化學圣地伊特比

顧靜怡

瑞典的小村莊幾乎每個都風景如畫，伊特比卻是個例外。它看上去平平無奇，一點兒也不顯眼。不過，這并不妨礙它聞名天下。要知道，它是七種化學元素的發(fā)源地，而直接用伊特比命名的化學元素就多達四種。

伊特比坐落在瑞典東岸，是一個普通得不能再普通的小村落。18世紀初，這里是當?shù)厝碎_采長石的地方。在村民眼里，長石并不是什么稀罕物，但它可以制作瓷器，有市場且需求量大，人們只是把開采長石當作維持生活的營生。然而，對于喜歡研究化學和收集礦石的愛好者來說，他們可不會輕易放過任何一個出產(chǎn)礦物的地方，因為他們想尋覓和發(fā)現(xiàn)一些特殊的礦物。

然而，發(fā)現(xiàn)特殊礦物并不是一件容易的事。喜歡礦石的人來了一撥又一撥，但最后都是乘興而來，空手而歸。不過，研究化學和礦物學、喜歡收集礦石的業(yè)余愛好者、瑞典退伍軍官卡爾·阿雷尼烏斯卻與眾不同，他始終堅持在伊特比礦場尋覓，大有不達目的決不撤退的意思。1787年的一天，卡爾像平時一樣來到礦場。他一邊與礦場的村民們親切地調(diào)侃，一邊仔細觀察。突然，一塊外觀既像瀝青又像煤的黑色礦物引起了他的注意，他的呼吸莫名緊張起來，潛意識里感覺這塊從未見過的礦物不同尋常?？柊堰@塊黑色礦物收集起來，并用當?shù)氐孛麑⑺麨橐撂乇鹊V石。

卡爾以為自己發(fā)現(xiàn)了一種新的鎢礦石，所以他將樣本送到了芬蘭化學家約翰·加多林那兒。約翰認真分析和研究了這種伊特比礦石樣本，1794年，他宣布這是一種新的“泥土”，因為礦物中含有約38%未知元素的氧化物“新土”。從這些礦石中首先得到了一種新的金屬元素的氧化物——氧化釔。1797年，瑞典化學家?？素惛翊_認了這種“新土”，這也是人們所知的第一種稀土化合物。

此后，化學家們又陸續(xù)從伊特比的礦石中分離出了更多的稀土元素。有趣的是，其中有四種元素的名字都是直接取自伊特比（從Ytterby中截取了不同的字母）：釔（Yttrium）、鐿（Ytterbium）、鋱（Terbium）和鉺（Erbium）。然而，伊特比礦場還有新元素在被陸續(xù)發(fā)現(xiàn)，化學家感覺到如果繼續(xù)從Ytterby的幾個字母里命名元素實在不太合適，于是他們終于放棄了這種偷懶的命名方式。之后，其他通過伊特比礦石發(fā)現(xiàn)的元素分別獲得了這樣的名字：鈥、銩、鈧。

一個小村子發(fā)現(xiàn)了七種化學元素，伊特比成了聞名天下的化學圣地?？蔀槭裁催@個小村子會發(fā)現(xiàn)這么多的新元素呢？其實，這與稀土元素的特性有關。要知道，稀土元素在自然界常常是結(jié)伴出現(xiàn)的，而彼此之間要分離比較困難，所以從同一地方的礦石可以持續(xù)地分離、發(fā)現(xiàn)新的元素。這些被發(fā)現(xiàn)的稀土元素，不僅完善了元素化學周期表，而且各種元素都具有重要的用途。

為了紀念這個對化學元素發(fā)現(xiàn)有著突出貢獻的小村子，人們用元素名稱命名村子里的道路，并在早已廢棄的伊特比礦場入口處豎起了紀念銘牌。小村子伊特比成了人們心目中的化學圣地和歷史地標。