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超大蝌蚪

美國(guó)科學(xué)家在亞利桑那州發(fā)現(xiàn)了一只巨大的蝌蚪，這是人類已知最大的蝌蚪。

這只蝌蚪是美國(guó)牛蛙（Lithobates catesbeianus）的幼體。美國(guó)牛蛙體型碩大，其蝌蚪通常能達(dá)到15厘米長(zhǎng)，但這只蝌蚪長(zhǎng)達(dá)25.7厘米，且還有繼續(xù)長(zhǎng)大的趨勢(shì)?？茖W(xué)家認(rèn)為，這只蝌蚪可能因?yàn)轶w內(nèi)激素失衡而無(wú)法變態(tài)發(fā)育為成體牛蛙，于是一直以蝌蚪的形態(tài)越長(zhǎng)越大。如果這只蝌蚪的體型進(jìn)一步變大，它的呼吸和循環(huán)系統(tǒng)可能將無(wú)法支持它的正常生命活動(dòng)。

腸道細(xì)菌能放電

最近，美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，人類腸道中某些細(xì)菌（單核細(xì)胞增多性李斯特菌、糞腸球菌等）能將細(xì)胞內(nèi)代謝產(chǎn)生的電子排出細(xì)胞，也就是說(shuō)，這些細(xì)菌能發(fā)電。

此前，科學(xué)家在礦井和湖底等環(huán)境發(fā)現(xiàn)了能放電的細(xì)菌。這些細(xì)菌通過(guò)放電過(guò)程獲得生存所需的能量。腸道中的細(xì)菌通常以有氧呼吸過(guò)程供能，放電只是在缺氧環(huán)境下的備用供能機(jī)制。它們的放電系統(tǒng)比以往發(fā)現(xiàn)的細(xì)菌放電系統(tǒng)簡(jiǎn)單得多，這可能對(duì)能源技術(shù)的發(fā)展有著重要意義。幾年前，科學(xué)家開(kāi)始研究利用細(xì)菌來(lái)發(fā)電的生物電池，腸道細(xì)菌更簡(jiǎn)單的放電系統(tǒng)或?qū)⒂兄诟倪M(jìn)和完善這項(xiàng)技術(shù)。

吸干寄生蜂的藤蔓

自然界中的寄生現(xiàn)象千奇百怪。有一類名為癭蜂的寄生蜂會(huì)把卵產(chǎn)在櫟樹(shù)的葉芽中。孵化的癭蜂幼蟲(chóng)會(huì)分泌某種物質(zhì)，刺激櫟樹(shù)葉片組織增生，把幼蟲(chóng)包裹起來(lái)。這種增生的結(jié)構(gòu)被稱為“蟲(chóng)癭”。癭蜂幼蟲(chóng)把蟲(chóng)癭當(dāng)作“庇護(hù)所”，并以蟲(chóng)癭組織為食。

然而，螳螂捕蟬黃雀在后。最近，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)有一種名叫“無(wú)根藤”的植物能攻擊蟲(chóng)癭中的癭蜂。無(wú)根藤是寄生在櫟樹(shù)上的一種寄生植物，它能鉆破蟲(chóng)癭，吸食其中已經(jīng)發(fā)育成熟的癭蜂，最后留下一具干枯的癭蜂“木乃伊”。這是科學(xué)家第一次觀察到寄生植物攻擊同一宿主植物上寄生昆蟲(chóng)的現(xiàn)象。

發(fā)現(xiàn)新型神經(jīng)元

最近，科學(xué)家在人腦中發(fā)現(xiàn)了一種新的神經(jīng)元。這種神經(jīng)元具有緊密且分支眾多的樹(shù)突（用以接收其他神經(jīng)元信號(hào)），科學(xué)家根據(jù)其形狀將它命名為“玫瑰果神經(jīng)元”。

大腦新皮層是與視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)等高級(jí)認(rèn)知能力有關(guān)的重要區(qū)域，玫瑰果神經(jīng)元約占新皮層頂層的1096。研究發(fā)現(xiàn)，玫瑰果神經(jīng)元具有與其他所有已知神經(jīng)元不同的基因表達(dá)，這意味著它可能有特殊功能。

玫瑰果神經(jīng)元在小鼠等模式生物腦中不存在，研究人員認(rèn)為，這可能就是導(dǎo)致一些治療大腦功能紊亂的方法在小鼠實(shí)驗(yàn)中有效，卻無(wú)法成功應(yīng)用于人體的原因。至于猩猩、猴子等靈長(zhǎng)類動(dòng)物是否擁有這種神經(jīng)元尚待確認(rèn)。

吸煙者為什么更容易感冒？

公共健康專家很早就發(fā)現(xiàn)，吸煙的人似乎更容易感冒。最近，美國(guó)耶魯大學(xué)的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了導(dǎo)致這一現(xiàn)象的一個(gè)重要原因：我們的鼻子不能同時(shí)抵抗感冒病毒和香煙中的有害化學(xué)物質(zhì)。

鼻黏膜是人體抵抗感冒病毒的第一道防線。黏膜中的上皮細(xì)胞能監(jiān)測(cè)到病毒感染，并產(chǎn)生抗病毒反應(yīng)，在病毒大量復(fù)制引發(fā)感冒之前將其清除。鼻腔上皮細(xì)胞還能產(chǎn)生抗氧化應(yīng)激反應(yīng)，用于修復(fù)病毒、細(xì)小顆粒（如花粉）和某些化學(xué)物質(zhì)（如香煙煙霧的某些成分）造成的細(xì)胞損傷。研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)鼻腔上皮細(xì)胞產(chǎn)生抗氧化應(yīng)激反應(yīng)時(shí)，抗病毒反應(yīng)會(huì)受到抑制。也就是說(shuō)，當(dāng)鼻腔上皮細(xì)胞全力抵御香煙煙霧的傷害時(shí)，就給了感冒病毒乘虛而入的機(jī)會(huì)。

快速制造化石

最近，美國(guó)菲爾德博物館的研究員找到了一種快速制造化石的方法，這讓他們能在24小時(shí)之內(nèi)模擬出化石的形成過(guò)程。

研究人員將蜥蜴腳和鳥(niǎo)羽毛等樣品裹上黏土，再用液壓機(jī)將其壓成硬幣大小的黏土片。隨后，他們把這些黏土片放到烤箱里，在高壓下烘烤了24小時(shí)。烘烤得到的人造化石中，動(dòng)物皮膚和鱗片呈黑色，骨頭為褐色，看起來(lái)能以假亂真。這些人造化石在顯微鏡下看起來(lái)也很像真的化石——化石中不存在蛋白質(zhì)或脂肪組織，但保留了黑素體（一種包含生物分子黑素的細(xì)胞結(jié)構(gòu)）。

化石的形成過(guò)程至少需要上萬(wàn)年時(shí)間，科學(xué)家一般通過(guò)對(duì)不同時(shí)期的化石進(jìn)行化學(xué)分析來(lái)了解化石的形成，并由此了解遠(yuǎn)古時(shí)期的生態(tài)環(huán)境和氣候變化。通過(guò)制作人造化石，研究人員可以在短時(shí)間內(nèi)模擬化石的形成過(guò)程，從而分析不同條件對(duì)化石形成的影響。

青光眼可能是自體免疫性疾病

青光眼是一系列會(huì)導(dǎo)致視神經(jīng)受損，進(jìn)而造成視力喪失的眼疾。據(jù)估計(jì)，全球有近7000萬(wàn)青光眼患者。盡管青光眼如此常見(jiàn)，但醫(yī)學(xué)界對(duì)其發(fā)病機(jī)理仍不太清楚。

最近，美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，青光眼可能是由不正常的免疫反應(yīng)造成的。青光眼的最大風(fēng)險(xiǎn)因素之一是眼睛壓力升高。研究發(fā)現(xiàn)，眼壓升高會(huì)促使T淋巴細(xì)胞透過(guò)血管和視網(wǎng)膜之間的屏障，滲入視網(wǎng)膜。進(jìn)一步的研究表明，青光眼患者體內(nèi)熱休克蛋白特異性T細(xì)胞水平是正常水平的5倍，這些T細(xì)胞會(huì)攻擊視網(wǎng)膜神經(jīng)細(xì)胞的熱休克蛋白。

熱休克蛋白是與細(xì)胞應(yīng)激反應(yīng)相關(guān)的一類蛋白質(zhì)，在從細(xì)菌到人類的幾乎所有生物體中都存在。通常T細(xì)胞不應(yīng)對(duì)人體自身的蛋白質(zhì)做出反應(yīng)。研究人員認(rèn)為，青光眼患者的免疫系統(tǒng)曾攻擊過(guò)某些細(xì)菌，這些細(xì)菌的熱休克蛋白結(jié)構(gòu)與人類的非常相似，因此患者體內(nèi)產(chǎn)生的細(xì)菌熱休克蛋白特異性T細(xì)胞能與人類熱休克蛋白反應(yīng)。

動(dòng)物實(shí)驗(yàn)結(jié)果驗(yàn)證了這一猜想：在無(wú)菌條件下生活的小鼠，即使眼壓升高也不會(huì)患青光眼。研究人員計(jì)劃進(jìn)一步探究免疫系統(tǒng)的其他成分是否參與了導(dǎo)致青光眼的自身免疫過(guò)程，并尋找通過(guò)阻斷某種自身免疫反應(yīng)來(lái)治療這種疾病的方法。

烏鴉“保潔員”

法國(guó)一家主題公園最近“聘請(qǐng)”了一批新的“保潔員”——6只白嘴鴉。這些烏鴉經(jīng)過(guò)特殊訓(xùn)練，能夠撿拾煙頭等小塊垃圾。

一位環(huán)保工作者花了數(shù)年時(shí)間訓(xùn)練烏鴉撿拾垃圾。這些烏鴉只要把垃圾投入一個(gè)特制木箱，就能得到裝在木箱隔層里的食物。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期訓(xùn)練，烏鴉明白了“清理垃圾”和“獲得食物”之間的聯(lián)系，開(kāi)始積極地?fù)焓袄?，成為勤勞的“保潔員”。雖然烏鴉能清理的垃圾非常有限，但公園的管理者相信，這些特殊的“保潔員”能提醒游客注意保持環(huán)境衛(wèi)生。

照亮海面的蠕蟲(chóng)

1492年，在登陸美洲的前一晚，意大利探險(xiǎn)家克里斯托弗·哥倫布在航行中看到海面浮動(dòng)著星星點(diǎn)點(diǎn)“像燭火一樣”的光芒?，F(xiàn)在，科學(xué)家認(rèn)為他當(dāng)時(shí)可能看到了百慕大蠕蟲(chóng)（Odontosyllis）交配時(shí)的景象。

百慕大蠕蟲(chóng)是一種小型海洋蠕蟲(chóng)，在整個(gè)加勒比海都有分布。它們平時(shí)藏身于珊瑚和海藻叢中，毫不起眼，只有到了繁殖季節(jié)才會(huì)展現(xiàn)難得的“燈光秀”。夏末滿月后第三天，日落后約22分鐘，雌性蠕蟲(chóng)浮上海面聚集在一起，發(fā)出藍(lán)綠色光芒。隨后，同樣發(fā)著光的雄蟲(chóng)追著亮光而來(lái)。蠕蟲(chóng)在水中不停旋轉(zhuǎn)，同時(shí)釋放配子，整個(gè)過(guò)程持續(xù)約15分鐘。然后“燈火”熄滅，蠕蟲(chóng)回到海底。

最近，科學(xué)割發(fā)現(xiàn)，百慕大蠕蟲(chóng)發(fā)光依靠的是體內(nèi)的熒光素酶。螢火蟲(chóng)和一些發(fā)光細(xì)菌都含有這類酶，倒百慕大蠕蟲(chóng)體內(nèi)的熒光素酶是前所未見(jiàn)的新利類。熒光素酶是生物醫(yī)學(xué)研究中的一種重要標(biāo)記物，這種新的熒光素酶可能會(huì)有不錯(cuò)的應(yīng)用前景。