比肩諾貝爾的科學(xué)傳播者

蘇瓊山

第五屆索爾維會(huì)議

第一屆索爾維會(huì)議

化學(xué)研究帶來的財(cái)富

1838年，歐內(nèi)斯特·索爾維出生于比利時(shí)的一個(gè)小村莊。他的父親經(jīng)營著一個(gè)石礦以及一個(gè)小小的鹽場(chǎng)。受父親的影響，索爾維從小就對(duì)化學(xué)特別感興趣，但是由于患有胸膜炎，從小身體羸弱的索爾維不得不輟學(xué)回家。不過，多虧了父親的鹽場(chǎng)，索爾維就算在家中也可以接觸化學(xué)，他跟著父親做各種化學(xué)和電學(xué)實(shí)驗(yàn)，在化學(xué)世界中盡情遨游。

1859年，索爾維離開了父親的鹽場(chǎng)，到叔叔的一家煤氣工廠工作。在那里，索爾維的任務(wù)是研究煤氣廢液的用途。洗滌過煤氣的水中含有不少氨和二氧化碳，索爾維想讓這些物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)，從而生成碳酸銨這種有用的產(chǎn)品。一連串的實(shí)驗(yàn)后，年輕的索爾維沒能讓煤氣廢液變廢為寶，但意外地發(fā)現(xiàn)了一種化學(xué)反應(yīng)。當(dāng)時(shí)，索爾維把廢液緩慢加熱，使氨和二氧化碳從液體中逸出，并將它們?nèi)芙獾禁}的溶液中。然后，進(jìn)入溶液的氨和二氧化碳便發(fā)生了沉淀，而這種沉淀物正是碳酸氫鈉?？粗@些碳酸氫鈉，敏銳的索爾維立刻意識(shí)到要有重大發(fā)現(xiàn)了。因?yàn)橹灰訜犰褵妓釟溻c，就能得到千家萬戶都在使用的純堿（碳酸鈉）。所以，索爾維當(dāng)即提出了用氨制取純堿的方法，并為自己的方法申請(qǐng)專利。

在工藝上經(jīng)過多次改進(jìn)后，索爾維便和弟弟花光所有積蓄，孤注一擲地創(chuàng)辦了第一家純堿制造工廠。

1867年，在比利時(shí)工業(yè)展覽會(huì)上做了展示之后，索爾維的氨堿法開始在國際上走紅。英國、法國、德國、美國的資本家爭(zhēng)相與索爾維合作，紛紛開設(shè)氨堿廠。到了1900年，全球95%的純堿都是采用索爾維發(fā)明的氨堿法來生產(chǎn)制取的。自然而然地，靠著氨堿法，索爾維也成為比利時(shí)乃至全世界最富有的企業(yè)家。

偉大的索爾維會(huì)議

對(duì)于索爾維來說，財(cái)富并不是他人生的唯一目標(biāo)，在企業(yè)成功后，索爾維將賺來的錢源源不斷地投入到科學(xué)慈善中。

1887年，索爾維為布魯塞爾自由大學(xué)的職工提供了一筆津貼，這是他對(duì)科學(xué)事業(yè)的第一次資助。隨后，索爾維更是致力于把布魯塞爾打造成一座真正的“科技之城”。這里的第一座建筑心理學(xué)研究所、社會(huì)學(xué)研究所、物理學(xué)研究所、化學(xué)研究所、索爾維商業(yè)學(xué)校、國際物理及化學(xué)研究所等，都在他的慷慨解囊下，逐步建立起來。

不過，在他眾多的科學(xué)慈善項(xiàng)目中，影響最大的莫過于以他的名字命名的索爾維會(huì)議。

20世紀(jì)初，索爾維成為世界級(jí)富豪的時(shí)候，也正是現(xiàn)代物理學(xué)的兩大支柱——相對(duì)論和量子理論誕生的年代。由于量子理論和相對(duì)論所產(chǎn)生的新概念與經(jīng)典物理學(xué)理論出現(xiàn)了嚴(yán)重不協(xié)調(diào)，1909年年末，德國科學(xué)界的兩位領(lǐng)袖人物——物理學(xué)家普朗克和物理化學(xué)家瓦爾特·能斯特，開始醞釀?wù)匍_一次國際性的物理學(xué)會(huì)議，試圖協(xié)調(diào)麥克斯韋、玻爾茲曼的經(jīng)典物理理論與普朗克、愛因斯坦的量子理論。第二年春天，能斯特在布魯塞爾見到了索爾維，雙方聊起了這個(gè)話題。索爾維對(duì)能斯特提出的會(huì)議構(gòu)想很感興趣，他建議由自己出資，讓能斯特去邀請(qǐng)世界上頂尖的科學(xué)家，舉辦一次最高水平的國際科學(xué)研討會(huì)議。

經(jīng)過一年的籌劃，1911年10月29日，第一屆索爾維會(huì)議在布魯塞爾召開，以普朗克、亨德里克·洛倫茲、愛因斯坦為代表的物理學(xué)界殿堂級(jí)人物悉數(shù)赴會(huì)，他們終于可以面對(duì)面地交流自己對(duì)輻射理論和量子理論的看法。會(huì)后，這次會(huì)議的內(nèi)容以論文集的形式記錄并出版，使“量子理論從四面八方突破了德語的邊界，成為一個(gè)在法國和英國同樣使人感興趣的問題”。另外，這屆會(huì)議是世界上首次國際性物理學(xué)會(huì)議，它讓世人看到了國際性學(xué)術(shù)討論會(huì)的科學(xué)價(jià)值，為物理學(xué)的發(fā)展提供了一種全新的模式。

由于這次會(huì)議的成功召開，1912年，在洛倫茲的幫助下，索爾維創(chuàng)建了一個(gè)基金組織，命名為國際物理學(xué)協(xié)會(huì)。他決定，索爾維會(huì)議每三年舉辦一次，會(huì)議經(jīng)費(fèi)由索爾維的基金會(huì)來提供。然而，第一次世界大戰(zhàn)打亂了索爾維的安排，直到1921年，第三屆索爾維會(huì)議才在布魯塞爾召開，次年，索爾維就病逝了。

指引物理學(xué)的發(fā)展方向

此后，索爾維會(huì)議一屆一屆延續(xù)下來，在這個(gè)平臺(tái)上，一幕幕物理學(xué)界的傳奇故事接連上演。

1927年10月，第五屆索爾維會(huì)議在布魯塞爾召開，參加會(huì)議的29位物理學(xué)巨匠的合影流傳至今，成為一段佳話。該屆會(huì)議原定的主題是“電子和光子”，但由于愛因斯坦和尼斯·玻爾兩位物理學(xué)巨人的爭(zhēng)鋒，會(huì)議實(shí)際上變成了對(duì)量子力學(xué)詮釋的一次全面討論。在1930年10月的第六屆索爾維會(huì)議上，兩個(gè)人的爭(zhēng)鋒更加激烈。這兩次會(huì)議后，量子力學(xué)的爭(zhēng)論逐漸演變成以愛因斯坦和玻爾為代表的兩派之間的“世紀(jì)論戰(zhàn)”，這無疑對(duì)物理學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

二戰(zhàn)過后，索爾維會(huì)議繼續(xù)引導(dǎo)了物理學(xué)的研究方向。第七屆會(huì)議結(jié)束后，索爾維會(huì)議開始向粒子物理學(xué)傾斜，使得粒子物理學(xué)步入黃金時(shí)期，其間，諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)有一半都被授予了粒子物理領(lǐng)域。20世紀(jì)60年代后，索爾維會(huì)議著重討論天文學(xué)，一時(shí)間，天體物理迅猛發(fā)展，為歐美各國間的火箭、人造衛(wèi)星等太空探索技術(shù)和太空競(jìng)賽提供了理論保障。從20世紀(jì)80年代至今，索爾維會(huì)議的主題緊緊圍繞高科技應(yīng)用物理展開，量子計(jì)算、拓?fù)淅碚?、通訊物理學(xué)成為熱門話題，助力科技創(chuàng)新。

諾貝爾設(shè)立了以自己的名字命名的科學(xué)獎(jiǎng)，而索爾維創(chuàng)立了世界最高水平的學(xué)術(shù)會(huì)議——索爾維會(huì)議。雖然索爾維遠(yuǎn)沒有諾貝爾那樣聞名，但無論諾貝爾還是索爾維，都不應(yīng)該被我們忘卻，他們熱愛科學(xué)，都是偉大的科學(xué)傳播者。