木為筏，猴子渡重洋

錢塵

南美洲，一只猴子蹲坐在海邊，一動不動，瞇著眼睛眺望著大海。突然，一群海鳥驟然起飛，鳴叫聲穿破云層，起風(fēng)了。猴子一驚，乍然跳起，迅速竄進(jìn)叢林里，沒了身影。不久后，它悄悄探出個(gè)腦袋，外頭風(fēng)平浪靜了，又竄回海邊，向海的那頭張望。在海的那邊到底有什么在吸引著它呢？大概是它的故鄉(xiāng)——遠(yuǎn)隔2000多千米的非洲，那里住著它的親戚。

為什么猴子的故鄉(xiāng)在非洲呢？原來根據(jù)科學(xué)家的研究，南美洲本沒有猴，可現(xiàn)在在這片大陸，在密布的叢林中，生活著大概上百種猴，有吼猴、卷尾猴、狨猴等等。所以科學(xué)家感到疑惑，這些猴子是如何遠(yuǎn)渡重洋，從幾千千米外的非洲到達(dá)南美洲的呢？

大海無涯木為筏

達(dá)爾文的物種起源告訴我們，同一類生物有著共同的祖先，他們的祖先原本生活在地球的某個(gè)地方，隨著繁衍，種群擴(kuò)大，才另尋出路，到其他區(qū)域生活。所以，當(dāng)達(dá)爾文來到孤零零地臥在太平洋東部的科隆群島時(shí)，此島距離最近的大陸有一千多千米，他不得不對這里的生物來源做出解釋。

當(dāng)然，鳥類有翅膀，飛越上千千米的距離對于它們也許不是什么難事。至于植物，除了鳥類帶來的種子，達(dá)爾文認(rèn)為它們還可以隨著海流漂流而來。為此，他做了兩個(gè)實(shí)驗(yàn)，一是將種子放入魚的消化道，過一段時(shí)間再取出，二是將種子泡在海水里一個(gè)月再取出，看看這些種子是否還能夠發(fā)芽。結(jié)果，這些種子不負(fù)所望，播種之后，成功地發(fā)了芽。那么動物呢？那些既不會飛又不會游泳的動物是如何來到這與世隔絕的島嶼的？達(dá)爾文的觀點(diǎn)是它們乘坐木筏而來。海流會將大陸上的樹枝沖到島嶼上，有的樹枝纏繞在一起，諸如蛇之類的動物乘機(jī)搭乘這些免費(fèi)的小舟，乘風(fēng)破浪，來到千里之外的海島上。

南美洲的猴子是否也是通過同樣的方式來到南美洲的呢？許多人對此表示懷疑，他們認(rèn)為動物靠著樹枝漂洋過海簡直是天方夜譚，在樹枝上漂流，它們以什么為食？多大的樹枝能承受幾只猴子的重量？畢竟要達(dá)到繁衍的目的，一只猴子單獨(dú)前往顯然不行。為此，有人提出了另一種解釋——大陸漂移。

豪華游輪——大陸

如果你研究世界地圖，會發(fā)現(xiàn)南美洲和非洲就像兩塊相鄰的拼圖，邊緣吻合，將它們拉近，可以拼成一大塊完整的拼圖。事實(shí)上，在很久很久以前，南美洲和非洲大陸的確是連在一起的，在各種外力的作用下，二者分離，漸漸到達(dá)今天的位置?？茖W(xué)家分別在南美洲的巴西和非洲的納米比亞找到了生活于約3億年前的中龍（一種大型爬行動物）的化石，并且這種化石只發(fā)現(xiàn)于南美洲和西非，這無疑佐證了大陸漂移學(xué)說。

有的生物學(xué)家認(rèn)為這是對南美猴子來源的最好解釋。南美洲大陸與非洲大陸分離的時(shí)候，猴子的部分祖先乘上了這艘豪華巨輪，直至巨輪漂至今天的位置。猴子繁衍了一代又一代，早已和遠(yuǎn)在非洲的親戚們分化成了不同的種類。而“巨輪”在航行的過程中總有些磕磕碰碰，有的地方被海水淹沒，有的地方被海水隔離開來，形成小島，那些來不及轉(zhuǎn)移到大陸上生存的動物們只好繼續(xù)在小島上世世代代繁衍。于是，與世隔絕的小島上也有了自己的居民。

這種解釋看起來似乎無懈可擊，然而科技的發(fā)展卻給了它一記重拳。

DNA來揭秘

有著共同祖先的生物分化為不同物種后會出現(xiàn)基因差異，共同祖先越古老，其后代分化的物種基因的差異越大?？茖W(xué)家通過檢測兩個(gè)物種的基因差異，可以計(jì)算出它們的共同祖先在地球上存在的年代。

首先，科學(xué)家要做的是確定基因突變的速率?？茖W(xué)家檢測了現(xiàn)代猴類的基因，分別計(jì)算出基因突變的速率，最后得到一個(gè)猴類基因突變的平均速率為每過1百萬年，在每1萬個(gè)基因中就會出現(xiàn)8個(gè)基因差異。有了這個(gè)突變速率，就能夠追溯兩個(gè)物種的共同祖先所處的時(shí)間。

于是，科學(xué)家檢測了南美洲和非洲猴類的基因差異，發(fā)現(xiàn)其中每1萬個(gè)基因中有350基因存在差異，按照差異基因出現(xiàn)的平均速率來算，它們最近的共同祖先應(yīng)該生活在4千多萬年前。在這之前，這些共同祖先應(yīng)該都生活在非洲大陸上。

然而，南美洲大陸和非洲大陸早在1億年前已經(jīng)分離，4千多萬年前，兩個(gè)大陸之間已經(jīng)橫亙了寬約1700千米的大西洋。因此，猴子乘坐南美大陸這艘豪華游輪的猜想似乎并不成立。

乘坐豪華游輪行不通了，反而是達(dá)爾文的木筏解釋被重新納入考慮范圍。

1995年，強(qiáng)烈的颶風(fēng)襲擊了中美洲的瓜德羅普島，隨后，有人在距瓜德羅普島280千米之外的安圭拉島上發(fā)現(xiàn)了纏繞的樹木，上面有一小群美洲鬣蜥，這是安圭拉島上原來沒有的物種。2011年，科學(xué)家重登這座小島，發(fā)現(xiàn)美洲鬣蜥已經(jīng)發(fā)展成了一個(gè)規(guī)?？捎^的種群。此外，還有人在太平洋上發(fā)現(xiàn)了漂浮著的大型“木筏”，有纏繞著的樹木、雜草、藻類等等，上面有猴子、蛇、小鳥等動物。

因此，大海無涯木作筏被證明是可行的。盡管從非洲到南美洲道阻且長，但猴子可能并不是一次便成功了，而是經(jīng)過無數(shù)次的嘗試。某一次的猴子幸運(yùn)地安全著陸，才從此在南美扎根。在旅途中，它們以植物、同行的昆蟲果腹，以雨水解渴，在南赤道暖流的推動下，歷經(jīng)幾個(gè)星期的漂流，最終到達(dá)南美大陸。到達(dá)新的生存空間后，它們還得適應(yīng)新的環(huán)境，與原本生活在這兒的動物搶食、搶領(lǐng)地，在這片大陸上逐漸安營扎寨，在這個(gè)過程中，它們與遠(yuǎn)在非洲的親戚們漸漸隔離。