“北京時(shí)間”之母葉叔華 92歲依舊仰望星空

李璐璐

“現(xiàn)在是北京時(shí)間7點(diǎn)整”“北京時(shí)間8點(diǎn)整”……人們對(duì)這個(gè)準(zhǔn)點(diǎn)報(bào)時(shí)太熟悉了，路上、車上、家里看電視，隨時(shí)能聽(tīng)到?！氨本r(shí)間”是怎么來(lái)的呢？

葉叔華是“北京時(shí)間”的確立者。去年，葉叔華在維也納參加了國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)第三十屆大會(huì)?！耙皇菫榱巳?huì)會(huì)老朋友，我這個(gè)年紀(jì)，這可能是我和大家最后一次相聚了?！薄@是常理，可以想見(jiàn);但令人驚訝的是，此行還有另一個(gè)重點(diǎn)，“二是我還有新的想法想要立項(xiàng)，也是去考察一下情況”。以90多歲高齡去談新立項(xiàng)，這真是出乎人意料。葉叔華奮斗了六十余載，至今科研生命力仍然“滿格”。

回奔新中國(guó)求職

故事從葉叔華求職開(kāi)始。1950年，新中國(guó)成立不久，23歲的葉叔華和丈夫程極泰懷著滿腔報(bào)國(guó)熱情，從香港來(lái)到南京，向紫金山天文臺(tái)求職。然而，得到的答復(fù)是只要一名男性。氣憤不已的葉叔華當(dāng)即提筆給時(shí)任紫金山天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)張鈺哲寫了封信，質(zhì)問(wèn)為什么不能招她。她一口氣列舉了五大理由，為自己抱不平?？上攵?，這封信給張鈺哲帶來(lái)了多大震動(dòng)。最終，葉叔華如愿進(jìn)入了位于上海的徐家匯觀象臺(tái)，成為這里的第一位女性工作人員。當(dāng)時(shí)徐家匯觀象臺(tái)是全國(guó)唯一的時(shí)間服務(wù)臺(tái)。“我們使用的時(shí)間是以地球自轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)為基準(zhǔn)，靠觀測(cè)恒星的位置來(lái)確定?！比~叔華向記者科普道，“當(dāng)一個(gè)已知星體到達(dá)子午線時(shí)，它在赤道上的經(jīng)度就是當(dāng)?shù)貢r(shí)間。我們晴夜觀星，把星體經(jīng)過(guò)子午線的時(shí)刻和鐘表的時(shí)間進(jìn)行比較，以此來(lái)校正鐘表時(shí)間?！?/p>

由于睛夜不是每天都有，天文臺(tái)往往是根據(jù)之前的天文觀測(cè)結(jié)果，確定初步的天文鐘走向，然后從電臺(tái)發(fā)播時(shí)間信號(hào)，給出近似的標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間，再通過(guò)3個(gè)月的天文觀測(cè)，計(jì)算中間一個(gè)月天文鐘的準(zhǔn)確時(shí)間，對(duì)已發(fā)播的時(shí)間加以改正，成為準(zhǔn)確的天文時(shí)。

在徐家匯觀象臺(tái)，葉叔華和另一位年青人輪班觀測(cè)，通常一個(gè)晚上觀測(cè)20多顆星，每天上午11點(diǎn)整和下午5點(diǎn)整兩個(gè)時(shí)間點(diǎn)，再用無(wú)線電信號(hào)把準(zhǔn)確的時(shí)間發(fā)播出去。

1953年，國(guó)務(wù)院把加強(qiáng)我國(guó)時(shí)間工作的任務(wù)下達(dá)給中國(guó)科學(xué)院，徐家匯觀象臺(tái)的人員和設(shè)備都大大加強(qiáng)了，并于1957年開(kāi)始使用大型石英鐘，使發(fā)播的時(shí)號(hào)每秒長(zhǎng)度一致，達(dá)到國(guó)際先進(jìn)水平。1958年起，徐家匯觀象臺(tái)著手籌建我國(guó)自己的世界時(shí)綜合系統(tǒng)，葉叔華挑起了這個(gè)擔(dān)子。當(dāng)時(shí)國(guó)際上通用的“世界時(shí)間”，由21個(gè)國(guó)家共39個(gè)天文臺(tái)測(cè)算而來(lái)。可中國(guó)總共只有上海、南京兩個(gè)天文臺(tái)、4架觀測(cè)儀器。葉叔華苦苦尋求適用于我國(guó)綜合世界時(shí)的數(shù)據(jù)處理方法，經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn)，最終她采用了獨(dú)特的方法—一對(duì)觀測(cè)員根據(jù)其誤差的變化而取平均值。

1965年，我國(guó)綜合世界時(shí)系統(tǒng)通過(guò)國(guó)家鑒定，正式作為我國(guó)的時(shí)間基準(zhǔn)，向全國(guó)發(fā)播。結(jié)果證明，我國(guó)世界時(shí)系統(tǒng)的精確度超越了由4個(gè)國(guó)家共17個(gè)臺(tái)站參加的蘇聯(lián)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)刻系統(tǒng)，儀次于巴黎天文臺(tái)的“世界時(shí)”?！氨本r(shí)間”橫空出世，舉世震驚，我國(guó)綜合世界時(shí)的數(shù)據(jù)處理方法持續(xù)延用了20多年。葉叔華也被稱為“北京時(shí)間”之母。

天文學(xué)領(lǐng)域的女先生

中國(guó)的世界時(shí)綜合系統(tǒng)剛剛建成就遭遇了“文革”浩劫。葉叔華也被關(guān)入“牛棚”不能回家。

慶幸的是，由于時(shí)間工作的重要性，幾年后，葉叔華阪復(fù)了工作。她第一時(shí)間跑到積滿灰塵的圖書(shū)室，在書(shū)堆里翻閱國(guó)外天文學(xué)雜志，了解新的研究進(jìn)展——幾年間，國(guó)際上出現(xiàn)了很多新儀器、新技術(shù)，其中，甚長(zhǎng)基線干涉儀（VLBI）的精確度比傳統(tǒng)觀測(cè)儀器提高了幾十倍，而且可以用在天體物理領(lǐng)域。直覺(jué)告訴她，“如果不能追上去，我國(guó)時(shí)間工作的優(yōu)勢(shì)將不復(fù)存在”。

1973年，葉叔華提出要發(fā)展我國(guó)甚長(zhǎng)基線干涉測(cè)量技術(shù)。她跑到電子工業(yè)部造一個(gè)25米的射電望遠(yuǎn)鏡，但是，甚長(zhǎng)基線干涉的任務(wù)還要在中科院立項(xiàng)。葉叔華義去找相關(guān)領(lǐng)導(dǎo)，反復(fù)強(qiáng)調(diào)射電干涉儀如何重要。領(lǐng)導(dǎo)終于松了口，同意立項(xiàng)。1973年，上海天文臺(tái)建立射電天文組，從零開(kāi)始，從事VLBI技術(shù)的研究。

可國(guó)內(nèi)的科研人員對(duì)這些新儀器、新技術(shù)聞所未聞，研制工作需從頭學(xué)起，進(jìn)行得很困難。幸運(yùn)的是，改革開(kāi)放又帶來(lái)了新機(jī)遇。1979年春天，就在中美正式建交后，葉叔華帶領(lǐng)上海天文臺(tái)考察團(tuán)共8人赴美，進(jìn)行了為期一個(gè)月的考察訪問(wèn)。這次訪美讓葉叔華深受震動(dòng)，回國(guó)后，她和團(tuán)隊(duì)立刻抓緊空間對(duì)地觀測(cè)設(shè)備的建設(shè)。

1986年，在葉叔華的帶領(lǐng)下，上海天文臺(tái)完成了《關(guān)于發(fā)展中國(guó)VLBI網(wǎng)的建議書(shū)》。中科院同意據(jù)此立項(xiàng)，命名為“VLBI網(wǎng)二期工程”，并確定為“七五”期間重大項(xiàng)目，葉叔華為這項(xiàng)工程的總負(fù)責(zé)人。在她的帶領(lǐng)下，1987年，25米射電望遠(yuǎn)鏡建成，為我國(guó)開(kāi)展各項(xiàng)深空探測(cè)奠定了基礎(chǔ)。

后來(lái)，根據(jù)射電天文和深空探測(cè)的發(fā)展需要，葉叔華義提出了建設(shè)“65米全波段射電望遠(yuǎn)鏡”的建議。2013年12月，命名為“天馬”的65米口徑全方位可動(dòng)的望遠(yuǎn)鏡全程參加了“嫦娥三號(hào)”實(shí)時(shí)觀測(cè)任務(wù)，為月球軟著陸做出了卓越貢獻(xiàn)。

隨著觀測(cè)技術(shù)的迅猛發(fā)展，測(cè)量地球的整體性和大尺度運(yùn)動(dòng)變化的精度有了數(shù)量級(jí)的提高，各國(guó)科學(xué)家義把對(duì)地球各國(guó)層運(yùn)動(dòng)變化的分別研究發(fā)展成一個(gè)完整的體系，從而形成了天文學(xué)與地學(xué)以及大氣科學(xué)、海洋科學(xué)等的交叉學(xué)科—一天文地球動(dòng)力學(xué)。敏銳的葉叔華義把眼光瞄準(zhǔn)了這項(xiàng)科學(xué)。

1994年，葉叔華提出了亞太空間地球動(dòng)力學(xué)計(jì)劃（APSG計(jì)劃）。次年，4年一次的國(guó)際大地測(cè)量和地球物理聯(lián)合會(huì)第二十一屆大會(huì)在美國(guó)召開(kāi)，葉叔華赴美提交APSG計(jì)劃，并爭(zhēng)取到了各國(guó)對(duì)中國(guó)APSG計(jì)劃的支持。1996年5月，上海召開(kāi)了APSG計(jì)劃的成立大會(huì)，近20個(gè)國(guó)家和地區(qū)的學(xué)者與專家參與該計(jì)劃。葉叔華擔(dān)任APSG執(zhí)委會(huì)主席，并且一直連任到2008年。由于在天文學(xué)領(lǐng)域做出的突出貢獻(xiàn)，1994年，紫金山天文臺(tái)將他們新發(fā)現(xiàn)的一顆小行星命名為“葉叔華星”，她也從此被尊稱為“女先生”。

如今，92歲高齡的葉叔華獨(dú)自在上海生活，她依然每天出現(xiàn)在中科院上海天文臺(tái)的辦公室里，閱讀最新的科技文章。