微軟研究院里的年輕人們

唐煜

外界常形容微軟研究院為“中國互聯(lián)網(wǎng)圈的黃埔軍?！?。這所1998年由比爾·蓋茨投資8000萬美元投資設(shè)立的研究機構(gòu)，曾聚集了創(chuàng)新工場CEO李開復(fù)、百度總裁張亞勤、阿里云之父王堅等大咖，進行計算機科學(xué)的基礎(chǔ)研究。如果不說，你很可能不知道，Windows、Office、Xbox以及Azure云等數(shù)億人用的產(chǎn)品中，諸多技術(shù)創(chuàng)新都來源于此。

這所研究院在中國形成了魔法學(xué)校般的神話色彩，在2004年被《麻省理工學(xué)院技術(shù)評論》稱為“世界上最熱的計算機實驗室”。在2016年前后，新的力量涌現(xiàn)——互聯(lián)網(wǎng)巨頭紛紛轉(zhuǎn)向人工智能，國內(nèi)幾十家AI創(chuàng)業(yè)公司拔地而起。人們發(fā)現(xiàn)，業(yè)界公司中從事AI的核心人物大都與這家研究院有著某種聯(lián)系。

這幾年，微軟也在推動這家研究院更有煙火氣。在研究院成立20年之際，微軟CEO薩提亞發(fā)表演講稱，研究院的一部分工作是“將這些研究成果，轉(zhuǎn)化為技術(shù)平臺和服務(wù)，可以在我們的云平臺中展示和使用”。

在這個飛速發(fā)展的商業(yè)社會里，智識擁有了前所未見的速度和機會轉(zhuǎn)變?yōu)榻疱X。這一切的變化，都在影響著這家研究院中擁有最聰明頭腦的年輕人。但他們的未來和追求，可能超越了金錢。

“萬有引力”

經(jīng)過微軟亞洲研究院那片寬闊安靜的辦公區(qū)，你能看到最多的是90后實習(xí)生，他們大都是研究院和各大高校聯(lián)合培養(yǎng)的碩士和博士生。在閃爍著一行行代碼的電腦屏幕旁，他們?nèi)迦四弥撐募埦墼谝粓F討論問題，感覺像是誤闖了某所大學(xué)的實驗室。

對實習(xí)生的培養(yǎng)，是微軟長久以來的傳統(tǒng)，比爾·蓋茨任微軟首席執(zhí)行官時，每年都會邀請學(xué)生到家里開party。

2007年夏天，秦濤參加微軟亞洲研究院“明日之星”實習(xí)生項目，一行10多個學(xué)生到比爾·蓋茨的未來小屋做客。那是一幢坐落于華盛頓州的大別墅，依山面湖，他們在碼頭附近的草坪上燒烤。美食已經(jīng)不再重要，52歲的比爾·蓋茨被這群好奇的年輕人團團圍在中間，他們聊技術(shù)，聊中國學(xué)者應(yīng)該怎樣在計算機領(lǐng)域做得更好，探討現(xiàn)在的環(huán)境適不適合創(chuàng)業(yè)。

“蓋茨非常厲害，所有的問題都回答得很清楚，甚至很多數(shù)據(jù)都記得。當時也有印度學(xué)生過去，但是就我們中國學(xué)生比較積極一些，可能覺得這樣的機會太難得了，都想多表現(xiàn)一下吧?！?1年過去，秦濤已經(jīng)從實習(xí)生變成研究院的資深研究員，當年的場景還歷歷在目。

過去20年，微軟亞洲研究院的實習(xí)生主體從70后、80后再到如今的90后。與當年第一批實習(xí)生在導(dǎo)師帶領(lǐng)下，立志在國際頂級學(xué)術(shù)會議上實現(xiàn)論文零的突破，對外傳遞中國聲音的使命感不同，如今吸引學(xué)生到研究院實習(xí)的因素更加多元化和現(xiàn)實，甚至“裝修風(fēng)格特別符合我的審美”也會是實習(xí)生來這里的考慮因素之一。

微軟亞洲研究院院長兼首席科學(xué)家沈向洋

李博杰是研究院與中科大聯(lián)合培養(yǎng)的博士實習(xí)生。他可能是為數(shù)不多從小就和研究院有“淵源”的人。初中時他就鼓搗奧數(shù)、上計算機培訓(xùn)班，還曾在“開復(fù)學(xué)生網(wǎng)”里提問：“以后計算機的發(fā)展會是什么樣的？”李開復(fù)在論壇里的回復(fù)他已經(jīng)記不清了，但那段隔空對話讓屏幕前的小小少年激動又開心，覺得收到了來自遠方的鼓勵。

后來，他研究過微軟亞洲研究院的這幾位院長，發(fā)現(xiàn)他們都是卡內(nèi)基梅隆大學(xué)培養(yǎng)出來的，還幾乎是同樣的專業(yè)，師從比較接近的導(dǎo)師。“這就給我一個啟發(fā)，一定要到像微軟研究院這樣一個比較好的環(huán)境做學(xué)術(shù)，而且在其中積累的人脈也會給我的未來發(fā)展提供很大幫助?！?/p>

在來研究院之前，李博杰也有過出國深造的想法，但從國內(nèi)申請卡內(nèi)基梅隆這樣的計算機牛校太難了。很多人擠破頭皮去世界前50的大學(xué)，但在他看來，“除了TOP20外，我們MSRA比其他排名20-50的學(xué)校，研究水平要高一些?！?/p>

與李博杰不同，在北航讀大四時就拿到聯(lián)合培養(yǎng)博士名額的吳俁，一直沒想過出國，因為“沒空學(xué)英語”。吳俁高個頭，說話干凈利落。還在北航念大三時，當時最火的是安卓和iPhone的開發(fā)，周邊的同學(xué)大都在做手機APP，只有他選擇做手機輸入法，“你能猜出下一個要打的字是什么，看起來更有意思點”。那年，人人網(wǎng)上的聊天機器人小黃雞突然爆紅，這個能聽懂人話的東西引發(fā)了吳俁更大的好奇心。

要想實現(xiàn)機器人更聰明地和人對話，背后的關(guān)鍵是自然語言處理技術(shù)。這是驅(qū)使吳俁來到研究院讀博士的原因，“之前包括現(xiàn)在，研究院都是中國計算機科研的領(lǐng)頭羊”。但吳俁也坦言——來研究院成為一個大牛的學(xué)生并不是很吸引他的東西?！拔业氖?，在這個地方待過，有很多人可以成為大牛?！?/p>

也有一些實習(xí)生是被這兩年剛興起的人工智能熱潮吸引而來的。清華大學(xué)的林子釧在和一個學(xué)長交流時，聽說研究院有一些比較有趣的AI項目?！罢媚菚r候出了AlphaGo，還有一些程序可以在游戲上完勝人類玩家的新聞出來，就覺得AI是一個很酷的方向?！痹谧x大學(xué)前，他沒有接觸過編程，小學(xué)和初中“大部分時間在打兵乓球”。

最初，這群走出校門的學(xué)生都不免帶些仰慕之情，令他們驚訝的是，研究院并沒有想象中的師生階級。剛到研究院，有次林子釧跟一位導(dǎo)師邊走邊聊天，導(dǎo)師對他說：“你來這里不是要為研究院的人干什么活兒，而是要看看哪些研究員可以幫你什么忙?！?/p>

這項延續(xù)20年的導(dǎo)師指導(dǎo)實習(xí)生的傳統(tǒng)，有一個可愛的稱呼——“饅頭”（mentor）制度：每個研究組都有大小導(dǎo)師，分別負責實習(xí)生大方向的指導(dǎo)以及具體的論文細節(jié)和實驗。這是微軟亞洲研究院人才培養(yǎng)的脈搏。

實習(xí)生王鴻偉明年將去斯坦福做博士后。幫助他聯(lián)系斯坦福導(dǎo)師的，是在研究院的導(dǎo)師謝幸?！皩?dǎo)師和實習(xí)生之間的關(guān)系都很平等，不像學(xué)校，很多老師做派都比較足。研究院很純粹，不用干雜事，在這里只要安心做研究就好了。”很多次去食堂，王鴻偉都碰到導(dǎo)師在電視前看球，他們就坐下來一起吃飯，聊NBA和足球。

李博杰與導(dǎo)師張霖濤在研究項目的選擇上，偶爾會發(fā)生沖突，有時候是李博杰被說服，有時候他也會堅持自己的觀點，深入研究后把導(dǎo)師說服。導(dǎo)師張霖濤會對李博杰說：“雖然我有很多經(jīng)驗，但不一定什么都懂，細節(jié)的突破口還要靠你自己來思考，我們再交流，再反饋?！?/p>

“一言堂”是這里最不可能發(fā)生的事情，這種交鋒每天都在研究院各個角落上演。研究院有一種可貴的自由，研究員不會用權(quán)威馴服人，實習(xí)生也不會輕易妥協(xié)，彼此之間都享受著智力碰撞的興奮感。“這里非常吸引人的一個地方是，你周邊都是很優(yōu)秀的人，大家思維都很快，這種討論是非常愉快、非常享受的一件事情?！鼻貪f。

研究院還經(jīng)常邀請業(yè)界大牛來做學(xué)術(shù)分享，雖然如今這樣的國際交流已不像20年前那樣稀罕，但研究院仍是近水樓臺先得月，這些專家中既有圖靈獎獲得者，也有像沈向洋這樣的老院友。

研究為何物

20年來，微軟亞洲研究院的目標一直很明確：招聰明的人。沈向洋擔任院長期間，提出要招“三好學(xué)生”：數(shù)學(xué)好、編程好、態(tài)度好。吳俁就是其中之一。

進入研究院實習(xí)，吳俁參與了第二、三、四代微軟小冰的開發(fā)。微軟小冰是2014年正式在中國推出的聊天機器人，雖收獲百萬粉絲，但早期問題也不少，耍貧嘴和毒舌功夫厲害，但偏偏不會做數(shù)學(xué)題，還經(jīng)常答非所問。當時小冰產(chǎn)品的負責人李笛跑來研究院搬救兵，找到了研究院自然語言計算組里吳俁的導(dǎo)師武威，吳俁就此加入了調(diào)教小冰的隊伍。

吳俁相信世界上有一部分人是真的需要“她”，于是自己常到貼吧和微博上去看網(wǎng)友對小冰的評價，不斷地改進用戶體驗。他貢獻了聊天回復(fù)引擎、上下文理解、深度主題聊天的核心算法。

位于北京中關(guān)村丹棱街5 號的微軟亞洲研究院辦公樓

但對于整個學(xué)術(shù)界來說，當年聊天機器人是一個新興話題，這給吳俁帶來困擾——論文最初被計算機會議退回來五六次。那段迷茫期，武威帶著他逐字逐句地改論文，第一篇論文出結(jié)果的時候，他緊張得睡不著，凌晨三點趴在電腦前盯著Email的動靜。

那幾年，吳俁陪伴著小冰產(chǎn)品團隊成長和變化，他說自己現(xiàn)在能更多從歷史發(fā)展眼光看事物。他承認，學(xué)術(shù)界的重心現(xiàn)在還是在歐美，“中國論文量是上去了，但質(zhì)還沒有上去，有一種命脈掌握在別人手里的感覺”。

但他不覺得外國人比中國人聰明多少?！翱赡苁歉鱾€國家評價體系追求的東西不一樣。中國對老師的評價標準現(xiàn)在更追求量，我覺得慢慢會好起來的?！?/p>

受研究院氛圍的影響，甚至大家的思維更包容了?！鞍ìF(xiàn)在社會上有些批評‘娘炮的聲音，我覺得不應(yīng)該。就像在計算機這個領(lǐng)域，你要讓一些人做理論，一些人做實踐，我在這里更享受的文化是大家干嗎的都有，可以說沒有那么同質(zhì)化?！眳莻R說。

“雷軍說中國聰明勤奮的人很多，更要靠順勢而為。我覺得我比較幸運的一點，沒有特別的天賦，主要是AI火了。在我讀博士期間AI火了。這個東西沒有大家想象的那么難，也不是說除非天才就不能做?！眳莻R謙虛地笑了，露出虎牙。在同齡人看來，吳俁已經(jīng)是NLP領(lǐng)域散發(fā)光環(huán)的學(xué)術(shù)新星了。

從學(xué)術(shù)到煙火氣

2012年，對純粹的學(xué)術(shù)研究和技術(shù)轉(zhuǎn)化都摸爬滾打了一輪后，胡云華決定離開微軟研究院去往阿里，之后他又創(chuàng)辦了AI創(chuàng)業(yè)公司智能一點。

胡云華離開前的五年，國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)公司在一些技術(shù)上剛有起色，胡云華的專業(yè)甚至找不到用武之地，只能在IBM、谷歌和微軟三者間做選擇。但當他決定離開的時候，世界已經(jīng)發(fā)生天翻天地的變化，甚至當初入職微軟面試被淘汰的同期實習(xí)生，早就紛紛在國內(nèi)各公司的突飛猛進中實現(xiàn)了財務(wù)自由。

“只有技術(shù)還不成熟的時候，研究才是最興旺的。如果到了應(yīng)該跟產(chǎn)業(yè)結(jié)合產(chǎn)生更多價值的時候，你還去做這個方向的研究，這個就有點怪了?！焙迫A說。

那些年，暴風(fēng)雨正盤旋在微軟上空：智能手機業(yè)務(wù)被蘋果和谷歌絞殺;亞馬遜在云服務(wù)上率先豎起旗幟;而Windows 8成了微軟史上詬病最多的操作系統(tǒng)之一。在微軟亞洲研究院內(nèi)部，許多技術(shù)無法在中國轉(zhuǎn)化為產(chǎn)品，只能輸送到美國總部去，有的純粹擺著浪費。

2014年，微軟新任CEO薩提亞·納德拉上任，這位印度裔工程師提出“移動為先，云為先”戰(zhàn)略，對Windows部門和硬件部門裁員，還宣告要把人工智能技術(shù)像印刷術(shù)那樣造福所有人。

薩提亞要用人工智能技術(shù)普惠世界的理想，也滲透到微軟亞洲研究院，讓研究院更有煙火氣。而上任后，他的第一次中國行，除了走訪科技精英氣味濃厚的北京，還去了深圳華強北，穿行在滿是山寨門店的街頭，他觀察那里蓬勃的產(chǎn)業(yè)鏈，這被視為是微軟放下身段的象征之一。

今年春天的微軟人工智能大會上，沈向洋宣布微軟要把100項AI技術(shù)輸送給100家企業(yè)，共同開發(fā)出100個針對關(guān)鍵行業(yè)的解決方案和落地場景。在這種大趨勢下，研究院的技術(shù)也開始與微軟之外的公司結(jié)合，落地到更廣闊的產(chǎn)業(yè)界中。

目前，創(chuàng)新匯的企業(yè)會員是每年招募一期，第一期有16家，領(lǐng)域涉及金融、零售、物流、教育、醫(yī)療這些典型的行業(yè)。數(shù)字化轉(zhuǎn)型給企業(yè)帶來巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)，這些企業(yè)有的期望“微軟的專家資源、為技術(shù)升級和應(yīng)用創(chuàng)新開啟更多想象空間”，有的期望微軟“為我們探索人工智能解決方案提供一個技術(shù)和專家的資源寶庫”。

在這種轉(zhuǎn)型的推動下，研究院內(nèi)部開始發(fā)生變化。研究院不再是一個養(yǎng)老院一樣的學(xué)術(shù)機構(gòu)，更像一家隨時流動著的互聯(lián)網(wǎng)公司。在那些大牛離開研究院的同時，也有來自學(xué)術(shù)界、互聯(lián)網(wǎng)公司和創(chuàng)業(yè)公司的新鮮血液在不斷加入研究院。

如今，那些去往全球各公司的院友們，是微軟轉(zhuǎn)型中第一批的合作牽線人。比如，現(xiàn)在小米總裁林斌就曾是研究院的高級開發(fā)經(jīng)理，小米的海外業(yè)務(wù)用了微軟云產(chǎn)品，2017年推出的智能音箱同步搭載了微軟小冰和小愛同學(xué)語音技術(shù)。

“這些院友都感謝研究院對他的培養(yǎng)，即使到了所謂的競爭對手那邊，也是我們好的伙伴，尤其微軟是to B的企業(yè)，有很大的合作優(yōu)勢，就像我們現(xiàn)在跟李彥宏他們都有合作?！蔽④泚喼扪芯吭涸洪L洪小文對記者說。

10名來自微軟亞洲研究院的中國實習(xí)生應(yīng)微軟公司邀請，即將起程參加一年一度在比爾·蓋茨家中舉行的微軟實習(xí)生聚會

挑大梁的新新人類

11月10日的20周年院友會晚宴上，沈向洋、阿里巴巴首席架構(gòu)師王堅、源碼資本投資合伙人張宏江、科大訊飛副總裁李世鵬、曠視首席科學(xué)家孫劍等院友在北京重聚，大家戴上紀念工卡，互相擁抱、合影、回顧從前的日子。他們就是研究院智識和商業(yè)接軌的成功代表。但身在微軟研究院這些年輕人看到的，不僅是前輩們經(jīng)濟上的成功，更有技術(shù)變現(xiàn)給他們帶來的探索更深現(xiàn)實的機會，那才是最寶貴的財富：研究的精神。

身在微軟研究院這些年輕人看到的，不僅是前輩們經(jīng)濟上的成功，更有技術(shù)變現(xiàn)給他們帶來的探索的機會，那才是最寶貴的財富：研究的精神

空閑的時候，秦濤喜歡在研究院和實習(xí)生們一起玩桌游、打球、聊天，聽他們分享網(wǎng)上的新鮮事。10年之間，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的更新迭代塑造出了一批截然不同的新新人類，以往秦濤他們更多依賴導(dǎo)師的經(jīng)驗，想法很少，現(xiàn)在有什么新技術(shù)出現(xiàn)，這些實習(xí)生會更先從網(wǎng)上看到，也有更多的網(wǎng)絡(luò)公開課去學(xué)習(xí)人工智能。

“我們組很多很好的成果都是實習(xí)生做出來的，他們有些人工作到晚上11、12點，真的很努力很想做好AI，這是一個風(fēng)口，抓不抓得住就是他們自己的事兒了?！鼻貪f。

在研究院的五年間，李博杰覺得自己的視野變得越來越開闊。第一年他只是想完成導(dǎo)師交給的任務(wù)，把代碼調(diào)通了。AI熱潮到來后，他開始思考怎么把論文在現(xiàn)有基礎(chǔ)上提高，研究成果到底會不會在行業(yè)有影響力。到今年，他開始站在行業(yè)的角度，去思考自己做的系統(tǒng)到底能應(yīng)用到哪些具體場景中，有哪些共性的問題值得研究。

李博杰的兩篇論文已經(jīng)被兩個頂級會議接收，其中一個研究成果能將系統(tǒng)性能提升10倍，用他的話來說：假如把春運火車票搶票的操作視為一次鍵值訪問，運用他的研究成果，就能實現(xiàn)全國人民每人每秒搶票一次?？粗约旱难芯砍晒茉?00萬臺機器上部署，這在五年前是完全不敢想象的事情。他還是想要留在這里繼續(xù)做研究，而他也剛闖過研究院校招面試的第一關(guān)。

吳俁明年即將從研究院畢業(yè)，這幾個月他把互聯(lián)網(wǎng)的大公司都面試了一遍。“節(jié)奏最快的是今日頭條”，他甚至是在食堂被面試的。雖然還沒有最終做出決定，他很堅定的一點是，不會去創(chuàng)業(yè)公司，因為覺得自己“不擅長把一件事做到賺錢”。

“現(xiàn)在自然語言處理技術(shù)還沒到能直接賺錢的程度，比如很多智能音箱第一個月可以打80分，第二個月就只能打20分，沒辦法真正像人一樣對話，技術(shù)的硬骨頭還需要有人能啃下來。把一個東西做得更好，是我比較擅長的。”吳俁說。

吳俁主動走出了調(diào)教小冰的舒適區(qū)，給自己找到新的挑戰(zhàn)。最近他在研究文本風(fēng)格遷移，可以在沒有數(shù)據(jù)的情況下，把聊天機器人訓(xùn)練成50歲老男人或者18歲高中生等特定形象。

風(fēng)口之下，實習(xí)生們面臨的選擇更多了。秦濤感覺，把優(yōu)秀的人才留在研究院不再像以前那樣容易了。BAT還有一眾創(chuàng)業(yè)公司對技術(shù)和人才的渴求，確實給研究院帶來了壓力。人才的搶奪非常激烈，剛畢業(yè)的博士到處都搶著要。

秦濤也為研究院面試過很多學(xué)生，他感覺雖然他們做研究的能力很優(yōu)秀，但對做產(chǎn)品開發(fā)和技術(shù)轉(zhuǎn)化更有興趣。秦濤覺得，研究終究是一小撥人來做的事，他更希望加入研究院的人是真的對研究院有認同感，真的對技術(shù)有追求。畢竟，對這些最聰明的頭腦來說，個人獲得“財務(wù)自由”并不是人生的終極目標，他們還要傳承更寶貴的公共財富——研究院的研究精神和傳統(tǒng)。

原文有刪節(jié)

來源：AI財經(jīng)社（ID：aicjnews）