賊的味道

史蒂夫·施羅特

偵探謝麗爾沖她的助手羅伯特一個(gè)勁兒地?fù)u晃著腦袋說：“我聞不出一點(diǎn)兒味道來?！?/p>

“這下可好！”羅伯特揶揄道，“你的過敏癥早不發(fā)晚不發(fā)，偏偏趕在今天去一家香水公司調(diào)查盜竊案的時(shí)候發(fā)作了?！?/p>

他們將車開進(jìn)薔薇木香水公司的停車場。趁謝麗爾正在跟公司老板——華德士先生交談的時(shí)候，羅伯特用眼睛掃視了一下周圍。華德士，這個(gè)矮個(gè)子男人，臉上掛著一絲憂愁。他打著一條帶有四葉草花紋的領(lǐng)帶，一只手不停地摩挲著一個(gè)兔腳。

“我很高興你們前來?！比A德士語氣溫和。

“失竊現(xiàn)金總共有多少？”謝麗爾開門見山地問道。

“一分也沒有少?！?/p>

“一分沒少？可是你報(bào)警稱遭到了盜竊?！?/p>

“他們偷走了更值錢的東西——香水?！?/p>

“哦？多少瓶？”

“只有一小瓶。”

謝麗爾始終注視著他，心生疑惑地揣想這個(gè)男人是否心智正常：“就這些嗎？或許你能再談得詳細(xì)一點(diǎn)?！?/p>

“我不能，我太心煩意亂啦，我建議你們?nèi)フ椅业拿貢惖僬務(wù)??！?/p>

謝麗爾點(diǎn)頭同意，轉(zhuǎn)身來到了貝蒂·辛普森的辦公桌前。過了一陣兒，貝蒂端著咖啡、拿著一個(gè)甜甜圈出現(xiàn)了。謝麗爾注意到，她是一位中年婦女，走起路來有一點(diǎn)兒跛腳。

“我真替華德士先生感到難過，”貝蒂不無感懷地說道，“他是那么好的一個(gè)人。幾年以前，我找工作很吃力。即使我沒有任何工作經(jīng)驗(yàn)，華德士先生也好心地給了我秘書這個(gè)職位?！?/p>

“他總是帶著一個(gè)兔腳嗎？”

“是的，他非常迷信。他屋內(nèi)的墻上，還掛著兩個(gè)馬蹄鐵呢。他每天都要摸摸兔腳和馬蹄鐵，才開始一天的生活和工作?！?/p>

“也許，你能跟我談一些關(guān)于那一小瓶失竊香水的事情?！?/p>

“其實(shí)，我知道的也不太多。華德士先生和員工們一直從事獨(dú)特香水的研發(fā)制作。今天早上，一小瓶香水不見了。他不愿相信是其中某一位員工拿走的，他視我們?nèi)缬H人?！?/p>

謝麗爾點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“是在幾點(diǎn)鐘發(fā)現(xiàn)香水不見的？”

“我進(jìn)公司——大約是8點(diǎn)——我聽見所有人都在說這件事?！?/p>

“昨晚你是幾點(diǎn)離開的？”

“大約下午6點(diǎn)。”

“華德士先生一般幾點(diǎn)回家呢？”

“通常情況下，跟我離開公司的時(shí)間一樣?？墒亲蛱焱砩?點(diǎn)鐘，他有一個(gè)約會(huì)，去見丹比先生?！?/p>

“哦？”謝麗爾迅速從口袋里掏出一本便箋簿，寫上這個(gè)人名，“他是誰？”

“一個(gè)香水行業(yè)的競爭對手?！?/p>

“一個(gè)競爭對手？為什么華德士先生想要跟他會(huì)面？”

“他們保持著友好競爭的關(guān)系。每隔幾個(gè)月，丹比先生都要來訪，要么對華德士新投入的生產(chǎn)線夸贊一番，要么就東拉西扯地想要套出我們公司的內(nèi)情。他自己經(jīng)營了一家相當(dāng)成功的香水公司?！?/p>

謝麗爾又點(diǎn)了一下頭，在便箋簿上做了些記錄：“如果我想對你們的新產(chǎn)品做更多的了解，我該找誰呢？”

“達(dá)琳，她是華德士先生的業(yè)務(wù)助理。”

幾分鐘以后，謝麗爾進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室，來到達(dá)琳·赫爾曼的跟前。這是一位身材高挑、肩膀?qū)掗煹呐?。“你能告訴我你們新近的產(chǎn)品嗎？”謝麗爾客氣地問道。

“沒問題?！边_(dá)琳向謝麗爾展示了壁式托架上陳列的一排排玻璃小瓶，用手指一瓶一瓶地依次點(diǎn)數(shù)，從一數(shù)到了二十。

“這里裝的都是我們最新的一款名叫‘陰謀的香水樣本?！?/p>

謝麗爾取下其中一瓶來，湊近玻璃小瓶仔細(xì)檢查：“看上去，里面裝的都是水啊?！?/p>

“看上去是，可是事實(shí)上，里面裝的是激素。”

“激素？”謝麗爾不解地問。

“就是能夠提升個(gè)人魅力的一種化學(xué)物質(zhì)。”

“真是有趣！”

“它可以將我們的銷售額增加3倍?！边_(dá)琳得意地一笑，大嘴咧到了耳根處。

“一提到這種產(chǎn)品，你似乎非常興奮。你們分析過新品成功上市的百分比嗎？”

“沒有，很遺憾，我們還沒呢?？墒侨A德士先生說，考慮到我投入了所有的辛勤努力，一旦新品上市，他會(huì)給我升職?！?/p>

“那么，是你注意到一瓶香水丟失的嗎？”

“是的。由于華德士先生向來迷信，我們總是給樣本編兩個(gè)14的編號(hào)，沒有編13的?？墒乾F(xiàn)在，卻出現(xiàn)了一個(gè)編號(hào)是13和一個(gè)編號(hào)是14的瓶子。所以我很快明白出問題了。”

“這么說，是有人拿走了一瓶，又換上另一瓶來頂替？”

“沒錯(cuò)，從那邊的空瓶子堆放處拿過來的?！边_(dá)琳指了指不遠(yuǎn)處，一張桌子上擺放著幾個(gè)瓶子。

謝麗爾又在便箋簿上記錄了幾筆：“還有沒有其他人，我可以跟他談?wù)劦?？?/p>

達(dá)琳思忖片刻，說道：“對了，還可以問問看門人，也就是哈里遜先生。他可能會(huì)發(fā)現(xiàn)一些什么?！?/p>

等了一小會(huì)兒，長著一頭卷發(fā)的看門人被叫到了謝麗爾跟前。這個(gè)高個(gè)子男人佩戴著一副黑框的深度眼鏡。

“你在這兒工作多久了，哈里遜先生？”

“時(shí)間很短。他們幾天以前才雇傭我。不過，我已經(jīng)拿到了離職通知書?！?/p>

“那么快？”謝麗爾的眉毛微微揚(yáng)起。

“是啊，我早就聽說，公司打發(fā)了好幾個(gè)看門人離開。這兒不是一個(gè)和善的地方。”看門人一邊說，一邊無可奈何地?fù)u頭，“說起來叫人難以置信，我的專業(yè)就是門衛(wèi)，他們不必告訴我該怎么做。這群家伙賺錢真容易，拿著高薪水，干著風(fēng)吹不著、雨淋不到的辦公室工作;而我卻不得不夜間值守，處處巡查，累得像一匹馬！”

“我明白。昨晚，你什么時(shí)候進(jìn)來打掃實(shí)驗(yàn)室的？”

“7點(diǎn)半左右吧。”

“你看見華德士先生了嗎？”

“是的，我剛走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，他就準(zhǔn)備離開。我從來不跟他說一句話的，他也從來不跟我說一句話?！?/p>

“謝謝你，我需要掌握的情況就是這些?！?/p>

看門人一路咕噥著，走出了辦公室。

謝麗爾來到前廳，叫來助手：“我想，我知道是誰偷走了香水?！?/p>

“你確定？”

謝麗爾習(xí)慣性地點(diǎn)點(diǎn)頭：“哪怕有過敏性鼻炎的困擾，我還是能聞出誰是賊?！?/p>

羅伯特含笑地看著謝麗爾：“好啊，根據(jù)你告訴我的一切，我想我能猜出那個(gè)人是誰?！?/p>

“說說看?！?/p>

“是貝蒂。她是華德士的秘書，十有八九掌握了公司里所有的機(jī)密?！?/p>

謝麗爾搖頭：“不，我不這么想。她的這份工作來之不易，所以她不會(huì)輕易干出什么事情，搞砸自己的飯碗?！?/p>

“好吧。那么達(dá)琳呢？她整天在實(shí)驗(yàn)室里接觸那些香水，弄個(gè)調(diào)包之類的把戲簡直輕而易舉?！?/p>

謝麗爾繼續(xù)搖頭：“不會(huì)！她知道華德士先生所有的迷信思想，斷然不會(huì)在任何一個(gè)瓶子上面寫13的編號(hào)?！?/p>

羅伯特搔了搔頭，靈光一現(xiàn)：“我知道了，是神秘人物丹比先生！在他和華德士會(huì)面之后，他有可能潛入了實(shí)驗(yàn)室?！?/p>

“我認(rèn)為不是這樣。他沒有作案動(dòng)機(jī)，況且，他已經(jīng)那么成功了?！?/p>

羅伯特直嘆氣：“唉，我放棄?！?/p>

謝麗爾一笑：“哈里遜先生是那個(gè)賊?！?/p>

“哈里遜？你為何認(rèn)定是他？”