定制嬰兒基因，靠譜嗎

云賀

基因編輯技術(shù)可謂當(dāng)下醫(yī)療領(lǐng)域的熱詞。不可否認，將其應(yīng)用于胚胎研究是從根本上杜絕人類某些遺傳性疾病的最佳方案。

然而，該技術(shù)在應(yīng)用推廣中所潛藏的道德和技術(shù)風(fēng)險也不容忽視。

今年7月底，美國皮尤研究中心發(fā)布了名為《公眾對胚胎基因編輯的看法取決于其用途》的調(diào)研報告，在收集美國2537名普通公眾對于基因編輯技術(shù)的觀點和看法之基礎(chǔ)上，結(jié)合現(xiàn)有技術(shù)水平和未來發(fā)展趨勢，對該技術(shù)的應(yīng)用和推廣提出了建議。

報告認為，除了可以防治疾病，基因編輯技術(shù)還可能被誤用或濫用于培育新病毒乃至新物種，極易引發(fā)嚴重的社會經(jīng)濟安全問題，因此，各國政府應(yīng)在充分了解其應(yīng)用范圍和潛在影響的前提下，謹慎推廣該技術(shù)。

到底是好是壞

美國公眾對于改變胚胎基因特征的做法，總體持謹慎態(tài)度。實際上，“基因編輯技術(shù)到底是好是壞”這一問題的答案取決于該技術(shù)應(yīng)用于何領(lǐng)域，以及在技術(shù)研發(fā)過程中是否將人類胚胎作為實驗對象。例如，大部分人支持將其應(yīng)用于防治嚴重遺傳性疾病，卻明確反對使用該技術(shù)來提高后代的智力水平。

皮尤研究中心調(diào)研結(jié)果顯示，72%的美國公眾認為，將基因編輯技術(shù)用于治療嬰兒的嚴重先天性疾病是“一項正確的醫(yī)療選擇”；60%的人支持使用該技術(shù)以降低嬰兒未來一生中“可能要面臨的嚴重疾病隱患”。不過，超過80%的被調(diào)查者明確表示，基因編輯技術(shù)不應(yīng)被用于提升嬰兒的智力水平，他們認為這是對該項技術(shù)的濫用。

同時，在“是否能將人類胚胎作為基因技術(shù)的實驗對象”這一問題上，也存在不少爭議。實際上，目前已有將人類胚胎作為試驗對象的案例。2017年8月，一個由美國、韓國和中國科學(xué)家組成的國際團隊宣布，已成功應(yīng)用有“基因剪刀”之稱的CRISPR技術(shù)，修正了人類胚胎中與遺傳性心臟疾病有關(guān)的一項基因變異。

對于這一問題，皮尤研究中心的調(diào)研發(fā)現(xiàn)，65%的美國公眾反對用基因編輯技術(shù)對人類胚胎進行試驗。報告認為，性別、宗教信仰、基因技術(shù)知識的儲備水平等因素，都會影響人們對于該技術(shù)應(yīng)用前景的判斷。

例如，相較于女性而言，參與調(diào)查的男性群體對使用基因編輯技術(shù)改變嬰兒基因構(gòu)成的接受度更高。同時，具有較高科學(xué)知識水平、無宗教信仰的人群對基因編輯技術(shù)應(yīng)用領(lǐng)域的觀點更加開放和正面，對其發(fā)展前景的看法也更為樂觀。

對“定制嬰兒”擔(dān)憂加重

從試管嬰兒、胚胎植入前遺傳學(xué)診斷到線粒體移植，基因編輯技術(shù)如今已經(jīng)產(chǎn)出了諸多全球矚目的成果。

例如，即便試管嬰兒技術(shù)多年來一直受到保守宗教群體的反對，但目前全球的試管嬰兒數(shù)量已達到約600萬；早在20年前就受到醫(yī)療界高度關(guān)注的胚胎植入前遺傳學(xué)診斷技術(shù)，目前已普遍應(yīng)用于檢測和排除嬰兒胚胎罹患囊腫性纖維化、泰-薩克斯病和唐氏綜合征等家族遺傳病的臨床診療過程中。

盡管如此，人們對基因編輯技術(shù)的種種疑慮和擔(dān)憂并未消失，反而隨著技術(shù)的快速迭代不斷加重。

今年6月，克萊德·哈伯曼（Clyde Haberman）在《紐約時報》發(fā)表的《科學(xué)家可以設(shè)計出“更好的嬰兒”，但應(yīng)該這樣做嗎？》一文中，提出了這樣一組問題——“如果這項技術(shù)不是用來避免疾患怎么辦？如果那些準父母們選擇試管嬰兒的目的只是選擇未來孩子的性別怎么辦？”

事實上，目前全球先進的胚胎植入前遺傳學(xué)診斷技術(shù)，不僅能精確識別出嬰兒的性別，甚至還能左右嬰兒眼睛的顏色。這也是很多人對“定制嬰兒基因”持保守觀點的原因。具體而言，皮尤研究中心的報告認為，受訪者持保守觀點主要源于兩方面：

一方面，該技術(shù)有可能加劇社會不公平。58%的被調(diào)查者認為，由于采用基因編輯技術(shù)排除嬰兒疾病隱患需要大量財力支撐，這就將處于社會底層乃至中層的人們排除在了應(yīng)用門檻之外。未來，如果“富有的家庭有能力擁有更健康的孩子”這一現(xiàn)象成為現(xiàn)實，無疑將進一步加深貧富階層之間的溝壑，加劇現(xiàn)有的社會不公平現(xiàn)象。

另一方面，現(xiàn)有基因編輯技術(shù)尚不成熟。美國公眾對該技術(shù)的謹慎態(tài)度還來源于對其臨床應(yīng)用水平的懷疑。62%的被調(diào)查者懷疑：醫(yī)療專家是否已充分了解該技術(shù)的臨床療效，特別是有無其他尚未可知的副作用；另外，科研醫(yī)療機構(gòu)是否只有在充分可控的條件下，才會將該技術(shù)用于人類胚胎基因試驗中。

易引發(fā)安全風(fēng)險

除了加劇社會不公和技術(shù)尚未成熟，皮尤研究中心還發(fā)現(xiàn)，“易被濫用、引發(fā)系統(tǒng)性安全風(fēng)險”也是公眾的主要擔(dān)憂之一。調(diào)研結(jié)果顯示，超過一半受訪者表示，就算基因編輯技術(shù)能在某些領(lǐng)域有所作為，但還是很可能會被有心者用于從事一些在道德和法律層面不被允許的事，甚至威脅未來人類生存安全。

2016年，美國國家情報總監(jiān)在年度全球威脅評估報告中首次將基因編輯技術(shù)列入“大規(guī)模殺傷性與擴散性武器”威脅清單中。

這份報告稱，此種判斷主要源于對基因編輯“雙向用途”的擔(dān)憂。該技術(shù)由于具有傳播廣泛、應(yīng)用成本較低、發(fā)展速度快等特點，既可以作為對人類健康醫(yī)療業(yè)發(fā)展有益的科學(xué)成果，也容易被人蓄意或無意地作為殺傷性武器濫用，引發(fā)“極嚴重的國家安全問題或經(jīng)濟問題”。

例如，基因編輯技術(shù)雖然尚未發(fā)展成熟，但從理論上講，未來將有可能創(chuàng)造出新的病毒或細菌，甚至新的動植物或是人類等物種。

特別是在全球化背景下，找到具有基因編輯相關(guān)專業(yè)知識和技術(shù)的人員并非難事。該技術(shù)一旦被不法分子利用，后果將不堪設(shè)想。對此，皮尤研究中心建議，各國政府一定要在充分了解該技術(shù)應(yīng)用范圍和潛在影響的前提下，有步驟、分領(lǐng)域地謹慎推廣。