俞現(xiàn)認為，“鹽政或屯田制充其量是古時用來汲水用的那個轱轆和繩索，盡管不可或缺，但牽引繩索的那股無以觸摸、只能感知的無形力量——以交通便利和長途貿易為支撐的國內統(tǒng)一大市場的形成，以及絲茶與白銀貿易在國內外的流轉，才是最終導致商幫興起的真正原因?！?/p>

走向更遠的邊疆

他鄉(xiāng)遇故知，自古就被視為人生四大喜之一，地緣、親緣則更加拉近了這些商人的距離。他們四海為家，貨通南北，相互幫扶提攜，抱團打天下，在長途跋涉的經商途程中，視野不斷拓寬，見識不斷增長，經驗日益豐富，并發(fā)現(xiàn)了更多的商機。同時，因山水相連、習俗相近，陜商對晉商有著天生的親近感，他們常常抱團取暖，攜手并進，多地建立的山陜會館便是他們團結協(xié)作的象征。

自此，以晉商、陜商為代表商幫在歷史的舞臺上隆重登場了。滿清入主中原后，曾經的邊疆相繼變成了版圖上的“內地”。雖然清初草原并不太平，但更遼闊的疆域，也意味著更廣闊的市場。大盛魁、元盛德、天義德等商號（由太谷人王相卿和祁縣人張杰、史大學共同創(chuàng)立）及祁縣喬家、榆次常家等一批杰出晉商，更是長袖善舞，頭角崢嶸。他們不畏艱險，長途跋涉，通過向生活在茫茫大草原的牧民運送茶及其它生活必需品，有力地維護了蒙古地區(qū)的和平。更重要的是，他們還開辟了一條從南方茶區(qū)通往蒙古高原直至俄羅斯、跨越萬里的茶葉之路，從“邊疆”走向更遠的邊疆，讓俄羅斯人的茶炊里總是滿溢著暖暖的中國茶香。

茶香裊裊，駝鈴悠悠。在篳路藍縷的商旅途程中，他們憑借智慧與膽識，積累了大量的財富。大盛魁，乃旅蒙商規(guī)模最大者，鼎盛時有員工六七干人，駱駝兩萬多峰，經營范圍也不止于茶，而是“集八方之物，販九州之貨”、“上至綢緞，下至蔥蒜”。它以歸化（今呼和浩特）為中心，在內地、蒙古（清時外蒙亦在版圖之內）、新疆乃至西伯利亞、圣彼得堡、莫斯科，建立起了一個龐大的商業(yè)帝國。據傳，大盛魁資本實力雄厚得驚人，它的全部資產，可用五十兩重的銀元寶，一路從庫倫（今蒙古國烏蘭巴托）鋪到北京。

在創(chuàng)富的同時，旅蒙晉商還有著強烈的社會責任感，除了讓大草原日益繁榮起來，身為大清子民的一份子，他們還主動為朝廷和政府服務，甚至議政參政?！缎弥葜彪`州志序》云：“我國朝定鼎以來，蒙古懾服，中外一家，二百余年，從未用兵。忻郡之民如出水火而登衽席，休養(yǎng)生息，戶口繁孳。乾嘉之間，習于邊情者貿易各部落及西北口外各城，有無相通，權其子母，獲利信蓰，忻人不但不受近邊之害，轉受近邊之利，以此致富起家者實多?！彼麄円惨虼双@得了社會更多的認同與尊重，除了朝廷敕封褒獎，就連很鄙視商人的名士也慷慨地為他們揮毫。

無獨有偶，后來者居上的徽商也是因販鹽而發(fā)家，與晉商相抗衡。當他們沿著京杭大運河來到兩淮流域后，更是開啟了揚州的繁華，從而奠定了中國鹽業(yè)第一商幫的地位。一時間，“無徽不成鎮(zhèn)，無鎮(zhèn)不成街”，整個揚州幾乎就是徽商的天下。后來，他們也把商業(yè)觸角伸向了茶葉，許多聞名遐邇、直到今天依然歷久彌新的著名茶葉老字號都是由徽商創(chuàng)立的，如績溪人汪錫純創(chuàng)辦的汪裕泰，歙縣人吳錫卿、張文卿、謝正安創(chuàng)辦的吳裕泰、張一元、謝裕大等等，而在“紅頂商人”胡雪巖所經營的業(yè)務中，茶也是一大重點。

面向大海，一路向南

同一馬平川的內陸地區(qū)相比，福建、廣東等南方沿海省份，“地狹人稠，田園不足耕”，地理因素很大程度上限制了經濟的發(fā)展。盡管丘陵疊錯，森林蓊郁，氣候溫暖濕潤，是盛產佳茗的寶地，但生活在沿海一帶的人，“望海謀生，十居五六”，“以海為生”、“藉海為活”、“以魚為糧”是該地區(qū)普遍的生存方式。

雖說“靠山吃山，靠海吃?！保Ｑ筚Y源畢竟還是很有限的。翻波涌浪的大海，雖充滿了危險，但在海的另一頭也許會有更多的生存機會。南洋，這一位于亞洲大陸東南部的區(qū)域，距離閩、粵并不算太遙遠，而且這一帶，海島密布，氣候宜人，資源豐富，勾起了他們內心深處的渴望：與其坐吃山空，不如奮力搏一把。

臨行前，他們跪倒在天后娘娘的神像前，凝視著她的慈眉善目，虔誠地敬香叩首，祈求一路順風順水。禮畢，他們轉身就掛起了船帆，在親友們不舍的淚眼中駛向了一望無際的海，也駛向了未知的任何命運，漸行漸遠。

于是，與山西人“走西口”、山東人“闖關東”齊名的閩、粵人“下南洋”，就在一路向南的風帆中緩緩拉開了序幕。

身在異鄉(xiāng)為異客，除了用故鄉(xiāng)茶來慰藉濃郁的鄉(xiāng)愁外，有的人也在當?shù)亻_設茶行，做起了自給自足的茶葉生意。當然，還有相當一部分人在海上開展鹽、絲、茶、香料等貿易。

但是，這一幾乎是基于生存本能的出海討生活，在內斂卻又自大的明政府眼中卻是“私通海外”的違法行為，情節(jié)嚴重者要殺頭示眾，家人發(fā)配充軍。明政府所認可的“海外貿易”僅僅只是“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”的朝貢貿易。換句話說，所有來華的外國使臣，都是仰慕中國者，都渴望得到中國之物。因此，不在乎貢多貢少，要的就是臣服在腳下的滿足感與成就感。深諳此道的外商，往往是貢少賜多，厚往薄來。就連鄭和七下西洋，從某種意義上說，也是宣揚國威、展示國力、擴展朝貢貿易的“形象工程”。這一傳統(tǒng)邏輯，后來在西方列強的船堅炮利轟開國門后灰飛煙滅。

為了遏制海商私人貿易，也出于鞏固海防的目的，明朝在遼闊的海疆實施了嚴厲的海禁，“片板不許下?！?，這一禁就是近兩個世紀，直到“隆慶開關”。陸上的長城固然可御敵，而漫長曲折的海岸線卻像一條鎖鏈把明朝牢牢羈絆在了東亞，而西方大航海時代卻風頭正勁。

徐光啟說：“私通者，商也。官市不開，私市不止，自然之勢也?！笨诎兜年P閉及苛厲的刑罰，根本無法完全杜絕如火如荼的海上私人貿易，更無法抵抗大航海時代的洪流。

起初許多海商各自為政，后慢慢結成貿易集團。他們不僅有自己的船隊，甚至還有武裝，在從南洋到日本海廣袤的海域里縱橫馳騁，或中介，或直接參與，日漸融入由葡萄牙、荷蘭、西班牙等歐洲國家主導的全球貿易網。這些海商集團漸成氣候，有的甚至發(fā)展壯大成一股強大的、足以威脅明朝政府統(tǒng)治的政治軍事力量。其中，最龐大的當屬鄭芝龍領導的鄭氏集團。海盜出身的鄭芝龍，以閩、臺為根據地，控制著東南沿海的國際貿易，連“海上馬車夫”荷蘭人每年都要向他進貢，荷蘭東印度公司在遠東海域的安全才得以保證。被明政府招安后，他麾下的海上集團，將游弋在南中國海的海盜集團一舉殲滅，并成功地將荷蘭人趕出了臺灣。

十三行茶商沉浮

曾一度叱咤風云的鄭氏海商家族，隨著1683年臺灣島被納入大清的版圖而覆滅。1684年，臺灣府正式設立。也正是在這一年，清政府解除海禁，并分別在廣東廣州、福建漳州、浙江寧波、江蘇云臺山和設立粵、閩、浙、江四海關。海關的設立，標志著延續(xù)千年的市舶制度的終結。

口岸的重開，讓這些沿海地區(qū)的國際貿易欣欣向榮。這時，距離荷蘭人首次將中國茶運往歐洲已過去了70多年，飲茶早已在英、法等國風靡開來，上流社會的紳士小姐都非常癡迷這種來自遙遠東方的神奇飲料，英國著名詩人拜倫更是深情地謳歌道：“我一定要去求助于武夷的紅茶，真可惜酒卻是那么地有害，因為茶和咖啡使我們更為嚴肅?！睔W洲對茶葉日益增長的需求，讓長期壟斷茶葉貿易的英國商人獲得了巨額的利潤。

如果繼續(xù)沿著這條路走下去，也許清朝會另外一番景象，也許也不會有后來一系列的戰(zhàn)爭與危機。然而，歷史根本沒有如果。1755年，由于英國商人洪任輝（James Flint）率武裝商船直抵寧波，讓乾隆對海防表示堪憂。國家安全高于一切。經過君臣一番商議，清政府決定關閉閩、浙、江口岸，僅留廣州一口通商。自此，廣州在中國近代商貿史的“一哥”地位開始愈發(fā)凸顯出來，而清政府特許經營的外貿專業(yè)商行“十三行”更是盛極一時。同時，廣州作為當時中國茶葉外銷的唯一口岸，十三行承擔了全國九成以上茶葉出口量及向清政府提供了40%的關稅收入，因而成為近代中國茶葉對外貿易的中心。

在同外商開展貿易、積累財富的過程中，十三行的行商中涌現(xiàn)了潘啟、潘有度、盧文錦、伍秉鑒、葉上林等豪商巨富。作為下南洋的“先行者”，福建人在廣州早有聚集，并且在對外貿易中扮演領頭羊的角色。有學者考察十三行的15家行，閩籍占了就7人，分別是潘啟（同文行）、蔡昭復（義豐行）、伍秉鑒（怡和行）、潘長耀（麗泉行）、葉上林、謝嘉梧（東裕行）、黎光華（資元行）。

伍秉鑒可謂是十三行茶商的佼佼者。其先祖曾在福建武夷山，于康熙初年由泉州遷入廣州，而且一直都是從事茶葉生意。1792年，怡和洋行正式創(chuàng)辦。在伍秉鑒的悉心經營下，怡和行成為十三行中巨擘。他不僅在國內擁有茶園、商鋪、房產等產業(yè)，還饒有遠見卓識，在美國投資鐵路、證券、保險等業(yè)務，甚至還是英國東印度公司的最大債權人。1834年，他以2600萬兩白銀（以國際銀價換算，相當于今天50億元人民幣）成為世界首富，這一數(shù)字是當時美國首富的四倍。美國《華爾街日報》曾統(tǒng)計過近1000年來世界上最富有的50人，中國有6人上榜，伍秉鑒便是其中之一。更加難能可貴的是，鴉片戰(zhàn)爭失敗后，十三行商人承擔了清政府約1/3的賠款，伍秉鑒所占份額最多，計110萬。盡管斥了巨資，常年與外商打交道的十三行洋商所換來仍然是“勾結洋人”的罵名。

曾富甲天下的十三行，最終隨著伍秉鑒的溘然長逝而逐漸走到了盡頭。1843年，廣州、廈門、福州、寧波、上海五口通商后，廣州在對外貿易上的優(yōu)勢漸成了強弩之末，十三行的風華亦隨之黯淡。后來，一場突如其來的大火，更是將它持續(xù)一個多世紀的輝煌徹底毀滅。

既廣州之后，在廈門、福州、寧波、上海等口岸，開始有越來越多的外國商船駛入洋面。在福州，這個離武夷茶產區(qū)最近的口岸，曾出現(xiàn)“番船互市頓南臺”“干箱萬箱日紛至”（清·翁時農《榕城茶市歌》）的運茶繁忙景象。據閩海關統(tǒng)計，1867年，福州有英國洋行15家、美國洋行3家、德國商行2家、銀行3家、貨棧2家和印刷局3個。1891年，在榕開設的外國洋行數(shù)量達到17家，均以茶為最大宗。另據統(tǒng)計數(shù)據顯示，1871～1873年，中國平均每年出口值約11000萬元，其中茶葉為5797萬元，占52.7%，而僅從福州口岸輸出的茶葉出口值就占全國總值的35%～44%。福州一躍成為當時世界茶葉貿易第一大港。

氤氳的茶香，忙碌的商人，川流的商船，看似繁華，卻成為近代中國茶業(yè)榮耀最后一抹燦爛的余光。