首次私人繞月詳情曝光

本報特約記者 魏云峰 本報記者 馬俊

“時隔近50年后，人類將再次近距離靠近月球！”美國太空探索技術公司（SpaceX公司）首席執(zhí)行官馬斯克17日宣布了雄心勃勃的“環(huán)月之旅”計劃細節(jié)：2023年，SpaceX公司研制的“大型獵鷹火箭”將把太空游客送到距離月球200公里的軌道上，首名簽約游客為日本富豪前澤友作。

日本富豪成繞月新游客

據(jù)美國《紐約時報》17日報道，馬斯克當天宣布，“這趟人類歷史上意義非凡的太空飛行將會在2023年啟程，最近將到達距離月球200公里的軌道”。執(zhí)行這次“環(huán)月之旅”的航天器名為“大型獵鷹火箭”（BFR），主要用于將人類送上月球和火星，由主火箭和宇宙飛船（BFS）組成。它的主火箭將配有31臺“猛禽”發(fā)動機，能向近地軌道運送150噸重的貨物，而且可以回收再利用。馬斯克去年曾表示，“BFR能在30分鐘內(nèi)飛到地球上的大多數(shù)地方”。

報道稱，上世紀60年代到70年代的“阿波羅計劃”中，一共有24名航天員得以近距離環(huán)繞或登上過月球，他們?nèi)际敲绹?。馬斯克描述稱，相比“阿波羅計劃”，這次“環(huán)月之旅”將為太空游客提供更寬敞的住宿。

如今，有望再次靠近月球的太空游客是來自日本的億萬富翁前澤友作。日本共同社稱，前澤友作花錢包下“環(huán)月之旅”的所有艙位，他表示，“我想和眾多的人分享從近處觀察月球和看到圓圓的地球時的感動?！眻蟮婪Q，他想邀請6-8名藝術家同赴月球，包括畫家、雕刻家、攝影師、建筑師等，條件是返回地球后進行藝術創(chuàng)作。不過關于為此支付的費用，他表示“無可奉告”。

面臨一大堆技術難題

《紐約時報》稱，前澤友作早在數(shù)年前就與美國“太空冒險”公司商討用俄羅斯飛船實現(xiàn)太空游的可能。2017年2月，SpaceX公司宣布將用“獵鷹重型”火箭送兩名“不方便透露姓名的乘客”繞月飛行，飛行將在2018年進行。馬斯克17日透露，前澤友作就是其中之一。

當時的繞月計劃是利用“獵鷹重型”火箭發(fā)射“龍”載人飛船。相比此前時間表更為緊張的計劃，馬斯克這次已經(jīng)有所退縮。他在2017年底“獵鷹重型”火箭首次飛行期間承認，利用“獵鷹重型”火箭實現(xiàn)繞月的項目基本擱置，這個任務將交給“大型獵鷹火箭”完成，如今具體時間表也大為放寬。

但中國航天專家龐之浩認為，從技術角度而言，這個繞月時間表仍然極為倉促。相比此前利用“獵鷹重型”火箭發(fā)射“龍”載人飛船的模式，“大型獵鷹火箭”在技術上更不成熟。至少“獵鷹重型”火箭和“龍”飛船的貨運版本都已經(jīng)過實際飛行驗證，而“大型獵鷹火箭”的火箭和飛船都沒有實物，甚至性能指標還在不斷更改。它們的技術也復雜得多。例如BFS完全不同于“龍”飛船的“傳統(tǒng)飛船”式設計，它容納的人數(shù)多得多，看上去更像是航天飛機，而且還需要像“獵鷹”火箭那樣實現(xiàn)垂直降落回收。集中這么多全新技術，而且還需要在短短的五六年內(nèi)搞定，難度實在太大。雖然馬斯克17日表示，“如果一切順利的話”，BFR的第一次飛行將會在明年開始，2-3年內(nèi)進行入軌飛行。但此前SpaceX公司光是研制“獵鷹”系列火箭，就花了足足6年時間。

更重要的是，載人太空飛行關乎人命，要求比貨運任務嚴格得多，必須首先進行無人測試。按照SpaceX公司的說法，研制多年的載人版“龍”飛船要等到今年11月首先進行無人測試，2019年底才真正開始載人入軌飛行。相比之下，全新研制的BFS究竟何時能載人飛行，誰也無法預測。

太空游備受青睞

龐之浩告訴《環(huán)球時報》記者，雖然當年的“阿波羅計劃”在一定程度上可以提供借鑒，現(xiàn)代化的自動駕駛技術讓普通人不用接受太多的專業(yè)培訓就能 以游客身份進入太空，但對于SpaceX公司的“環(huán)月之行”而言，很多基本的技術環(huán)節(jié)仍不可省略。在真正實現(xiàn)太空旅客“繞月游”之前，需要對“大型獵鷹火箭”的火箭和飛船進行數(shù)次技術驗證，然后發(fā)射不載人的火箭組合進行繞月測試。他表示，馬斯克在可回收火箭等領域的確實現(xiàn)了以往認為的“不可能完成的任務”，但他也是一個“重度拖延癥患者”，更改項目時間表是“常態(tài)”。就目前的技術水準而言，“環(huán)月之行”恐怕很難按照馬斯克的計劃如期推進。

不過隨著技術發(fā)展，太空旅游的確從夢想逐步走向現(xiàn)實。龐之浩表示，相對更成熟的太空旅游是“亞軌道飛行”。英國維珍銀河公司就利用“白騎士二號”飛機將“太空船二號”飛行器送到高空，然后由后者依靠自身動力沖到接近太空的高度。世界首富貝索斯創(chuàng)立的“藍色起源”公司，也多次將載人航空艙成功發(fā)射到亞軌道空間?！?/p>