蕾切爾·瓦薩克(Rachel Vasak)獲得了2019年歐洲環(huán)保基金(European Environment Foundation)“環(huán)境英雄人物獎(Environmental Heroes)”,這個獎項是為了獎勵其一生為霍特科姆縣野生鮭魚的可持續(xù)發(fā)展所做的貢獻。
蕾切爾就職于諾克薩克鮭魚強化協(xié)會(NSEA),這一組織致力于霍特科姆縣野生鮭魚的修復,并鼓勵當?shù)厣鐓^(qū)參與到保護鮭魚的過程中來。蕾切爾曾以各種身份在這個機構工作過,從1996年開始擔任志愿者,到1999年轉為正式員工,再到2008年3月?lián)螆?zhí)行董事。自蕾切爾擔任NSEA執(zhí)行董事以來,她負責管理NSEA的人事、資金、預算、投資、戰(zhàn)略重點、風險管理,以及資本活動和項目用以購買和翻新NSEA的永久設施。在蕾切爾生命的最后23年里,她全部貢獻給了恢復鮭魚的數(shù)量和支持霍特科姆縣鮭魚種群的繁衍。
蕾切爾出生在華盛頓州瓦拉瓦拉郊外的一個小木屋里。她的父母參與了有機農業(yè)運動。看著他們對工作的熱情,她對自然世界產生了好奇心,并在內心種下一顆強烈的保護環(huán)境意識的種子。
蕾切爾為了能提前一年高中畢業(yè),她主動上夜校。高中畢業(yè)后去了西華盛頓大學,獲得了環(huán)境地質學學位,主修河流地貌,研究水與景觀的相互作用。1996年,蕾切爾大學里的一位教授是NSEA的董事會成員,建議她通過志愿服務來進一步接受教育,因此她在NSEA這個機構得到了一份實習工作。NSEA這個機構的主要任務是修復諾克薩克河鮭魚的棲息地,拯救或恢復棲息地被普遍視為應對鮭魚種群減少的關鍵。
在蕾切爾進入NSEA后,她參加第一個項目就是華盛頓芬代爾謝爾河溪流改造。當時這條小溪是一條充滿垃圾的溝渠,里面長滿了蘆葦,非常不利于鮭魚生存。她就是從這條河流開始了她保護鮭魚之旅。
她從NSEA所面臨的各種挑戰(zhàn)中獲得樂趣,并且職位一路晉升。然而,2007年,她辭去了項目總監(jiān)的職位,開始組建家庭。
2008年,蕾切爾重返NSEA,并被聘為該組織的執(zhí)行董事。在蕾切爾的帶領下,她把NSEA發(fā)展成為華盛頓州最大的區(qū)域漁業(yè)促進組織之一。
人們是從鮭魚數(shù)量明顯減少而開始關注保護鮭魚的,同時,人們也發(fā)現(xiàn)海洋中的虎鯨數(shù)量也因此受到了影響。研究發(fā)現(xiàn)虎鯨的飲食主要依賴奇努克鮭魚,鮭魚數(shù)量減少引起食物鏈的其他問題。當漁業(yè)社區(qū)發(fā)現(xiàn)允許他們捕撈的魚的數(shù)量越來越少時,蕾切爾把握機會,讓當?shù)厣鐓^(qū)參與到保護鮭魚中來,為鮭魚和人類尋找雙贏之路。
蕾切爾找到了一個很好的保護鮭魚的解決方案,那就是邀請了各種各樣的志愿者來到當?shù)氐男∠?,沿著小溪種植樹木和灌木,這些舉動對于小溪的健康、鮭魚的棲息地以及最終我們呼吸的空氣都是有益的。經過多年的努力,在蕾切爾的領導下,NSEA的工作人員、學生和社區(qū)志愿者已經種植了25萬多棵樹木和灌木,將退化的河岸變成了能夠改善水質的緩沖帶。自1999年以來,有2萬多名霍特科姆縣的學生參與了NSEA的教育項目,所有這些項目都是免費提供給社區(qū)、學生和家長的。僅在過去10年里,NSEA就拆除了70個魚類通道屏障,開辟了超過50英里的溪流棲息地。