古代的肥皂

“肥皂”一詞，最早見于北宋莊綽的《雞肋篇》。其文曰：“浙中少皂莢，澡面、浣衣，皆用肥珠子。木亦高大，葉如槐而細(xì)，生角，長者不過三數(shù)寸，子圓黑肥大，肉亦厚，膏潤于皂莢，故一名肥皂，人皆蒸熟暴干乃收……《本草》（即《神農(nóng)本草經(jīng)》）不載，竟不知為何木?；蛟埔糟孱^則退發(fā)。”

由此可知，“肥皂”是皂莢的替代品。用皂莢洗沐，不僅除垢，而且能祛風(fēng)濕、治皮癬；用皂莢浣衣，衣料的纖維不會(huì)受損，衣服也不會(huì)失去光澤。因此，古人對(duì)它很是青睞。不過，有些地方不產(chǎn)皂莢，人們就用一種名叫“肥皂”的果莢來代替，這種肥皂的功效甚至比皂莢還要好。

但肥皂莢與肥珠子并不是一回事。李時(shí)珍在《本草綱目·木部·肥皂莢》“集解”中寫道：“肥皂莢生高山中，其樹高碩。葉如檀及皂莢葉。五六月開白花，結(jié)莢長三四寸，狀如云實(shí)之莢，而肥濃多肉。內(nèi)有黑子數(shù)顆，大如指頭，不正圓，其色如漆而甚堅(jiān)……十月采莢煮熟，搗爛和白面及諸香作丸，澡身面，去垢而膩潤，勝于皂莢也。”

李時(shí)珍指出，無患子（肥珠子）之核“堅(jiān)黑似肥皂莢之核”?！八啤?，表明僅僅是相像，并不是同一個(gè)物種。

由于肥皂莢的上佳洗滌效果，一些人便對(duì)其進(jìn)行開發(fā)利用。據(jù)南宋周密《武林舊事》卷六“小經(jīng)紀(jì)”條記載，那時(shí)京都臨安已經(jīng)有了制售“肥皂團(tuán)”的生意人。

明清時(shí)期，洗浴用皂的制作更為精良，并且有了“肥皂”與“香皂”的正式名稱。其形狀不再是圓球狀，而是長方或橢圓塊狀，其量詞也改為“塊”或“錠”。不過，那時(shí)的“肥皂”“香皂”依然是以植物原料為主制成的，與我們今天使用的肥皂、香皂是兩碼事。