什么是符號？符號學又是一門什么樣的學科？可以簡單清楚地說：符號是用來攜帶意義的。意義必須用符號才能表達，符號的用途是表達意義。反過來說：沒有意義可以不用符號表達，也沒有不表達意義的符號。符號學是研究意義活動的學說。

符號學這門學科，在中國已經(jīng)成為顯學。證明就在手邊：用“符號學”搜索百度，接近400萬條目；而用百度搜索“符號敘述學”，居然接近500萬條。這些數(shù)字很驚人！考慮到這些條目大多數(shù)并不是符號學的學術論文，而是街談巷議，那樣考慮，就更為驚人。因為這個本來被人疑惑的學術名稱，已經(jīng)進入到大眾生活。人們已經(jīng)明白：符號不是花里胡哨的紙上談兵，不是一種讓人眼花繚亂的玄學花招，而是人的社會生活的重要組成，是我們文化活動中的必要工具。

當然，一個學科的成熟，不是靠流言蜚語。雖然說的人多了，關心者多了，不是壞事。但是在這個局面下，對符號學進行認真的學理化探索，就更是當務之急。尤其是符號學讓人津津樂道的“可操作性”，使它成為人文社會各科的公分母，我們面臨的各種文科學科，都可以得到符號學的方法論支持，多少有用。但是，當艷談符號學的人多了，被應用于各學科，往往會有一些概念變成了似是而非的套語，變成了不必求其甚解的話頭。應當說，符號學面臨的任務不再是普及，而是深入的學術探討。

符號學的定義，看起來簡單而清楚，翻來覆去說的是符號與意義的鎖合關系。人不斷地在世界上尋找意義，很像動物不斷地覓食。動物有時也尋找意義，就像人也不得不覓食，但是人作為人，有“意識”的人，不得不靠意義才能生存。而意義必然來自符號。

符號學是人類歷史上有關意義與理解的所有思索的綜合提升。筆者二十年前對文化下了一個定義：文化是一個社會所有意義活動的總集合。 “文明”往往包括其物質(zhì)生產(chǎn)，而“文化”則全部由意義活動組成。錢鍾書的分辨斷然而清晰：“‘衣服食用之具，皆形而下，所謂‘文明事物；‘文學言論則形而上，所謂‘文化事物”。人的整個文化就是靠符號組成的，文化就是一個社會相關表意活動的總集合。符號學的主要研究對象就是為何人要追求意義的生存，使自己成為一個文化的人。畢竟，意義問題，是所有人文學科關注的中心，而且一旦放棄追求意義，我們就不再是一個“存在”的人。正因為文化是意義活動集合，符號學是人文社會科學所有學科共同的方法論。

所有的社會科學與人文學科，共同特點就是研究人類的意義活動。符號學有一種讓人津津樂道的“可操作性”，使它成為人文社會各科的公分母，我們面臨的各種學科，都得到符號學的方法論支持。而且，由于符號學方法論上非常重視邏輯，以及各種意義活動的形式普遍性，符號學也被稱為“文科的數(shù)學”?？赡芊枌W的論辯，沒有如此判然分明，如此絕對，但是符號學的“可操作性”特色，使它適用于全部人文與社會學科。

符號學的目的，是為文化研究各種課題尋找一個共同的方法論，這個任務任重道遠，至今只能說完成了一部分。本專欄證明：中國符號學者，已經(jīng)不是在“關門自言語”，也不是“跟著洋人說”，而是與世界符號學界“大家一起說”，而且，在很多論題上，已經(jīng)充滿信心地“帶領世界說”。

本期《符號敘述學專欄》選刊了四篇各有千秋的文章，各自探索了一個嶄新的領域。

王委艷《論交流敘述中的文本存在方式》指出交流是敘述存在的前提，不管讀者有沒有與作者當場交流，他必然在閱讀中構筑一個“二次敘述文本”。不管敘述方式如何變化萬端，二次敘述才是敘述文本意義的最后落實之處。

胡一偉的《中國當代小說中的傳統(tǒng)敘述模式》指出了我們討論的文化傳統(tǒng)，有一個重大的忽視，即傳統(tǒng)不僅以古籍方式存在，更重要的是以民間傳頌的方式存在。各種民間敘述場景，實際上包含了傳統(tǒng)的活的進化。

張穎的《被爭奪的意義權力：論符號學視域下解釋的“正確標準”問題》討論了一個符號敘述學論辯中最復雜的問題，即意義的標準問題。作者指出：解釋的“正確標準”，關鍵在于意義權力的爭奪。符號分析過程，即解碼活動，中間經(jīng)常存在著：解釋的不穩(wěn)定、不平衡本質(zhì)，與尋找穩(wěn)定解釋的需求之間的矛盾。這個沖突只有靠符號學才能解決。

楊利亭的《時間流變中的昔我與今我：論中國當代小說敘述中的“二我差”現(xiàn)象》指出當代小說中的“二我差”廣泛現(xiàn)象，使它們在價值訴求上體現(xiàn)了三層意義：對特定時代語境下極端人性的深刻反思；致力于從敘述程式上消解現(xiàn)實苦難；為被神化或妖魔化的文化英雄祛魅。敘述者不得不為人物的過去進行倫理的辯白，形成這種特有的張力。

這些探索各有其創(chuàng)新性，試出了符號學這把解剖刀的鋒芒。應當說，每篇文章都等待著讀者諸君的爭論和質(zhì)疑，畢竟，一個學科，必須在爭論中才能成長。

（作者單位：四川大學文學與新聞學院）

責任編輯：劉小波