老鼠愛大米

寒汐

1

明朝嘉靖年間，新城縣。

官道上，兩匹高頭大馬緩緩行來，白馬上的高大男子看著路上推糧車趕路的行人，有點奇怪地對同伴道：“殷樂，你看這些農(nóng)戶，應(yīng)該是去縣衙交公糧的，不知為何都是眉頭緊鎖，咱們問問去?！?/p>

說罷跳下馬來，走進路邊的茶棚，跟幾個歇腳的農(nóng)人搭訕起來。那幾個農(nóng)人見這高大男子是外鄉(xiāng)人，就不避忌，大吐苦水：新城縣衙門收農(nóng)糧的斛子一直有古怪，每次交糧，明明倒進斛里十斗糧食，但竟然不滿斛，刻度那里顯示才九斗，必須要再補交一斗，令他們損失慘重?。?/p>

高大男子皺眉道：“那你們就這樣忍氣吞聲？”

農(nóng)人都搖搖頭：“自從縣令吳友仁上任以來，就弄出了這個‘九斗斛，他是本縣最高長官，誰敢質(zhì)疑反抗？”

高大男子對同伴道：“殷樂，咱們就去見識見識這個‘九斗斛！”

官倉外，不少農(nóng)戶在排隊交糧，只見一個倉斗級正對著一斛大米抬起腳狠命一踢，斛子微微一晃，里面堆出尖頭的米粒灑到地上一大片。

倉斗級的這一腳，有個名堂叫“淋尖踢斛”，是明朝官員名正言順撈外快的一種潛規(guī)則：農(nóng)戶交糧時要把糧食倒進斛子，上面得堆出圓錐形的尖頭，收糧官會猛踢一腳，灑出來的糧食算是運輸和保管中的損耗。

一旁的殷樂笑道：“這一腳夠厲害的，雖不見武功但也殺氣凌厲！”

那倉斗級聽見了這話，走過來朝二人瞪眼道：“你們是什么人？竟敢在這里胡言亂語！”

高大男子仔細看了看對方：“你是烏碩？我是段三?。　?/p>

倉斗級一愣：“小三子，真是你？十二年沒見啦！”

殷樂道：“你們認識？”

段三說他們是從小一起長大的好兄弟啊，沒想到還沒回到村里就見到了！

烏碩眉開眼笑，說你倆等會兒，我把剩下的幾家糧食收完，就帶你們回家。

夕陽西下，烏碩領(lǐng)著段三和殷樂回到了大槐樹村家中。一進東院，烏碩就喊：“穗兒，你看看誰回來了？”

從屋子里出來個臉龐圓圓、溫柔可親的女子，看見院子里的段三，一下子愣住了，喃喃道：“三……哥？”

段三有點尷尬。烏碩說：“你走后過了三年，麥穗就嫁給我了?！倍稳哪恐虚W過一絲失落，但轉(zhuǎn)瞬即逝，笑道：“那我應(yīng)該叫嫂子了?！?/p>

麥穗讓他們進屋休息，自己去做飯。待到烏碩的兒子小寶從學堂回來開飯，幾個人邊吃邊聊，段三說這次是和師弟殷樂路過家鄉(xiāng)，回來看看。

晚飯后，麥穗把西院的空屋子收拾出來，讓段三和殷樂住下。烏碩說你們趕了一天路也辛苦了，早點休息吧。

望著烏碩和麥穗離開的背影，段三輕嘆一聲：“物是人非??！”

殷樂道：“大人，您跟那個烏家娘子以前是不是……”看著段三冷峻的眼神，他把后半句話咽了回去。

段三冷冷道：“別忘了我們是來干什么的，明天就開始辦正事！”

第二日吃罷早飯，烏碩就領(lǐng)著段三、殷樂又回到了新城，他自己去官倉繼續(xù)收糧，約好中午在縣衙附近的一家館子吃飯。

段三和殷樂在縣里閑逛了半天，中午和烏碩在飯館會合。三人一邊吃喝一邊閑聊，殷樂忽然一皺眉：“哎呦，我肚子疼，得去趟茅廁?！?/p>

然而殷樂出了飯館卻直奔縣衙門，他繞到后門一縱身越過高墻，尋摸到了書房，從窗縫望進去，里面只有一個身穿七品官服的人在扒拉算盤珠對賬。

殷樂一推門走了進去：“你就是新城縣令吳友仁吧？”

吳友仁大驚：“你是什么人，竟敢擅闖縣衙？”

殷樂從懷中掏出一塊腰牌，吳友仁念出上面的刻字：“錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司……”

殷樂收起腰牌：“我是小旗，姓殷。”

吳友仁連忙滿臉堆笑：“不知殷大人蒞臨，下官有失遠迎……”

殷樂道：“實話說吧，我們到新城就是來查你的！”

吳友仁一愣：“不知殷大人要查下官什么？”

殷樂說：“最近你們鄰縣連發(fā)兩次農(nóng)人暴亂，雖然都被鎮(zhèn)壓了，但上面覺得蹊蹺，把鄰縣縣令抓進詔獄一審，這兩次暴亂都是他貪污克扣農(nóng)糧引起的?！?p>

吳友仁有點納悶：“這跟下官有什么關(guān)系？”

殷樂微微一笑：“因為這位鄰縣的縣令在招供時‘順便舉報了你，所以上面派我們來查一查?！?/p>

吳友仁咬牙切齒道：“這個混蛋，他這是血口噴人！”

殷樂走到書桌前：“吳大人方才是在對賬吧？”

吳友仁連忙合上賬本，殷樂淡然道：“我這次是跟上司段總旗一起來的，不過我來找你他不知道，你明白了吧？”

吳友仁把對方說的話合在一起一琢磨，連忙打開墻角的鐵柜，拿出兩張銀票雙手奉上。

吳友仁又問二人下榻何處？殷樂說：“我們就住在倉斗級烏碩家中，段大人跟他是少時好友?！闭f完意味深長地一笑，轉(zhuǎn)身走了。吳友仁喃喃自語：“烏一腳……”

2

天色已晚，麥穗做好了晚飯，卻遲遲不見小寶回來，就找去學堂，回來時一臉的驚慌，說學堂早就放學了，小寶蹤影全無。

烏碩急了，正嚷著要報官，殷樂皺著眉頭從外面進來了，遞給他一封信，說是剛才在門外撿來的，上面寫著“烏碩親啟”。

烏碩連忙抽出信紙，上面只有兩句話：若要孩子活命，備好白銀三千！

麥穗哭道：“天啊，小寶被人綁架了！這賊人瞎了眼，我們這小門小戶的，哪有三千兩銀子??？”

烏碩又急又惱，把信紙往懷里一揣，急匆匆就出去了。段三想跟著，看見殷樂向他遞了個眼色，就停下了。

烏碩趕到新城縣衙，見了吳友仁，把信遞上。吳友仁看了信，問他啥意思。

烏碩：“吳大人，小寶是我的命根子，求你借三千兩銀子給我，我要贖他回來?！?/p>

吳友仁一皺眉頭：“烏碩，你以為我是開錢莊的還是開善堂的？”

烏碩：“大人，這銀子不白借，我給利息。只要能贖回兒子，我以后一定更加為您出力賣命！”

吳友仁沉吟片刻：“烏碩，你家是不是來客人了？”

烏碩一愣，不明白吳友仁的話題咋一下子跳到這上面了。吳友仁道：“我聽說你跟那個姓段的是好友，但為啥你兒子早不出事晚不出事，他一到你家孩子就被綁走了？”

烏碩搖搖頭：“不會的，他不會害我的……”

吳友仁冷笑一聲：“至少他已經(jīng)騙了你。他和那個同伴殷樂不是路過家鄉(xiāng)，而是特地來新城查我們的，他倆都是錦衣衛(wèi)！”遂把殷樂到縣衙敲詐他的事情說了一遍。

烏碩驚呆了，吳友仁低聲道：“他倆知道你是我的左膀右臂，就設(shè)圈套逼你找我借錢，我若不借你就會跟我反目，若借錢你拿去贖孩子，咱們的家底就露了。別說你一個庫吏，就是我這個正七品縣令，十年的俸祿也沒有三千兩??！”

烏碩氣得臉色發(fā)白，馬上要回去找段三和殷樂算賬。吳友仁一把拉住他，說沒有證據(jù)他們是不會承認的，撕破了臉孩子更有危險了?，F(xiàn)在要對付他們的第一步，就是這樣……

第二天清早，烏碩才失魂落魄地回了家，說他去求了吳縣令借錢，可吳縣令也沒錢，回家把家底都掏空了才給他湊了一百兩銀子。

殷樂淡淡道：“這位吳縣令可真是有情有義，為了你一個管糧庫的倉斗級，竟然可以傾盡積蓄！”

烏碩強壓怒火，扶著麥穗進了內(nèi)室，段三也和殷樂回到了西院。進屋關(guān)上門，段三對殷樂厲聲道：“小寶被綁架是不是你做的？”

殷樂點點頭，把自己的打算說了出來，竟然和吳友仁推論的一樣，想借此破案。

段三道：“如果烏碩真的協(xié)助吳友仁貪污盜賣公糧，那是罪無可恕，但何必牽連無辜的孩子？萬一出啥意外……”

殷樂說小寶我藏在您以前說過的那個山洞里了，應(yīng)該很安全。段三一皺眉頭，說山上要是有狼出沒就糟了！

他倆趕緊去了大槐樹村西邊的孤山，山洞中空空如也，小寶蹤影全無。雖然外面陽光明媚，段三卻覺得自己陷入了無邊的黑暗中！

3

段三心情沉重地和殷樂回到烏家，看見麥穗一個人坐在院子里抹眼淚。段三望著麥穗紅腫的眼睛，愧疚混合著憐惜，不由得伸手幫她擦了一下淚水。不想正好被從外面回來的烏碩看見了，再也忍不住怒火，一腳就踢了過來！

段三側(cè)身閃過，剛要解釋，旁邊的殷樂已然出手，幾下子就將烏碩打倒摁在地上：“就憑你，還敢跟我們大人動手？”

烏碩冷笑道：“哈哈，露相了吧！你們一直在騙我，綁架小寶就是你們設(shè)的圈套！”

麥穗大驚：“三哥……”

烏碩大聲道：“他現(xiàn)在已經(jīng)不是你三哥了，是錦衣衛(wèi)的總旗段鋒芒段大人，如果小寶出了事，他就是我們的殺子大仇人！”

段鋒芒對麥穗說：“你放心，我拼盡全力也會把小寶找回來?！?/p>

說罷一揮手讓殷樂放了烏碩：“殷樂，我們走，去縣城！”

看著段鋒芒和殷樂騎上馬遠去，烏碩擦了一下嘴角滲出的血跡，陰冷地笑了。

進了城門，段鋒芒和殷樂牽著馬慢悠悠地走著，段鋒芒嘆道：本來叫你去敲詐吳友仁是想挑撥他和烏碩，沒想到你自作聰明去綁架小寶，這回事兒真麻煩了。

殷樂掏出從吳友仁處敲詐來的那兩張銀票遞給段鋒芒，段鋒芒揣入懷中，說這是吳友仁那貪官的贓產(chǎn)，回頭案子破了一并上交。

這時大街上好幾個農(nóng)人推著糧車從官倉方向過來，段鋒芒攔住問道：“你們應(yīng)該是去交糧的吧？咋又回來了？”

農(nóng)人說官倉出了邪乎事兒，成百上千只大老鼠上躥下跳，倉子里的糧食被那些老鼠糟踐的慘不忍睹。縣令大人親自帶著衙役和庫子在滅鼠，讓他們這些交糧的先回家。

段鋒芒一皺眉頭：“殷樂，這事兒蹊蹺得很，咱們?nèi)ス賯}看看！”

兩人來到官倉外，果然數(shù)不清的老鼠在糧庫里肆虐橫行，吳友仁“現(xiàn)場辦公”，指揮著手下人逮老鼠，場面一片混亂。

段鋒芒讓殷樂繼續(xù)盯著，自己回到了大槐樹村烏家。他翻墻而入，確定烏碩不在家，就敲了敲內(nèi)室的門。

麥穗開門一看是段鋒芒，冷冷道：“段大人有何貴干？”

段鋒芒有點尷尬：“穗兒，有些事以后我會給你個交代，不過我現(xiàn)在是來找你幫忙的。你爹驅(qū)鼠的絕技，是不是傳給烏碩了？”

麥穗點點頭：“烏碩是入贅我家的，我爹要靠他養(yǎng)老就傳給他了。也是因為前年官倉鬧鼠災，烏碩幫忙驅(qū)除了老鼠，才當上倉斗級的?！?/p>

段鋒芒臉色凝重：“可惜烏碩將此絕技用到了歪門邪道上，把全城的老鼠都引到了官倉。我這次回新城縣就是來調(diào)查吳友仁這個貪官的，有人列舉了很多證據(jù)舉報他在收糧時動手腳克扣農(nóng)戶，還貪污倒賣農(nóng)糧，但是現(xiàn)在官倉老鼠橫行糟蹋了不少糧食，吳友仁對不上的賬盡可以往那些‘鼠輩身上推！”

麥穗聽了大驚：“烏碩竟會做出這種事，好糊涂啊！驅(qū)鼠之術(shù)我也略懂一二，我這就跟你去官倉消除鼠患?！?/p>

段鋒芒說：“這樣做會不會讓你們夫妻失和？”

麥穗道：“吳友仁若是首惡，烏碩也難逃從犯罪名，我只求來日審案時能因此為烏碩贖罪減刑?！?h3>4

麥穗隨著段鋒芒來到縣城，官倉那里已然火光沖天，殷樂說吳友仁為了滅鼠，吩咐用火燒，結(jié)果火勢失控，連帶把大糧庫都燒光了！

段鋒芒望著堆積如山的鼠尸和被燒得一片狼藉的糧庫，心說自己大意了，沒想到一個小縣城的縣令會有這么深的心機：先鬧鼠災，再借著滅鼠燒光了糧庫，就算查賬也沒用了，“死”無對證啊！

段鋒芒正在懊惱，吳友仁走了過來：“下官滅鼠失當竟燒光了糧庫，真是罪責難逃啊！”

說是“有罪”，但吳友仁滿臉難掩得意之色。段鋒芒起了疑心：雖然物證燒沒了，但還有烏碩這個人證呢，雖然他們是一伙的，也總是個隱患，吳友仁咋這樣輕松自如？難道……

段鋒芒心中有了一個不祥的推測，他眉頭一皺：“這里鼠尸堆積如山，如果再處理‘失當，恐會傳播鼠疫?，F(xiàn)在我宣布，暫時將糧庫隔離封鎖，沒有我的允許，誰也不得進入火場！”

吳友仁一愣，就見殷樂掏出錦衣衛(wèi)腰牌，向在場的衙役們喊道：“如今你們由錦衣衛(wèi)差遣，一切行動都要聽我們段大人指揮！”

衙役們望向吳友仁，吳友仁雖然搞不清段鋒芒葫蘆里賣的什么藥，但也不敢明目張膽地得罪錦衣衛(wèi)。在他看來人證物證都已經(jīng)灰飛煙滅了，段鋒芒再有本事，也不可能扭轉(zhuǎn)大局，就點了點頭，算是同意了權(quán)力的“移交”。

段鋒芒推開被燒得焦黑殘破的糧庫大門，邁腿就往里走。吳友仁趕忙跟了上來，卻被殷樂攔住了：“吳大人，您在外面等一會，進去萬一被傳染鼠疫就不好了。”

吳友仁說：“既然有這么大的危險，那段大人怎么……”

殷樂微微一笑：“我們錦衣衛(wèi)不怕鼠疫！”

吳友仁見殷樂又祭出了“錦衣衛(wèi)”這件法寶，雖然氣憤但也無計可施，只得在門口等待。

不大工夫，段鋒芒臉色凝重地走了出來，對麥穗說：“我在火場中看見了一具被燒死的尸體，像……烏碩！”

這一句話，仿似晴天霹靂，險些將麥穗擊倒，她身子晃了幾晃，段鋒芒顧不得避男女之嫌伸手將她扶住。

麥穗淚如雨下，叫了聲“三哥”就已經(jīng)泣不成聲，吳友仁見了，心想這段大人和烏碩老婆有一腿?。醮T，雖然是我親手送你上了黃泉路，但是你被好兄弟給戴了綠帽子，就算活著也沒啥意思了。

原來吳友仁心中早就想好了毀滅罪證、一火雙燒的計策，他在點火前就將烏碩騙進了糧庫，趁其不備將他打暈，然后出來吩咐手下火燒糧庫，在滅鼠的同時也滅掉了所有的人證和物證！

段鋒芒吩咐殷樂守在糧庫門口，就扶著麥穗回家了，吳友仁放心了：這倆狗男女肯定繼續(xù)茍且去了。

夜深人靜，段鋒芒和麥穗來到了小時候和烏碩一起玩耍的山洞。

段鋒芒一手拿著火折子照路，一手拉著麥穗往山洞深處走。

麥穗道：“三哥，你確定烏碩沒死？可他咋又會在這個山洞里？”

段鋒芒說他白天推斷吳友仁會借火燒糧庫一箭雙雕害死烏碩，果然當他假意說在火場里發(fā)現(xiàn)了一具疑似烏碩的焦尸時，吳友仁一副如釋重負的神情。但其實火場里根本沒有人尸，都是老鼠的尸體。他經(jīng)過一番勘察，發(fā)現(xiàn)放置九斗斛的地面之下有暗道，但被從里面鎖上了。

麥穗喜道：“你是說烏碩從地道逃生了？”

段鋒芒點點頭：“他知道現(xiàn)在只要一露面就會被吳友仁追殺，肯定不敢留在縣城也不敢回家，能暫時棲身的地方就只有這個山洞了。”

忽聽一個聲音低沉道：“三哥不愧身為錦衣衛(wèi)，真是料事如神啊！”一個身著燒焦衣衫、頭發(fā)蓬亂滿臉炭色的人走了出來，正是烏碩！

5

三天后，新城最大的錢莊“寶昌號”里來了位客人，進門就要老板把縣令吳友仁在此開設(shè)的所有賬戶底賬拿出來。

老板剛要罵對方精神不正常，客人又拿出一塊腰牌，老板看到上面“錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司”幾個字，不敢開口了。

這人正是段鋒芒。當他和烏碩在山洞里會面后，冥思苦想了半天都沒有好計策，若要從長計議，就得弄一些衣食才行。

段鋒芒拿出殷樂從吳友仁那里“敲詐”來的銀票，讓麥穗別在本村露面，去鄰村買一些吃食衣物。

麥穗看了看銀票，說這“寶昌號”可是新城縣第一大錢莊，烏碩你拿回家的銀錠和銅錢，不也都是出自此錢莊嗎？

烏碩點點頭，說他開始只是幫吳友仁把用“九斗斛”克扣來的糧食和“淋尖踢斛”應(yīng)得的耗米暗中拿去倒賣，誰想?yún)怯讶试絹碓讲恢?，最后竟明目張膽地吩咐他盜賣糧庫中的公糧，并偽造了賬冊。那些賣來的贓款，無論是銀票還是現(xiàn)錢，都是“寶昌號”發(fā)出來的。

段鋒芒聽了此話，腦中靈光一閃，就想到了要從吳友仁私產(chǎn)入手。此時寶昌號老板表示很為難：泄露儲戶隱私是錢莊大忌，這事兒一傳出去，以后還會有誰來他這錢莊存取匯兌？

段鋒芒冷冷道：“我們錦衣衛(wèi)這次來新城就是要辦吳友仁的，你不配合我們頂多把他直接抓進詔獄嚴審，不過是行刑費點力氣罷了！”

寶昌號老板當然不敢得罪錦衣衛(wèi)，只得一咬牙，交出了吳友仁所有的賬戶和錢款往來的底賬。

正當吳友仁以為高枕無憂了時，段鋒芒帶著從省城調(diào)借來的官軍沖進縣衙，將他五花大綁了起來，吳友仁連呼冤枉。段鋒芒輕蔑地搖晃著手中的幾本厚厚賬冊：“就讓這些證據(jù)陪著你到詔獄喊冤吧！”

旁邊的烏碩怒道：“吳友仁，你到底把我的小寶藏到哪里去了？”

吳友仁長嘆一聲：“想不到起火后你竟會蘇醒過來，搬開斛子從偷運糧食的地道逃生，看來真是天要亡我?。≈劣谛?，我永遠也不會告訴你他在哪里……”

這時殷樂抱著小寶進來了：“找個孩子還不容易？你太小瞧我們錦衣衛(wèi)了！”

原來當初吳友仁派手下捕頭悄悄跟蹤殷樂，從山洞中抱走了小寶，并以此威脅烏碩。烏碩半是被脅迫半是報復段鋒芒，就幫著吳友仁招來鼠患、縱火燒倉，萬沒想到竟會引來殺身之禍！現(xiàn)在烏碩已經(jīng)看透了吳友仁的真面目，又見兒子平安無恙，遂將吳友仁的罪行全都指證了出來。

有了賬冊和烏碩的證詞，這件案子就鐵證如山了。段鋒芒和殷樂押著吳友仁回京了，臨行前他給在監(jiān)牢里服刑的烏碩留下一封信：世人愛金銀，就像老鼠愛大米，本性使然無可厚非，只望爾愛財取之有道，勿做吞噬農(nóng)糧的碩鼠！

烏碩將信看了又看，感慨良多……

（插圖/章柏奇）