甜筒冰激凌，英國鐵娘子的“杰作”

葛元芬

近日，英格蘭銀行宣布，英國前首相撒切爾夫人以科學(xué)家身份入圍50英鎊人物頭像候選名單。20世紀40年代末至50年代初，撒切爾夫人曾作為化學(xué)研究員幫助發(fā)明了軟冰激凌，而軟冰激凌就是我們常吃的甜筒冰激凌。

鮮為人知的是，早年的撒切爾夫人（婚前名叫瑪格麗特·希爾達·羅伯茨，簡稱瑪格麗特）并不是政治家，而是一名化學(xué)家。1943年，18歲的瑪格麗特進入英國著名學(xué)府牛津大學(xué)攻讀化學(xué)，在她讀大學(xué)最后一年，她專攻X射線晶體學(xué)。1947年她從牛津大學(xué)畢業(yè)，后被BX塑料公司研發(fā)部錄用為化學(xué)研究員。這家公司位于埃塞克斯郡科爾切斯特附近的曼寧特里鎮(zhèn)，生產(chǎn)工業(yè)和民用塑料產(chǎn)品，包括制造膠卷用的膠片。入職后，瑪格麗特從事表面張力研究，參與研發(fā)了一種能把聚氯乙烯粘在木頭或者金屬上的黏膠。但她在這家公司干得不開心，同事們覺得她裝清高，因為她上班穿名貴大衣、戴昂貴手套，于是，大家給她取了“公爵夫人”和“瑪格麗特姑媽”等綽號?！鞍パ剑磥淼氖紫鄟砹?。”同事紛紛取笑她。1948年，她去帝國化學(xué)工業(yè)公司求職，但這家公司人事部門在評定意見中稱她“倔強、頑固以及危險地固執(zhí)己見”。

幾經(jīng)波折之后，食品加工企業(yè)萊里昂公司錄用了瑪格麗特，讓她擔當化學(xué)研究員?，敻覃愄氐男鹿ぷ鞯攸c在哈默史密斯，工作內(nèi)容是研發(fā)冰激凌專用的乳化劑。據(jù)悉，當時這家公司正在同美國富豪雪糕公司合作，致力于開發(fā)一種與美國機器兼容的軟冰激凌，以降低冰處理成本?，敻覃愄嘏c公司的甜食研究員們一道研發(fā)冰激凌乳化劑（如圖）。那么，這種乳化劑是怎么生產(chǎn)出來的呢？眾所周知，油和水是不會混在一起的，人們能把油和水暫時搖在一起，但它們會逐漸分離。乳化劑在油和水之間起著一種“橋梁”作用。萊里昂公司給瑪格麗特的任務(wù)是設(shè)法讓更多的空氣進入冰激凌，困難之處在于如何保持其穩(wěn)定。瑪格麗特所研發(fā)的那種冰激凌就是我們今天所說的“軟雪糕”。軟冰激凌乳脂較少，它是在比普通冰激凌更高的溫度下生產(chǎn)的，這兩方面因素使它的成本更低?，敻覃愄卦O(shè)法將可以塞進混合物的空氣量增加一倍，所以那些“威皮先生式”冰激凌就誕生了?！巴は壬健北ち枳钤缬?0世紀50年代在英國出現(xiàn)，通過流動貨車向公眾出售軟冰激凌，后來逐漸在澳大利亞、美國等地流行開來。

瑪格麗特不僅研發(fā)了軟冰激凌，還對推廣這種冰激凌起到很大作用。1951年瑪格麗特同丹尼斯·撒切爾結(jié)婚，婚后成了撒切爾夫人。結(jié)婚之后，她辭去萊里昂公司的工作，搬到倫敦攻讀法律。1959年她當選議員，從此在政壇步步高升。隨著她在政壇崛起，她的政敵把她發(fā)明軟冰激凌也當成了攻擊目標，一些左翼人士稱，撒切爾夫人的政策就如同她發(fā)明的軟冰激凌一樣，“增加空氣、降低質(zhì)量、提高利潤”。但這么一宣傳，很多英國人反而特意去嘗“撒切爾夫人冰激凌”。1978年，作為保守黨領(lǐng)袖的撒切爾夫人在一場演說中以冰激凌作為歐洲過度監(jiān)管的象征，她說：“歐洲統(tǒng)一理念是一個宏大的概念，但統(tǒng)一事業(yè)肯定不是由數(shù)以百計的內(nèi)部小規(guī)則所推動的，比如冰激凌含量或上門推銷的活動?！?983年，英國首要科學(xué)組織皇家學(xué)會選舉時任首相撒切爾夫人為學(xué)會科學(xué)家團隊成員，以表彰她在1949年至1951年研發(fā)冰激凌乳化劑所做出的貢獻?；始覍W(xué)會會長安德魯對英國《新科學(xué)人》雜志表示，撒切爾夫人在離開化學(xué)研究領(lǐng)域后對化學(xué)的興趣仍然未減。美國《大西洋》雜志還稱撒切爾夫人為“軟冰激凌鐵娘子”。

英國媒體稱，不管公眾如何看待撒切爾夫人的政治舉措，但如果沒有她早年的軟冰激凌研發(fā)工作，人們就無法在夏天享用美味的甜筒冰激凌?！?/p>