驗(yàn)毒師

文/朱大可

一

皇帝是個(gè)杰出的木器設(shè)計(jì)師，他的全部精力，都聚焦在各種發(fā)明和營(yíng)造上。他從早到晚在公輸?shù)罾镅芯克漠a(chǎn)品，孜孜不倦，到了廢寢忘食的地步。距離老皇帝被毒死和他登上皇位，已經(jīng)五年過(guò)去，但他只上過(guò)兩次早朝，三次晚朝。他不認(rèn)識(shí)那些聲名顯赫的朝臣，也不跟他們對(duì)話(huà)，而是通過(guò)宦官傳遞消息。他們彼此間的距離，有時(shí)只有五十尺之遙。嗓音尖細(xì)、性情陰郁的閹人，成了他跟帝國(guó)官僚體系的唯一紐帶。

皇帝喝著柯夫人的奶成長(zhǎng)，直到二十多歲還在無(wú)恥地延續(xù)。自從第一次在先帝那里懷孕之后，柯夫人的奶水就再也沒(méi)有斷絕，它源源不斷地涌出，猶如山上的溪流，長(zhǎng)達(dá)八年之久。帝國(guó)的百姓對(duì)此有各種議論，說(shuō)這位奶媽是豬精或牛精轉(zhuǎn)世。但無(wú)論如何，皇帝一日三餐依賴(lài)奶媽?zhuān)@早就是個(gè)路人皆知的傳聞。

柯夫人喂奶時(shí)，年輕的皇帝坐在龍椅上，柯夫人站在他的右側(cè)，把左奶塞進(jìn)他的嘴里，吸完后，柯夫人又站到他左側(cè)，把右奶塞進(jìn)他的嘴里。一日三餐都是如此。吃完之后，皇帝有時(shí)還會(huì)捧著大奶端詳和撫摸一陣，然后丟開(kāi)它們，跳下龍椅，撒腿朝他的玩具跑去。

柯夫人的奶汁一度成了這個(gè)帝國(guó)的文化象征。皇帝后來(lái)告訴他的皇后說(shuō)，柯夫人的奶很香，還有點(diǎn)兒腥甜，帶著杏仁、榛子和海參的味道。

這種狀態(tài)持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，但突然有一天，柯夫人斷奶了。她的乳房沒(méi)有萎縮，卻再也嘬不出一滴奶水?；实鄯浅Ｖ?，緊急召見(jiàn)御醫(yī)，要他們修好他的奶具。但眾御醫(yī)對(duì)此也束手無(wú)策。這時(shí)宮里傳出柯夫人跟衛(wèi)太監(jiān)私通的緋聞，一位司扇的宮女把這個(gè)消息告訴了皇帝，第二天，這名宮女就吊死在公輸?shù)詈髠?cè)的大梁上。

皇帝聽(tīng)到這些傳聞后非常生氣，就把衛(wèi)太監(jiān)叫來(lái)，質(zhì)問(wèn)他為什么弄壞他最心愛(ài)的奶具。衛(wèi)太監(jiān)嚇得渾身發(fā)抖，跪在地上求皇帝饒命?；实凵攘怂粋€(gè)耳光，又踢了他幾腳，狠狠地出了一口惡氣。他再次召來(lái)柯夫人，使勁擠她的奶水，卻一無(wú)所獲，于是放聲大哭，露出無(wú)限沮喪的表情?？路蛉松罡谢炭?，不知如何是好。三天之后，皇帝因營(yíng)養(yǎng)不良而病倒了。他的性命危在旦夕，整個(gè)宮廷都為之震撼，仿佛帝國(guó)已經(jīng)大禍臨頭。

三公、內(nèi)閣和中書(shū)省的文官們，齊齊聚集在南薰殿里，緊急商議解決這個(gè)危機(jī)的辦法，會(huì)議從清晨五更一直開(kāi)到下午申時(shí)，始終沒(méi)有找出合適的解決方案。大家都疲憊不堪，一臉愁容。幾個(gè)老臣已經(jīng)倒在書(shū)案上睡去，發(fā)出如雷的鼾聲。還是戶(hù)部尚書(shū)靈機(jī)一動(dòng)，提議說(shuō)，既然皇上不吃御廚的飯菜，不妨找民間廚子，燒一些味道特別的小菜點(diǎn)心之類(lèi)，看看能不能吸引皇上，改一下吃奶的習(xí)慣。這個(gè)提議立刻被全體通過(guò)。戶(hù)部尚書(shū)身負(fù)重任，在各地緊急征召民間大廚入宮，要為皇帝提供生命的轉(zhuǎn)機(jī)。

皇帝斷奶的消息，像風(fēng)一樣傳遍整個(gè)帝國(guó)。第一批入宮的廚子，來(lái)自南城的小飯館，他們離宮室最近，也最先趕赴現(xiàn)場(chǎng)，但做出來(lái)的飯菜，卻是羊蝎子、酸豆汁和灌腸之類(lèi)的賤食，皇帝嘗了半口，就大發(fā)雷霆，差點(diǎn)連桌子都掀掉。

“難道他們都把我當(dāng)成了傻瓜？”他很生氣地想道。

有一名大臣提議說(shuō)，兩年前有忽魯謨斯國(guó)使者進(jìn)貢了一對(duì)奇人，能夠生出半斤重的大卵，現(xiàn)今關(guān)在司禮監(jiān)庫(kù)房里。不妨取來(lái)幾枚大卵，炒來(lái)給皇帝吃，或許就治了他的戀乳癥也未可知?；鹿賯兓腥淮笪?，想起了這對(duì)被囚禁多年的西域怪人。當(dāng)年，他們被番邦使節(jié)當(dāng)作寶貝進(jìn)獻(xiàn)給帝國(guó)，卻因行為過(guò)于詭異，反而遭到冷遇，被長(zhǎng)期禁閉在內(nèi)官監(jiān)的庫(kù)房里。他們趕緊打開(kāi)庫(kù)門(mén)，從臭氣熏天的爛草堆里，找出了十幾枚白色的大蛋。

來(lái)自金陵的廚子商議了一下，決定用這種人卵，做一大盤(pán)豬油香椿炒蛋。出鍋之后，小太監(jiān)頂在頭上，飛也似的奔向皇帝的游戲室，一路上香氣四溢，點(diǎn)燃了所有人的食欲?；实圻@時(shí)已經(jīng)餓到極點(diǎn)，不得已嘗了一口，頓時(shí)胃口大開(kāi)，精神也振作起來(lái)，竟然一口氣吃光了所有炒蛋，而后手捧空碗發(fā)呆，仿佛還在反復(fù)回味之中。

“真是好吃死了?！被实厶蛑齑缴系呢i油，由衷地贊美道。

這是一個(gè)多么令人鼓舞的開(kāi)端呀。宮女們都如釋重負(fù)，宮廷里頓時(shí)洋溢著歡喜的氣氛。新征召的宮廷御廚，建起五個(gè)不同味道的廚房，在原有金陵菜系的基礎(chǔ)上，設(shè)計(jì)出擁有一百八十種頂尖菜肴的“宋明全席”，又加入大量各地民間小食，光是餃子、餛飩和糕點(diǎn)的品種，就多達(dá)七百種。大明帝國(guó)儼然進(jìn)入了美食的文藝復(fù)興時(shí)代。那對(duì)奇人被皇帝下令釋放，成為街頭賣(mài)藝的魔法師。他們當(dāng)眾脫下褲子，屙出光潔瑩白的大蛋，轟動(dòng)了整座京城。

皇帝突然發(fā)現(xiàn)，美味的菜肴比柯夫人的奶汁更加可口，于是把吃奶之事暫且丟在一邊，開(kāi)始了暴飲暴食的全新歷程。他發(fā)明了一條用木齒輪帶動(dòng)的傳送皮帶，把上百道精心烹飪的菜肴和點(diǎn)心，直接送到龍椅跟前。每道菜他只嘗上一兩口，但要全部嘗完，也須花上兩三個(gè)時(shí)辰。這可是一場(chǎng)冗長(zhǎng)的色香味狂歡。

二

柯夫人擺脫給皇帝喂奶的事務(wù)，身心都得到了徹底解放，可以放肆地跟太監(jiān)以“對(duì)食”的名義私通，滿(mǎn)足那積蓄八年之久的情欲。也是衛(wèi)太監(jiān)命該得到恩寵，此前他從另一名宦官手里，買(mǎi)下了在宮里流傳了數(shù)百年的秘方。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)達(dá)十八個(gè)月的內(nèi)服外用，被切除的秘器居然重新生長(zhǎng)出來(lái)，猶如雨后春筍，跟常人沒(méi)有太大的分別?？路蛉顺踉囦h芒，不禁驚喜交加，享用這件兇器，到了如饑似渴的程度。而衛(wèi)太監(jiān)也是剛剛上道，身上有用不完的能量。兩人躲進(jìn)后宮的別院暖心閣，緊閉大門(mén)，在里面瘋狂地造愛(ài)，日夜兼程。

整個(gè)后宮都在傳播他倆的“對(duì)食”八卦，但皇帝對(duì)此充耳不聞。為了維護(hù)跟皇帝的母子之情，狂歡后所剩的那點(diǎn)時(shí)間，柯夫人會(huì)坐到游戲室里，一邊做著扇面刺繡，一邊安靜地觀看皇帝的營(yíng)造工程，不時(shí)夸上幾句，猶如母親在勉勵(lì)自己的孩子?；实垡擦?xí)慣了奶媽的身影和聲音。只要柯夫人不在，他就會(huì)魂不守舍。盡管已經(jīng)斷奶數(shù)月，他的迷戀一如既往。

柯夫人向皇帝推薦衛(wèi)太監(jiān)，說(shuō)他忠心耿耿，可以代替皇帝處理那些煩人的政務(wù)。正忙于發(fā)明和營(yíng)造的皇帝，當(dāng)然求之不得，衛(wèi)太監(jiān)從此受到恩寵，地位急速隆升，從一個(gè)中級(jí)宦官，升級(jí)成司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，那是地位最高的內(nèi)務(wù)官職，不僅管轄內(nèi)宮的全體宦官、宮女和侍衛(wèi)，而且能代皇帝立言下詔，威震整個(gè)朝廷。兩年之后，衛(wèi)太監(jiān)已是帝國(guó)最有權(quán)勢(shì)的閹人。

衛(wèi)太監(jiān)利用皇帝不理朝政的狀態(tài)，假傳圣旨，迫害那些表達(dá)異見(jiàn)的文官，大批敢于批評(píng)朝政的官員被下獄或處死，還滿(mǎn)門(mén)抄斬。整個(gè)帝國(guó)都陷于血雨腥風(fēng)之中。

但皇帝對(duì)太監(jiān)掀起的風(fēng)浪一無(wú)所知。他沉湎于自己的發(fā)明和美食之中，耳目俱塞，猶如一個(gè)政治盲人，但木匠技藝卻與日俱增。他帶領(lǐng)一小隊(duì)蘇州木匠，營(yíng)造了皇宮的龐大模型，每座庭院和宮室都精致得跟原件一模一樣。他指著縮小了很多的“暖心閣”對(duì)奶媽笑道：“瞧呀，這就是你跟衛(wèi)公公的房子?！?/p>

柯夫人嚇出了一身冷汗，不知皇帝如何得知他們的通奸地點(diǎn)，又如何掌握建筑物的全部細(xì)節(jié)——他甚至能細(xì)致地描繪出門(mén)上的苗銀紋飾和匾額上的朱紅題款。幸虧皇帝對(duì)此無(wú)意深究。他的興趣僅限于建筑物本身，而非她跟衛(wèi)太監(jiān)的緋聞。

皇帝發(fā)明了一種機(jī)器風(fēng)箏，能在無(wú)風(fēng)情況下飛翔一個(gè)時(shí)辰而不墜落；他發(fā)明了木偶士兵，讓它們守在自己寢宮門(mén)前，任何人走近都會(huì)發(fā)出尖銳的哨音；他還發(fā)明了一種以石油為燃料的超級(jí)燈具，能把夜晚的宮殿照得比白晝更加明亮。他最無(wú)用的一件發(fā)明，是用于吸奶的家具，它們由兩張一高一低的凳子對(duì)應(yīng)構(gòu)成，皇帝可以坐在自己的椅子上，很方便地吸吮被支架托起的乳房。這件發(fā)明顯然是用來(lái)緬懷往事的。柯夫人看了后啼笑皆非。她知道皇帝吃奶之心不死，但她現(xiàn)在已經(jīng)有了更暖心的男寵。

三

文官集團(tuán)以為他們所遭受的迫害，全是暴虐而昏庸的皇帝所為，他們?cè)诰┏峭獾脑凭铀吕锱e行秘密會(huì)議，商議如何早日送年輕的皇帝升天。人人都爭(zhēng)相獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，最終演化成一場(chǎng)路人皆知的陰謀。

為滿(mǎn)足皇帝的口腹之欲，征召優(yōu)秀廚師進(jìn)宮的運(yùn)動(dòng)已經(jīng)如火如荼。大批廚子在地方政府“鄉(xiāng)試”后，被星夜送往京城，又經(jīng)戶(hù)部衙門(mén)的“會(huì)試”篩選，再轉(zhuǎn)送尚膳監(jiān)設(shè)在校尉胡同的考點(diǎn)，由主司太監(jiān)加以“宮試”，然后送進(jìn)宮里，由柯夫人和衛(wèi)太監(jiān)親自主持“殿試”。四輪考察全部通過(guò)者，才能被分派到各間廚房，擔(dān)任正式的御廚，俸祿每月高達(dá)二十五兩銀子。短短三個(gè)月間，尚膳監(jiān)的廚房從五個(gè)擴(kuò)張到五十個(gè)，其中二十個(gè)專(zhuān)供皇帝使用，還有二十個(gè)供柯夫人和衛(wèi)太監(jiān)使用。

這場(chǎng)鬧劇般的廚子進(jìn)宮運(yùn)動(dòng)，給那些心懷不滿(mǎn)的文官，提供了天賜良機(jī)。他們經(jīng)過(guò)三天三夜的反復(fù)爭(zhēng)議，終于確定了弒君方案——以愛(ài)國(guó)情懷加重金來(lái)收買(mǎi)廚子，讓他們伺機(jī)在食物里投毒，因?yàn)檫@能輕易地干掉皇帝，而且不動(dòng)聲色。

這天，兩個(gè)御廚殺手正在廚房里密謀，商議下毒的方式和時(shí)間，被剛巧進(jìn)屋端菜的司膳女官佘如煙無(wú)意中聽(tīng)見(jiàn)。她滿(mǎn)心焦急，跑去向柯夫人報(bào)告，柯夫人又帶她去見(jiàn)了衛(wèi)公公。

事情的結(jié)果是不難預(yù)料的：圖謀下毒的七名廚子，還沒(méi)來(lái)得及動(dòng)手，就全體落網(wǎng)，被侍衛(wèi)們砍下了腦袋。他們的滔天罪行寫(xiě)在皇家榜文里，貼遍了帝國(guó)各州各縣的城門(mén)。衛(wèi)太監(jiān)為此加緊了黨同伐異的步伐。那些參與云居寺會(huì)議的官員，近半數(shù)遭人檢舉和出賣(mài)，在經(jīng)歷八八六十四種酷刑之后，以車(chē)裂的方式處死，最后讓上百條惡犬分食他們的尸塊，連一根骨頭都不許剩下。

為嚴(yán)密保護(hù)皇帝的性命，衛(wèi)公公組建了一支由三百名小太監(jiān)組成的驗(yàn)毒兵團(tuán)，借此營(yíng)造抵御毒藥的肉身防線(xiàn)。他們?cè)诶咸O(jiān)的督戰(zhàn)下，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地為皇帝探查食物。每天都有一些小童被毒死，而另一些小童哭著頂了上去。驗(yàn)毒童子軍的隊(duì)伍就這樣日漸稀少。最后剩下的那位小太監(jiān)，剛咬了一口香婆鴨掌，就倒在轉(zhuǎn)動(dòng)的皮帶上，嘔吐物噴濺出來(lái)，混合著綠色和褐色的內(nèi)臟液體，到死都來(lái)不及發(fā)出一聲痛苦的叫喊。

衛(wèi)公公眼看小太監(jiān)全部陣亡，又組建了另一支兩百名宮女的驗(yàn)毒親兵，她們身穿戰(zhàn)袍，兩個(gè)耳廓上夾著純銀打造的筷子和釬子，仿佛是兩件閃閃發(fā)光的兵器。這些兵器的原料來(lái)自浙江仙居，由帝國(guó)銀作局將砂銀煉制成高純度的熟銀，再由御用銀匠打造成精美的驗(yàn)毒器具。

即便擁有先進(jìn)的驗(yàn)毒工具，宮女們?nèi)匀粺o(wú)法逃脫死亡的宿命。她們前赴后繼地被毒死，就連裝殮尸體的棺木都被耗盡，只能用席子卷起，草草埋到法源寺背后的墳地里。最后，驗(yàn)毒師團(tuán)隊(duì)里只剩那個(gè)名叫佘如煙的司膳女官。半年多來(lái)，她獨(dú)自站在那些緩慢行進(jìn)的餐食前，身穿潔白的紗裙，用三只纖指夾起含有劇毒的美食，毫無(wú)懼色地放進(jìn)嘴里，面帶微笑，儼然是玉樹(shù)臨風(fēng)的女神。

衛(wèi)太監(jiān)大喜過(guò)望，將佘如煙提升為宮廷首席驗(yàn)毒侍衛(wèi)。而自從她獨(dú)當(dāng)一面之后，再也無(wú)人膽敢對(duì)皇帝下毒。宮廷里的緊張氣氛開(kāi)始松弛下來(lái)。

柯夫人說(shuō)：“來(lái)吧我的心肝兒，讓我們回到暖心閣，在那里洗掉這些令人不快的記憶吧?！?/p>

衛(wèi)太監(jiān)說(shuō)：“我所有的記憶都在夫人身上，那是世上最愉快的記憶。”

柯夫人手握衛(wèi)公公的把柄，滿(mǎn)含笑意地向長(zhǎng)廊另一頭走去。宮女們都躲了起來(lái)，唯恐犯下偷窺之罪。

皇帝對(duì)這些發(fā)生在身邊的噩耗和奸情不聞不問(wèn)。他發(fā)明了一張行軍用的折疊床，又在皇家花園里營(yíng)造了一座亭子和一個(gè)噴泉，水柱可以噴得比大樹(shù)還高。他還在冬天發(fā)明了雪橇，讓馬兒拉著他在御花園里到處亂跑，哈哈大笑，他的快樂(lè)笑聲縈繞在帝國(guó)的心臟，讓那些被冷落的嬪妃，心中燃起希望的火焰。

四

宮女佘如煙成為首席驗(yàn)毒師，這本是件喜慶的事情，但她沒(méi)有為此感到絲毫的快樂(lè)。作為司膳宮女，她只能在每晚皇帝進(jìn)食后，回到自己居住的偏院休息。這所院子原本住著三十多位尚食局的宮女，雖然沒(méi)有笑語(yǔ)歡聲，但也算是人氣飽滿(mǎn)，充滿(mǎn)著各種欲望、八卦和爭(zhēng)斗，仿佛是一個(gè)幽暗的戲劇舞臺(tái)。如今，這些容顏鮮艷的女人已經(jīng)全部陣亡，整個(gè)院落變得悄無(wú)人跡，陰森可怖，就連老鼠都害怕沾染毒物，逃得無(wú)影無(wú)蹤，但她必須繼續(xù)居住下去，直到新一輪替死鬼被征召入宮為止。

為防止那些鬼魂同事來(lái)找麻煩，她把自己關(guān)進(jìn)小屋，從里面用箱子把門(mén)頂住，又用木條把窗戶(hù)堵上，連小便都留在床后的木桶里。她還搜集了七八盞油燈，把屋子上下照得敞亮，以為那樣可以驅(qū)除陰影，讓眾多冤魂遠(yuǎn)離。但過(guò)于刺眼的光線(xiàn)令她無(wú)法入眠。小院里的滴漏因無(wú)人蓄水，早已不再工作。時(shí)間冷漠地離她而去。驗(yàn)毒師的孤寂靈魂，凍結(jié)在令人恐懼的夜幕之中。

只有回憶能陪伴她度過(guò)那些暗黑的時(shí)光。她原本出身貴族，身為御史的父親，遭同僚誣告陷害，全家被滿(mǎn)門(mén)抄斬，她因年僅九歲，就直接被送進(jìn)皇宮，淪為最低等的宮女，替那些高級(jí)別的女官打雜。十五歲時(shí)，她被一名尚食局的女官看中，成為她的性虐伴侶。她像男人一樣騎在她身上，用皮鞭抽打她，用木棍和手臂襲擊她的下身，弄得她出血不止，差一點(diǎn)死掉。尚膳監(jiān)的老太監(jiān)剛巧路過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)凄慘的呼救聲，隨即將她救下，又將變態(tài)的女官暴打一頓，放逐到浣衣局去做苦役。

老太監(jiān)弄清她是佘御史的后人，不免同情她的身世，帶在自己身邊，權(quán)當(dāng)自己的女兒?？上Ю咸O(jiān)病入膏肓，很快就一命嗚呼，臨終前將她升為尚食局女官，可以近身侍候皇帝的飲食。她雖沒(méi)有成為嬪妃的非分之想，卻也有勾引皇帝之心，只是皇帝熱衷于營(yíng)造，對(duì)女人毫無(wú)興趣，從不正眼看她，仿佛那只是一件會(huì)移動(dòng)的家具。

身為首席驗(yàn)毒師，雖然跟皇帝的關(guān)系又近了一步，但那又改變什么呢？誰(shuí)能保證她不會(huì)被某種無(wú)名毒藥殺死，然后像死狗一樣，被埋進(jìn)連墓碑都沒(méi)有的亂墳場(chǎng)。就在她昏睡過(guò)去之后，那些宮女的鬼魂還是侵入了她的夢(mèng)境，她們表情悲苦，眼里流淌著黑血，向她訴說(shuō)生命短暫之苦，并邀她在冥界里團(tuán)聚。她用力推開(kāi)她們，就像推開(kāi)陰郁的濃霧。

她從噩夢(mèng)中淚流滿(mǎn)面地醒來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)提鈴叫早的宮女，正在高聲拍打她的房門(mén)。哦，是的，新的一天又重新開(kāi)始了。她抹掉眼淚，面帶微笑打開(kāi)房門(mén)，讓澄凈的陽(yáng)光照進(jìn)幽閉的小屋。

五

女驗(yàn)毒師佘如煙站在長(zhǎng)長(zhǎng)的皮帶跟前，一邊品嘗食物，一邊望著快樂(lè)的皇帝，夜晚的各種不悅，都像冰雪那樣消融了。她覺(jué)得這是一個(gè)好皇帝，需要仔細(xì)加以呵護(hù)，于是她加倍努力地舌驗(yàn)更多的食物，以報(bào)效皇帝賜食的恩典。佘如煙自幼入宮，從未吃過(guò)什么美味食物，從前侍候皇帝用膳時(shí)，她只能無(wú)數(shù)次地咽下自己的口水。如今她面對(duì)山珍海味，大飽口福，不免心情愉悅之極，心想這時(shí)她才活得像個(gè)人樣。

為提升食物的層級(jí)，首席驗(yàn)毒師重新設(shè)計(jì)了宋明全席菜系，把肉食、河鮮、山珍、蔬菜、瓜果和面點(diǎn)，按金木水火土五形做了哲學(xué)化的分類(lèi)，又列出甜、酸、苦、辣、咸、麻、香、鮮的八種主味，再細(xì)分出甜酸、甜酸辣、香辣、咸辣、咸香、鮮香、鮮辣、麻辣、苦鮮等十二種組合，重新編撰菜譜，由她親自制訂每日餐飲的細(xì)目，交給總廚實(shí)施?；实鄣闹鞑筒藛?，包含十八道前菜，六十四道主菜和十八道點(diǎn)心，外加八種羹湯，總共一百零八道，正是無(wú)限完滿(mǎn)的宇宙大數(shù)。

在柯夫人的生日慶典上，一名廚子用細(xì)針把毒液注入吐蕃進(jìn)獻(xiàn)的青稞酒里，但外面的紅泥封印看起來(lái)完好無(wú)損?；实塾行┐笠饬?，沒(méi)有經(jīng)過(guò)查驗(yàn)，就迫不及待地打開(kāi)酒壇，倒入自己的白銀杯子，剛舉到嘴邊要喝，卻被眼明手快的佘如煙一巴掌打落，酒水全灑在身邊的吏部尚書(shū)身上。

皇帝勃然大怒，正要發(fā)作，卻見(jiàn)尚書(shū)大人開(kāi)始全身發(fā)癢，用力撓著身子，然后身上像被燒灼一樣，冒出縷縷白煙。他痛得在地上打滾，最后周身潰爛，化成了一攤膿水?；实刍觑w魄散，赴會(huì)者也都嚇得半死，一場(chǎng)盛大宴席只好草草收?qǐng)觥?/p>

女驗(yàn)毒師事后告訴皇帝：“那是世上最昂貴的毒藥，據(jù)說(shuō)須采用上百種毒物，耗費(fèi)十年之久，才能炮制而成，它還有個(gè)充滿(mǎn)詩(shī)意的名稱(chēng)，叫作‘六朝如夢(mèng)’，取自唐代大詩(shī)人韋莊的句子?！?/p>

皇帝聽(tīng)罷，不覺(jué)毛骨悚然：“不知是怎樣的歹徒，要對(duì)寡人下如此毒手。”

很久以后佘如煙才偷著告訴皇帝，她的舌頭可以嘗出食物中最微妙的成分，沒(méi)有任何毒物能瞞過(guò)她的舌頭，無(wú)論是砒霜、蝎毒、蛇毒，河豚毒、鴆毒、菇毒、烏頭、番木鱉、雷公藤、毒箭木、夾竹桃或斷腸草。只要觸及毒物，舌頭就會(huì)火灼般地疼痛起來(lái)，毒性越大，疼痛的程度越強(qiáng)。

即便是毒性較低的慢性毒藥，她的舌頭也會(huì)生出麻癢的感覺(jué)，好像有一群蟲(chóng)蟻從舌面上爬過(guò)。她的另一種異能，是用口水分解毒物，消除它的毒性，所以即便咽下毒藥，也已轉(zhuǎn)為無(wú)害。但這異能只能出現(xiàn)于少女時(shí)期，一旦成婚，它就會(huì)黯然消失。

女驗(yàn)毒師阻止了皇帝的私自飲服，卻無(wú)法避免它轉(zhuǎn)為一場(chǎng)皮膚謀殺。這場(chǎng)變故點(diǎn)醒了那些幕后主使，他們于是下令刺客把毒物涂到皇帝的餐巾、衣帽、腰帶、坐墊、被衾和手帕之類(lèi)的貼身物品上，但這些陰謀還是被驗(yàn)毒師逐一揭穿。有一回在皇帝的手紙上，她甚至發(fā)現(xiàn)了用透明蛇液繪制的精妙紋飾，像一幅山水畫(huà)，每一筆都淡弱得難以覺(jué)察，卻遒勁如鉤，帶著濃烈的殺氣。

六

女驗(yàn)毒師的工作變得更加忙碌，她除了要應(yīng)付上百種美食，還要用舌頭舔過(guò)皇帝的全部用品，在上面留下口水的漬痕，就連她的唾液都為那些物品添加了芬芳的氣息。

柯夫人制訂的進(jìn)餐程序是，驗(yàn)毒師先嘗一口，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，皇帝才接著嘗第二口。然后兩人會(huì)簡(jiǎn)單地交換一下關(guān)于菜品的看法，通常都是言簡(jiǎn)意賅，一語(yǔ)中的，而且意見(jiàn)相仿，猶如心心相印。女驗(yàn)毒師就這樣跟皇帝結(jié)下了深厚的餐桌友誼。至于對(duì)那些貼身用品的查驗(yàn)，通常都在皇帝入睡后進(jìn)行，以免皇帝對(duì)殘留口水產(chǎn)生厭惡。

皇帝之所以注意到驗(yàn)毒師的存在，并非是因?yàn)樗目谒?，而是那長(zhǎng)度驚人的舌頭。伸出來(lái)時(shí)，它不僅能舔到主人的眼睛，還可以折疊、旋轉(zhuǎn)和卷曲，看起來(lái)是如此柔軟有力。跟不同的味道相遇，它會(huì)無(wú)規(guī)則地變色，就像一條動(dòng)作迅猛的變色龍。皇帝放下筷子，盯著驗(yàn)毒師的龍飛鳳舞的彩色舌頭，不禁目瞪口呆。

皇帝不僅愛(ài)上美食，還對(duì)驗(yàn)毒這件事產(chǎn)生了濃厚的興趣。他走近那個(gè)女子，好奇地觀察她的舌頭，看它的顏色不斷變幻，折射出詭異而神秘的光澤。他后來(lái)才知道，它的顏色，取決于食物和毒物的種類(lèi)。砒霜令舌頭現(xiàn)出淡紫色，夾竹桃毒帶來(lái)粉紅，菇毒則制造深綠，而竹葉青蛇毒會(huì)同時(shí)產(chǎn)生朱紅、橘黃和藍(lán)紫三色。舌色如此變化多端，看起來(lái)奇妙之至，比皇帝自己營(yíng)造的那些玩具不知還要厲害多少，他由此生出了無(wú)限的敬意。

皇帝覺(jué)得這還不過(guò)癮，便用身子貼近女驗(yàn)毒師，在她耳邊偷下了一道圣旨，說(shuō)是要親自參與驗(yàn)毒，以便掌握毒道的真諦。但驗(yàn)毒師堅(jiān)決駁回了皇帝的命令。她說(shuō)，陛下只能用眼睛觀看，絕對(duì)不能用舌頭和皮膚，否則奴婢會(huì)有殺頭之罪的?；实勰睦锷岬米屌?yàn)毒師丟掉美麗的腦袋，怔怔地想了半天，也琢磨不出什么好的法子，最后只能放棄這個(gè)瘋狂的念頭。

為了能仔細(xì)視察女驗(yàn)毒師的舌藝，皇帝開(kāi)始把更多的時(shí)間花費(fèi)在進(jìn)食上。他讓女驗(yàn)毒師坐在自己身邊，看著她長(zhǎng)舌飛舞，食物像車(chē)水馬龍，而美食帶給口腔和腸胃的快感，更是無(wú)以復(fù)加。他們共同享用這帝國(guó)的盛宴，沉浸于舌上的狂歡。文官們對(duì)此怨聲載道，紛紛上書(shū)進(jìn)諫，希望皇帝能改邪歸正，但這些文案都落到了執(zhí)筆太監(jiān)的廢紙簍里，變得杳無(wú)音訊。

由于吃得太多，身材苗條的驗(yàn)毒師，迅速成了京城里最肥胖的女人。她的纖細(xì)骨骼，艱難地?fù)纹鸪林氐姆嗜馄つ?，體重最多達(dá)到四百多斤。這幾乎是一頭黑毛肥豬的重量。她就連走路都困難重重，需要八個(gè)宦官用轎子抬著。

女驗(yàn)毒師的腸胃系統(tǒng)，正在承受巨大的食物壓力。她必須隨時(shí)出恭，以解決廢渣的排泄問(wèn)題。擅長(zhǎng)發(fā)明的皇帝，費(fèi)盡心機(jī)，為她專(zhuān)門(mén)設(shè)計(jì)了一個(gè)豪華的黃金便桶，表層是貼滿(mǎn)金箔的菩薩群像，內(nèi)膽用的是青花瓷罐。糞便可以沿著粗大的管道，直接滑落到臺(tái)座下面的便桶。而在臺(tái)座下面，小宦官在不停地更換空桶，用小車(chē)?yán)呤M(mǎn)穢物的臟桶。她就這樣邊吃邊拉，臭氣熏天，猶如一架高效的造糞機(jī)器，而皇帝像狗一樣在邊上癡癡地看著，樂(lè)不可支。

“你可真能吃！”皇帝無(wú)限羨慕地贊許道。

女驗(yàn)毒師的臉頓時(shí)變得緋紅：“也不知是什么原因，只要陛下在身邊，奴婢就有了用不完的力氣。”

皇帝每天跟驗(yàn)毒師作伴，不覺(jué)喜歡上了這個(gè)日漸肥胖的女人。她容顏清秀，身軀壯碩，奶子也隨之日益膨脹，仿佛兩枚懸掛在秋天的椰子，在他面前輕微搖晃，蠱惑著他嬰兒般的靈魂，喚醒了他被壓抑的戀乳癖。他時(shí)常放下筷子，伸手去撫摸她的胸器，覺(jué)得那真是奇妙而偉大的發(fā)明。他也開(kāi)始欣賞如煙留在物品上的那些口水漬痕，仿佛能夠就此聞到她的口香。他迷戀一切跟她有關(guān)的事物。

皇帝化裝易容出宮，在城東找到一位聲名顯赫的摸骨師，據(jù)說(shuō)是南唐李大手的直系后人，讓他給仔細(xì)摸了一把骨頭。對(duì)方說(shuō)他婚姻美滿(mǎn)，能找到同生共死的老婆。年輕的皇帝龍顏大悅，賞了摸骨師五兩銀子，回宮后就把柯夫人和衛(wèi)公公叫到跟前，毫不猶豫地宣布要娶佘如煙為妻。

兩個(gè)偷情者面面相覷，但隨即便答應(yīng)了他的要求。他們覺(jué)得這樣做挺好，皇帝將繼續(xù)沉湎于美食，而權(quán)力將繼續(xù)牢固地執(zhí)掌在他們手里?！斑@是多么美妙的事情呀，我們?yōu)槭裁匆磳?duì)呢？”他們一起朝著皇帝笑道。

但這個(gè)決定遭到文武百官的堅(jiān)決反對(duì)，他們上表請(qǐng)?jiān)福暦Q(chēng)宮女出身的驗(yàn)毒師只是庶民，門(mén)戶(hù)懸殊，完全不合祖制。他們還舉薦自家女兒，進(jìn)獻(xiàn)她們的畫(huà)像，聲稱(chēng)這些貴族小姐才是皇帝應(yīng)該迎娶的對(duì)象。唯有柯夫人和衛(wèi)公公堅(jiān)定不移地支持他的決定。他們駁斥那些謬論，申明驗(yàn)毒師的重大意義——只有結(jié)婚才能徹底解決君主的防毒難題。

“你們中間，有誰(shuí)愿讓自己女兒擔(dān)起驗(yàn)毒師的職責(zé)？”在朝政例會(huì)上，衛(wèi)公公代替皇帝質(zhì)問(wèn)那些朝臣。眾人無(wú)言以對(duì)。他們的確沒(méi)有做好犧牲女兒的準(zhǔn)備。

“那你們就不要再放屁了。屁太臭的話(huà)，是要折你們壽的。”衛(wèi)公公的言語(yǔ)意味深長(zhǎng)。

七

皇家婚禮就這樣如期地舉行了。慶典的規(guī)模超出了民眾的想象，仿佛在重演當(dāng)年三寶太監(jiān)下西洋歸來(lái)時(shí)的場(chǎng)景。大游行招引了無(wú)數(shù)民眾的圍觀。御林軍身穿華麗的戰(zhàn)袍和盔甲走過(guò)大街，后面是那些御獸苑里的動(dòng)物——大象、斑馬、犀牛和長(zhǎng)頸鹿等，在馭獸師的指揮下，搖頭晃腦地走過(guò)大街。只有獅子和老虎被關(guān)在鐵籠里，由馬車(chē)牽引，豪邁地接受人們的注目和狂歡，它們的吼聲驚天動(dòng)地，仿佛是對(duì)皇帝婚禮的禮贊。

按照官府下達(dá)的命令，京城百姓須把餐桌擺到大街上，彼此銜接成無(wú)數(shù)條長(zhǎng)桌，再放上自家的酒肉飯菜，任人胡吃海喝，就這樣持續(xù)了三天三夜，美其名曰“長(zhǎng)街宴”。而人們還沒(méi)來(lái)得及從這場(chǎng)狂歡中醒來(lái)，衙門(mén)的小吏就開(kāi)始上門(mén)收取酒宴稅了。那是衛(wèi)太監(jiān)的指令，他要順便搜刮一下皇宮四周地皮上的油水。京城的百姓們不僅賠了飯菜，還要被強(qiáng)行征稅，但他們恭順地接受了這種安排，沒(méi)有一絲一毫的怨言。他們?cè)诜姆矫嫠鶕碛械拿赖?，真是令人驚嘆。

一個(gè)月后的某個(gè)早晨，皇帝從寢宮里發(fā)出一聲尖叫，侍衛(wèi)們以為出了什么大事，從四面八方趕去，卻發(fā)現(xiàn)皇后正在給皇帝喂奶，而皇帝則在大口吸吮，臉上露出無(wú)限幸福的表情。原來(lái)剛才的叫喊，是皇帝第一次喝到皇后奶水后的狂喜反應(yīng)。人們?cè)谒闹莒o觀，而他們旁若無(wú)人。每隔一小會(huì)兒，皇后還會(huì)伸出她彩色的長(zhǎng)舌，輕舔一下皇帝蒼白的臉頰，仿佛是母親在伸手撫慰他的嬰兒。這個(gè)滿(mǎn)含愛(ài)意的場(chǎng)景，引發(fā)了后宮的模仿浪潮，宦官們競(jìng)相向?qū)m女索取奶頭上的安慰，而宮女也仿效皇后，慷慨地布施她們的胸器。只有柯夫人為此惱怒不已，因?yàn)檫@意味著皇帝擺脫了對(duì)她的最后一絲牽掛。

皇帝把吃奶和驗(yàn)毒變成了一場(chǎng)猜謎游戲。由于進(jìn)食的緣故，皇后的奶味也在不斷變化，從奶酪味、雞湯味、青草味到臭豆腐和腐魚(yú)味，各種口味層出不窮。但皇帝的舌感也在竭力追趕，猶如烏龜追著兔子?；屎缶烤箛L過(guò)什么食品和毒物，他居然也能猜對(duì)幾回，惹得皇后大感驚訝，以為皇帝偷窺了她的秘密，便大聲抗議起來(lái)。而皇帝則竭力分辯，仿佛自己受了天大的委屈。兩人就在這無(wú)休止的嬉鬧中醉生夢(mèng)死。那是一種危險(xiǎn)的懸崖式的快樂(lè)，他們隨時(shí)可能中毒死去，但他們無(wú)所畏懼。

不僅如此，在皇后的引導(dǎo)下，皇帝第一次學(xué)會(huì)了造愛(ài)，發(fā)現(xiàn)它的滋味跟吸奶一樣美妙，而且能帶來(lái)更熱烈的反應(yīng)，仿佛有上萬(wàn)朵牡丹在身子里一齊怒放，整座寢宮都在燃燒他們的情欲。敏感的宮女們?yōu)榇思娂娒撓露?，換上了春天的艷服。

由于沉迷于床笫，皇帝不再暴飲暴食；而因?yàn)轭l繁做愛(ài)，皇后的驗(yàn)毒能力也在退化，逐漸喪失了那份天賦異稟。好在投毒者已被徹底清除，食品安全問(wèn)題得到了終極解決。由于食物大量過(guò)剩，皇后宣布，在皇帝用膳之后，剩余的所有食物都分發(fā)給宮人。這樣，整個(gè)宮廷的伙食都得到顯著改善?；屎蟛恢溃@個(gè)義舉令她贏得了絕大多數(shù)侍從的好感。

一次皇后吃了什么不潔之物，開(kāi)始上吐下瀉。御醫(yī)堅(jiān)稱(chēng)這是食物中毒，而毒源是條沒(méi)有洗凈的鯉魚(yú)。皇后突然意識(shí)到，由于失貞的緣故，自己正在喪失驗(yàn)毒的能力。她對(duì)鏡自照，發(fā)現(xiàn)舌頭的九色已經(jīng)消失，唯有在舌根附近，還有一些幽暗的藍(lán)紫色尚未褪盡。她哭著對(duì)正在吃奶的皇帝說(shuō)：“陛下呀，從今往后，我不能繼續(xù)保護(hù)你了?！?/p>

皇帝先是大驚失色，轉(zhuǎn)而又好言相勸：“不要緊，現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)人想要毒死我了，因?yàn)樗麄冎?，作惡的并非寡人，而是另有人在?！?/p>

佘皇后驚訝地看著自己的皇帝丈夫，發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)長(zhǎng)大并且懂事了。她撫摸著他手握墨盒、青筋畢露的雙手，暗自為這個(gè)天才木匠的覺(jué)醒祝福。

沒(méi)人知道皇后是如何在尚未懷孕的情況下獲得授奶能力的，但這足以制造出民間的敬拜浪潮。百姓們?cè)诮终勏镒h，眼里露出無(wú)限驚訝和崇仰的表情。他們?cè)诩依飶垝旎实酆突屎蟮漠?huà)像，向他們熱烈祝禱，祈求他們的庇佑。不僅如此，皇帝夫妻的行為方式，也成了全體國(guó)民的榜樣。世人都以吃為時(shí)尚，并由一日兩餐，改為一日三餐或四餐。這樣做的結(jié)果是，市面上的食物嚴(yán)重匱乏，加上隨即降臨的旱災(zāi)和蝗災(zāi)，一場(chǎng)前所未有的大饑荒應(yīng)運(yùn)而生。

更為蹊蹺的是，就在這年的北京王恭廠(chǎng)附近，發(fā)生了一場(chǎng)來(lái)歷不明的大爆炸。人們聽(tīng)見(jiàn)一陣連環(huán)巨響，天塌地陷，半個(gè)都城的房舍化為瓦礫，而城里的男女皆成裸體，身上的衣物和首飾，還有諸多器皿，被一股神秘的力量，全部席卷到郊外西山一帶?；蕦m也不能幸免，殿堂雖然沒(méi)有倒塌，但宮女們被渾身剝光，嚇得四處尋找自己的衣物，而太監(jiān)們露出了凈身過(guò)的傷疤。

衛(wèi)公公雖然位高權(quán)重，但也無(wú)法逃避這場(chǎng)劫難。他當(dāng)時(shí)正在召集部分宦官和宮女訓(xùn)話(huà)，突然間全身的衣物飛走，暴露了自己的秘密。從此，滿(mǎn)宮都是關(guān)于他私藏把柄、欺瞞圣上的消息，而它也進(jìn)一步佐證了此前關(guān)于他跟柯夫人私通的流言。這在過(guò)去是犯禁的死罪，最起碼也要被鞭撻半死之后逐出宮廷，淪為平頭百姓。衛(wèi)公公為此非常焦慮，連著殺了三十幾名宦官和宮女，試圖阻止謠言的流傳，但他最后才發(fā)現(xiàn)，流言才是這世上最堅(jiān)硬的事物。

八

皇后與皇帝之間的恩愛(ài)，是帝國(guó)的吉兆，人們相信這會(huì)給國(guó)運(yùn)帶來(lái)正向的動(dòng)力。他們的故事被廣泛傳頌，成為街頭巷尾的主要談資。大饑荒還在蔓延之中，但皇帝的傳說(shuō)給了百姓信心，他們堅(jiān)信會(huì)很快度過(guò)這場(chǎng)災(zāi)難。他們勒緊褲帶，上山尋找食物，就連樹(shù)皮和野草都不放過(guò)。許多人在饑餓中死去，但他們毫無(wú)怨言。

皇后每天晚上要給皇帝講故事，講自己早年的笑話(huà)。她第一次看見(jiàn)皇帝時(shí)，居然嚇得尿了褲子?；实劬统靶λ懽犹　５屎蠓瘩g說(shuō)，那都是因?yàn)槟愫芸膳拢L(zhǎng)得像個(gè)雷公?；实壅f(shuō)，我哪里像雷公啦？皇后說(shuō)，反正那時(shí)我最怕的就是你，因?yàn)槟銈兗覛⒘宋覀內(nèi)??；实壅f(shuō)，唉，不要提這事了，那時(shí)我還是個(gè)小孩子，哪里知道宮廷里的事，竟是那么可怕?；实叟跗鸹屎蟮哪樀?，小心地親吻起來(lái)，仿佛是要替她抹掉臉上和心里的悲傷。

為了逗皇后開(kāi)心，皇帝講了三個(gè)香香大王的故事。第一個(gè)故事的主角是大王，他每天要拉許多很香的，堆起來(lái)像一座大山。大王宣布，他的比黃金還要貴重，可以用來(lái)制造錢(qián)幣。誰(shuí)要是膽敢偷吃，就會(huì)被大王親自下令殺頭，雖然從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)這樣的事情。但老百姓的就不值錢(qián)了，甚至不能用來(lái)交換糧食和棉布，只能傾倒在田野里，去喂那些干枯的麥苗。

有一天早晨，大王突發(fā)奇想，要用他自己的，建造一座偉大的城墻，為老百姓擋住來(lái)自北方的寒風(fēng)。于是他叫來(lái)了全國(guó)所有的工匠。他們每天從早到晚忙碌，把國(guó)王的做成磚頭，曬干了之后，再砌成高墻。大王每天忙著坐在馬桶上拉，要為廣大人民謀幸福。他的馬桶是一座很大的機(jī)器，上面有很多管子，彎曲著通向造墻的工地。整個(gè)國(guó)家都散發(fā)著御制的香氣。

國(guó)的人民很辛苦，一邊聞著的香氣，一邊夜以繼日地造墻，既沒(méi)有覺(jué)睡，也沒(méi)有飯吃。這時(shí)有個(gè)壞女人叫齊姜，因?yàn)檎也坏酱蚬さ恼煞?，悲傷得放聲大哭起?lái)，把修好的

墻都沖垮了。

大王很生氣，下令用造了一座死監(jiān)獄，把這個(gè)女人跟她的同情者都關(guān)了進(jìn)去，說(shuō)要親自香死這樣的反動(dòng)分子。齊姜在死監(jiān)獄里天天大哭，流出來(lái)的眼淚把牢房的大墻又沖塌了。

大王這回更加生氣了，就下令士兵用最新鮮的把她活埋，還做成了小山一樣的墳堆，可是齊姜死了以后還在不停流淚，把堅(jiān)固的墳堆也沖垮了。

大王聽(tīng)到了這個(gè)消息，氣得從馬桶上跳起來(lái)，不小心摔了一跤，從此再也拉不出。幾天以后，他就被自己的憋死了。他死的時(shí)候，肚子鼓得比天還高。人民于是停止了造墻，挖開(kāi)一座更高的高山，把他的尸體埋了起來(lái)。

在講完第一個(gè)故事之后第十天和第三十天，皇帝又先后講了尿尿大王和屁屁大王的故事。說(shuō)是大王死后，齊姜從墓坑里爬了出來(lái)，原來(lái)她還沒(méi)死，但樣子卻很像鬼魂。她迎風(fēng)站在一堵沒(méi)有倒塌的大墻上，向人民宣布了她的秘密。原來(lái)她的眼淚不是眼淚而是尿尿。不過(guò)她的尿尿跟別人不同，是從眼睛里流出來(lái)的。人民很奇怪也很喜悅，就推舉她當(dāng)了女王，尊稱(chēng)她為尿尿大王。

尿尿大王開(kāi)始統(tǒng)治這個(gè)偉大的王國(guó)。她每天坐在宮殿里哭泣，說(shuō)是在想她那死去的老公。流出來(lái)的香尿尿，變成了一條大河。許多御用文人都在寫(xiě)詩(shī)歌，贊揚(yáng)它的偉大和芬芳。

她死了之后，造反的人民擁戴一個(gè)放屁很響的人當(dāng)了屁屁大王，他坐在大王和尿尿大王的龍椅上，大哭了三聲，又大笑了三聲，從此開(kāi)始治理新的王朝，他的人民都叫屁民。

大王的屁屁有著無(wú)窮的妙用，還可以被用來(lái)制成奇妙的兵器，只要對(duì)著敵人一放，轟隆一聲，又香又響，還冒出很多白色的濃煙，全世界都被嚇得半死。屁屁大王就這樣輕易地征服了整個(gè)地球。屁屁大王檢閱自己的士兵，親自放了個(gè)頂尖的大屁，聲音震天動(dòng)地，散出的香氣五百里外都能聞到。

后來(lái)，為了紀(jì)念這三位過(guò)世的大王，人們?cè)诟鞯貫樗麄冊(cè)炝嗽S多廟堂，模樣有點(diǎn)像公共廁所。當(dāng)人們前去、尿尿和屁屁的時(shí)候，就會(huì)很深情地想起他們，并高聲頌揚(yáng)他們的偉大和光榮。

皇后聽(tīng)著皇帝編造的故事，笑得花枝亂顫，而皇帝看著她的傻樣，也笑得死去活來(lái)。

皇帝說(shuō)：“你就是那女王和尿尿大王?！?/p>

皇后反唇相譏：“你就是那屁屁大王?！?/p>

皇帝哈哈大笑：“好吧，我們果然是一對(duì)活寶。”

皇后在放肆地大笑后惘然想道，盡管這世界充滿(mǎn)難以預(yù)測(cè)的危險(xiǎn)，但這笑聲就是戰(zhàn)勝恐懼的良藥。他們需要在大笑中忘卻那根正在勒緊的絞索。她的奶汁變得越來(lái)越潔白，帶著人類(lèi)母親的全部芬芳，令皇帝愛(ài)不釋口；而皇帝的愛(ài)液也如此純凈，散發(fā)出難以名狀的香氣。他們都知道，那是新生活帶來(lái)的巨大恩惠。而且他們還知道，好時(shí)光不會(huì)久遠(yuǎn)。他們抱團(tuán)取暖，貪婪地吸吮著生命中最稀有的甘露。

九

在這三年里，宮廷里發(fā)生了許多變故。衛(wèi)公公不僅跟柯夫人上床，而且還圖謀篡奪權(quán)力。他們陷害朝臣，清除一切懷有二心的文官。出席早朝的官員變得日漸稀少。皇帝偶爾上朝，看見(jiàn)這個(gè)蕭條的景象，心中非常不悅，開(kāi)始對(duì)下人流露出對(duì)衛(wèi)公公的不滿(mǎn)。他說(shuō)：“宮里怎么如此冷清？我不喜歡太多的死人。”這些怨言傳到衛(wèi)公公耳里，引起了他跟柯夫人的警覺(jué)。

他倆開(kāi)始在床帷里密謀?；实垡呀?jīng)長(zhǎng)大，開(kāi)始變得更有想法，而許多想法是非常危險(xiǎn)的，因此要盡快結(jié)束皇帝的性命，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。但假如沿用過(guò)去的投毒方式，就得先過(guò)皇后這關(guān)，也就是必須先翦除皇后。這時(shí)他們突然意識(shí)到，那個(gè)他們一手扶持起來(lái)的前宮女，才是真正的心頭大患。

柯夫人說(shuō)：“皇后該死?！?/p>

衛(wèi)公公說(shuō)：“皇后的確該死?！?/p>

柯夫人又說(shuō)：“你來(lái)想辦法做掉她吧?！?/p>

衛(wèi)公公說(shuō)：“對(duì)了，先做掉她，再做掉皇帝。這樣我們就安全了?！?/p>

“不要著急，先等上一等，會(huì)有機(jī)會(huì)的?！笨路蛉嗽幃惖匦χ?，露出高深莫測(cè)的表情。

自從發(fā)現(xiàn)自己失去驗(yàn)毒能力之后，佘皇后郁郁寡歡，不知道什么時(shí)候會(huì)大禍臨頭。她帶著一名叫作秋香的宮女到北海白塔寺燒香，祈求神明保佑，三炷線(xiàn)香燒到一半，竟然全部熄滅。這分明是個(gè)不祥之兆。佘皇后為此很生氣，懷疑線(xiàn)香受潮，便大聲斥責(zé)秋香辦事不力，連香火都不會(huì)挑選，簡(jiǎn)直就是個(gè)廢物。

宮女秋香受到佘皇后的呵斥，心懷不滿(mǎn)，私下對(duì)人抱怨說(shuō)，皇后很壞，騙了大家，因?yàn)樗纳囝^早就喪失驗(yàn)毒的能力。一名小宦官偷聽(tīng)到這個(gè)天大的秘密，趕緊去向柯夫人告密，想換回幾兩賞銀?？路蛉寺?dòng)嵈笙策^(guò)望，跟衛(wèi)公公設(shè)計(jì)出一個(gè)完美無(wú)缺的陰謀。

柯夫人說(shuō)：“我的寶寶呀，我剛想睡覺(jué)，就有人給我送來(lái)枕頭，你說(shuō)奇不奇怪呀？”

衛(wèi)公公說(shuō)：“是呀是呀，天意如此，不能怪夫人翻臉無(wú)情。”

柯夫人于是前往魯班殿覲見(jiàn)皇帝，說(shuō)是很快就到了祭拜孔圣人的大典之日，為了弘揚(yáng)儒家的孝悌教義，要在宮里演出一臺(tái)大戲《母子情》，請(qǐng)皇后和皇帝分別客串母子角色，表演慈母給孩子喂奶的動(dòng)人場(chǎng)景。這個(gè)創(chuàng)意正中皇帝下懷，他要借此向世人表達(dá)皇帝與愛(ài)妻之間的深情厚誼。

但皇后心里卻生出一些疑惑：為什么柯夫人不親自扮演喂奶的母親呢？難道她不是皇帝的奶媽嗎？她把這種困惑告訴了皇帝，皇帝笑著說(shuō)她想多了，現(xiàn)在喂他喝奶的，不正是皇后大人嗎？皇后黯然無(wú)語(yǔ)，心里老是覺(jué)得有什么地方不對(duì)。

大戲開(kāi)演的當(dāng)天，皇后早晨起來(lái)，喝了一盅秋香遞過(guò)來(lái)的海參燉山參湯，當(dāng)即感到胃部有些不適，但她并未十分在意。黑夜降臨時(shí)分，大戲在前宮的戲臺(tái)上熱烈開(kāi)演，皇帝發(fā)明的汽燈，把舞臺(tái)照得猶如白晝，鑼鼓、嗩吶和絲弦一起奏響。一名姓蕭的皇家幻術(shù)師在黑暗里布局，把舞臺(tái)變成了一間巨大的育嬰室，上百個(gè)嬰兒在哇哇大哭。香道師點(diǎn)燃了熏香，整個(gè)廣場(chǎng)上彌漫著大母親的神圣氣息。

依照事先設(shè)定的腳本，在明亮的燈光下，皇帝夫妻攜手走上臺(tái)去?；屎螽?dāng)眾解開(kāi)衣襟，把乳房塞進(jìn)皇帝嘴里，而皇帝則很認(rèn)真地吸吮起來(lái)，鐘鼓齊鳴，眾宮女引吭高歌，贊美著偉大的孝道精神。在光線(xiàn)黯淡的戲臺(tái)下，太監(jiān)、宮女和侍衛(wèi)們發(fā)出了熱烈的叫好聲。

皇帝皺著眉頭對(duì)皇后說(shuō)：“今天的奶味道不對(duì)，有一種苦杏仁的味道，莫非你是中了毒了？”

皇后臉色頓時(shí)變得慘白，說(shuō)話(huà)變得語(yǔ)無(wú)倫次起來(lái)：“這……這……這該如何是好，那碗?yún)?，是我害了陛下……?！?/p>

皇帝又說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，早晚，我們都會(huì)有這一天的。眼下這場(chǎng)戲，還得繼續(xù)演下去。好歹我也是個(gè)優(yōu)秀的戲子。”

皇帝又大口地吸起奶來(lái)，臉上露出凜然赴死的表情。皇后萬(wàn)般不忍，把臉藏進(jìn)陰影，輕輕地啜泣起來(lái)。

最后，他們像英雄那樣走下戲臺(tái)?；实圻€微笑著向觀眾們揮手，然后乘轎離去，而在他們身后，那出大戲還在繼續(xù)火熱地上演。

回到寢宮之后，皇后腹中的不適逐漸變成了劇痛。她在床上打滾，痛得死去活來(lái)。御醫(yī)大驚失色說(shuō)：“這是砒霜中毒的典型癥狀?！?/p>

皇后對(duì)皇帝說(shuō)：“我要先走一步了。陛下多保重……”

皇帝哭著說(shuō)：“不要，不要……”

他命御醫(yī)全力營(yíng)救，又派人去逮捕送參湯的秋香，發(fā)現(xiàn)她已經(jīng)跳井自殺了。這時(shí)皇帝自己也劇烈地腹痛起來(lái)，頹然倒下，而且很快就全身青紫，屎尿橫流，御醫(yī)根本來(lái)不及施救，他就在痛苦的抽搐中死去了。斷氣之前，他還蘸著自己的屎尿，在床單上歪歪扭扭地寫(xiě)下六個(gè)字：“下毒者，柯衛(wèi)也”。一名司寢的小宦官哭著撕下床單，趁著柯夫人還沒(méi)趕到，偷偷藏起了這件污穢的遺物。

十

皇帝享年只有二十四歲。他的下葬儀式是秘密舉行的，只有少數(shù)內(nèi)閣大臣參與。他端坐在自己設(shè)計(jì)的黃銅包皮的楠木棺材里，身披三十多層柔軟的絲綢，口含形似豬肉的玉玦，臉上依舊保留著貪戀美食的表情。

就在哭喪師唱出哀歌的時(shí)刻，全體宮女、侍衛(wèi)和小宦官都流下了眼淚。他們知道，本朝最好的皇帝皇后已經(jīng)離去，而他們將面臨一場(chǎng)新的劫難?？路蛉松泶┖谏膯史?，儀態(tài)萬(wàn)千，容光煥發(fā)，臉上洋溢著君臨天下的神采，仿佛垂簾聽(tīng)政的時(shí)代已經(jīng)降臨。她在葬禮上宣布說(shuō)，是皇后的毒奶造成了皇帝的死亡，皇后是殺死皇帝的元兇。

衛(wèi)太監(jiān)當(dāng)即命令內(nèi)閣大臣展開(kāi)調(diào)查，務(wù)必找出皇后的幕后黑手。她的父親佘御史早已被殺，但他的黨羽仍在頻繁活動(dòng)，這場(chǎng)謀殺就是一個(gè)明證。雖然此前已經(jīng)殺了幾批，但未能徹底清除，需要再接再厲。衛(wèi)太監(jiān)表情凌厲，好像準(zhǔn)備再次大開(kāi)殺戒。

但柯夫人跟衛(wèi)公公都不知道，皇帝的遺詔，早已被敵對(duì)的宦官偷偷交給了兵部侍郎。皇帝下葬后，死亡的真相迅速傳播出去，京城里彌漫著詭異的造反氣息。朝臣們?cè)谠凭铀旅孛芗瘯?huì)，面對(duì)皇帝的屎尿遺詔，群情激憤，發(fā)誓要為可憐的皇帝皇后復(fù)仇，徹底清除宮廷里的妖孽。這一回，文官和武官放棄平素的勾心斗角，變得同仇敵愾起來(lái)。他們知道，這是他們打擊共同敵人的最后時(shí)機(jī)。

三天以后，山東布政司率先發(fā)出討逆檄文，隨后，河北、北直隸、山西等省的都指揮使也揭竿而起。到了五個(gè)都督府都派出勤王大軍時(shí)，為皇帝復(fù)仇的多米諾骨牌已經(jīng)形成。巡城御史已經(jīng)倒戈，負(fù)責(zé)京師防衛(wèi)的兵馬司指揮使見(jiàn)機(jī)不妙，撤走了全部士兵，守宮的錦衣衛(wèi)也隨即逃之夭夭，整個(gè)北京淪為不設(shè)防的城市。一夜之間，皇家糧倉(cāng)被盜匪搶奪一空。

衛(wèi)太監(jiān)知道大勢(shì)已去，走投無(wú)路，與柯夫人一起抱頭啜泣，后悔不該除掉皇帝，惹出這樣的大禍，而且覆水難收。

衛(wèi)公公說(shuō)：“夫人呀，趁現(xiàn)在他們還在路上，我們還是趕緊逃走吧?！?/p>

柯夫人渾身顫抖，但表情依然從容不迫：“我的肝兒呀，既然事已至此，這也是我們?cè)撌艿拿?。逃是沒(méi)用的，到哪里都會(huì)被捉住，而且一定死得很難看。既然我們已經(jīng)結(jié)為‘菜戶(hù)’，倒不如就這樣‘對(duì)食’到底，享受一頓這最后的美餐?！?/p>

衛(wèi)公公聽(tīng)到夫人提及“最后的美餐”幾個(gè)字，再也止不住內(nèi)心的懼怕和悲傷，放聲大哭。

柯夫人揮手讓下人離去，順便關(guān)上殿門(mén)，然后自己?jiǎn)?dòng)送菜轉(zhuǎn)盤(pán)，拉著兩腿發(fā)軟的衛(wèi)公公，一起坐上皇后的黃金便桶，開(kāi)始暴飲暴食，就這樣吃了兩天三夜。兩人吃得太多，肚子都爆裂開(kāi)來(lái)，腸子流了一地。但因尸體無(wú)人收拾，整座宮殿都散發(fā)出濃重的尸臭。勤王的士兵殺進(jìn)皇宮時(shí)，只好用手臂捂住自己的鼻子。

衛(wèi)公公雖已暴死，但他的尸體還是被拖到午門(mén)外廣場(chǎng)，遭到歷史上最嚴(yán)厲的凌遲。帝國(guó)首席劊子手親自動(dòng)手，面對(duì)成千上萬(wàn)的百姓，割了他三千六百八十一刀。看在曾經(jīng)喂養(yǎng)過(guò)皇帝的份上，臨時(shí)主政的左丞相決定對(duì)柯夫人從輕處置，在鞭尸三十下后，將她葬在皇家墓地的旁側(cè)，讓她跟那些忠心耿耿的仆傭一起長(zhǎng)眠。

十一

驗(yàn)毒師佘如煙沒(méi)有被毒死，她體內(nèi)殘剩的解毒能力，在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮了作用。她奄奄一息，被手下的宮女救活，乘坐皇帝發(fā)明的機(jī)器風(fēng)箏，在遒勁的朔風(fēng)吹送下，悄然逃離皇宮，降落在城南的荒郊野地。

她在一名侍衛(wèi)家里住了三個(gè)月，靠著藥飲和藥浴，逐漸排出體內(nèi)的余毒，只是奶水?dāng)啾M，瘦骨嶙峋，看起來(lái)像是一位飽受摧殘的饑民。大病初愈之后，她雇了一輛大車(chē)，帶著整整五麻袋番薯塊和苗莖離開(kāi)京師，一路看盡了漫山遍野的餓殍，還有沿路乞討的逃難人群。走了將近一個(gè)月，她渡過(guò)黃河，輾轉(zhuǎn)來(lái)到自己的老家，重新做回一名尋常的農(nóng)婦。

鄉(xiāng)鄰們都知道她全家遭受迫害，卻不知道她還曾經(jīng)貴為皇后，見(jiàn)她無(wú)恙而歸，依舊視她為貴族之后，待她十分有禮。老宅已經(jīng)荒廢多年，庭院里長(zhǎng)滿(mǎn)了野草。她慢慢拾掇，總算可以在里面安身。剛住下不久，便有許多人上門(mén)求親，都遭到她的婉言謝絕。她在祖屋里設(shè)了香案和木牌，每天都燃香祭拜。沒(méi)有人知道，她是在為那位不幸的木匠皇帝丈夫守靈。

佘如煙開(kāi)始了自己的種植計(jì)劃。那些由廣東人從安南引入的番薯，在粵閩一帶廣泛種植，曾經(jīng)拯救了大批饑民，就連同樣面臨饑荒的琉球王國(guó)，都受過(guò)它的恩澤。福建巡撫上報(bào)朝廷，但無(wú)人問(wèn)津。只有她知道這是真正的寶貝，比珠寶和黃金更有價(jià)值。家鄉(xiāng)的農(nóng)夫們剛從大饑荒的噩夢(mèng)中醒來(lái)，一切都在百?gòu)U待興。而她的使命，就是推廣這種耐饑的薯類(lèi)，以便百姓能徹底擺脫饑餓的陰影。她要借此彌補(bǔ)她跟皇帝造下的貪食罪孽。

春天來(lái)臨的季節(jié)，她親自下地，用耕牛犁開(kāi)土壤，把切開(kāi)的薯塊種植下去，等到長(zhǎng)出藤蔓后，再剪開(kāi)蔓苗，廣泛栽插。半年后，她帶著鄰人一起收獲，用鋤頭刨出大量紡錘形的紅薯，仿佛是上蒼賞賜給農(nóng)人的厚禮。村民們看著那些累累碩果，都羨慕極了，前來(lái)向她討教，她就開(kāi)始手把手地傳授，推廣這個(gè)來(lái)自異域的新物種。又過(guò)了十年，她喜悅地看到，黃河兩岸的田野上，到處都爬滿(mǎn)了這種鵝卵形的綠色蔓葉。

世人尊奉已故的皇帝和皇后為食神，他們請(qǐng)來(lái)技藝精湛的木匠師傅，打造起食神廟，又把食神做成一對(duì)高大的彩色塑像，放進(jìn)廟里，配上香案、香爐和旗幡，小心地供養(yǎng)起來(lái)。每逢元宵、寒食和上元節(jié)等節(jié)日，附近的居民就會(huì)前來(lái)祭拜，香火絡(luò)繹不絕。佘如煙五十歲那年，看守小廟的道姑去世，里長(zhǎng)跟眾里老商議之后，決定派她去接管這個(gè)職務(wù)。

“你孤身一人，年歲也高了，還不如去廟里安身，好歹有食神的照料?！崩镩L(zhǎng)語(yǔ)重心長(zhǎng)。

佘如煙說(shuō)：“是的，我知道，那里應(yīng)該就是我的歸宿?！?/p>

一貧如洗的如煙，早已失去了拒絕的權(quán)利。守廟是她唯一的俸祿。她每天都要面對(duì)自己和夫君的塑像，望著那陌生而虛假的面容，點(diǎn)燃劣質(zhì)的香燭。那些供桌上的番薯、瓜果和饅頭，就是她的口糧。歲月如織，她在自己的神廟里逐漸老去，臉上爬滿(mǎn)了密集的皺紋。每天她都在回憶跟皇帝一起的宮廷歲月。那是何等幸福的時(shí)光，就像一個(gè)如煙的美夢(mèng)。

隨著人們對(duì)大饑荒的記憶逐漸淡忘，食神廟的香火也變得冷清起來(lái)。人們已經(jīng)不再需要食神的庇護(hù)。廟的臺(tái)階和庭院里長(zhǎng)滿(mǎn)了野蒿、蒼耳和龍葵，黃鼠狼、野貓和田鼠在其間出沒(méi)，儼然是這里的主宰。

佘如煙餓了很長(zhǎng)的日子，身體日漸虛弱，就連眼神都變得恍惚起來(lái)。她躺在地上，看見(jiàn)皇帝從神位上走下來(lái)跟她說(shuō)話(huà)，跟她寒暄，彼此溫存地?fù)崦?，而她用長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭，舔遍了皇帝的全身，就連他的每一根頭發(fā)都不放過(guò)?；屎笳f(shuō)，你的味道，還跟從前一樣?；实坌χf(shuō)，你的德性，也一點(diǎn)沒(méi)變。如煙說(shuō)，我等你太久了，這回我絕不跟你分離?；实埸c(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，是的，大地的秘密靈魂在召喚我們，我們?cè)撘黄鹕下妨恕?/p>

辛亥年寅月初一的早晨，新上任的里長(zhǎng)突發(fā)奇想，派了幾名老叟和老嫗去食神廟祭掃一下，想要重新啟用這座被荒廢的小廟，卻發(fā)現(xiàn)守廟的老太太躺在一張破爛的草席上，身體已經(jīng)腐爛，只有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭露在嘴外，鮮活如初，仿佛還能進(jìn)食和言語(yǔ)，而且散發(fā)出奇異的香氣。