一角鯨有著巨大長角的海洋獨角獸

榮楠楠

一角鯨在海洋中是個童話般的存在，因為那根長在頭部的長角，令人們無論在什么地方遇到它們，都能一眼認(rèn)出，并稱為“海中的獨角獸”

1577年，英格蘭探險家馬丁·弗羅比舍懷揣夢想，帶著探險隊一頭扎進了茫茫海洋，雄心勃勃地試圖開辟一條從歐洲到美洲的新航道。在加拿大北部的海域里，探險隊遇到了一種傳說中的神秘生物，并在航海日志里將其描述為“一種有著巨大長角的大魚”。

這種長角的大魚，就是一角鯨。

中世紀(jì)王室秘密享有盛譽的“獨角獸獸角”

盡管一角鯨16世紀(jì)才被發(fā)現(xiàn)，18世紀(jì)才被命名，但這個時間的數(shù)百年以前，這種神奇的生物就已在歐洲大陸上魅影重重。

早在中世紀(jì)，維京人就在北大西洋里獵殺到一種頭上長角的“海洋獨角獸”，并切下它們的長角，以數(shù)倍于黃金的價格銷售給歐洲的王公貴族。那時的歐洲，迷信盛行，一角鯨的角被認(rèn)定為傳說中獨角獸的獸角。在歐洲神話中，獨角獸象征著高貴、高傲、純潔，它的角可以消除百病，治傷療毒。于是，貴族們千方百計地搜羅“獨角獸的獸角”，鏤成高腳酒杯、茶杯和碗，希望在遇到有毒的食物時，它能讓毒物“泛起黑沫，毒性盡去”。因此，無論是王室還是教廷，都把一角鯨的鯨牙視作至寶。

當(dāng)年歐洲人對“獨角獸獸角”的狂熱追求，超出了現(xiàn)在人們的理解。因為長年供不應(yīng)求，一角鯨鯨牙的價格居高不下，留下了很多為它一擲千金的傳說：羅馬帝國的皇帝查理五世送給法國兩根一角鯨鯨牙，用來支付相當(dāng)于今天100多萬美元的債務(wù)；哈布斯堡王朝用重金求得一根一角鯨的長牙，制成象征至高皇權(quán)的權(quán)杖；俄國暴君伊萬則用鯨牙作拐杖，彰顯自己的皇帝身份；英國王室也曾花費一萬英鎊購買一根“獨角獸獸角”，制成酒杯，作為王權(quán)的象征。

對“獨角獸獸角”追求最狂熱的，是丹麥國王弗里德利三世，他畢生致力于搜集獨角獸獸角，甚至用“獨角獸獸角”制成了一個寶座（腿、扶手和底座都用一角鯨鯨牙制成）。直到今天，這個寶座還會出現(xiàn)在丹麥國王的加冕典禮上。

最終，17世紀(jì)的啟蒙運動揭穿了“獨角獸獸角”的種種騙局，丹麥學(xué)者奧勒·瓦姆用大量證據(jù)證實了所謂的“獨角獸獸角”，其實是一角鯨的長牙。但遺憾的是，強大的慣性思維仍持續(xù)影響了歐洲一百多年，一角鯨的鯨牙依舊被當(dāng)作藥物，磨碎之后用于增強心臟功能和治療癲癇。甚至到18世紀(jì)，這種珍貴但毫無作用的粉末還赫然名列在不列顛特效藥一覽表上。

再后來，隨著科學(xué)的普及，人們對“獨角獸獸角”的需求驟然下降，但是對一角鯨本身的興趣卻更加高漲：它們?yōu)槭裁磿L出“獨角”？這個長長的“獨角”對一角鯨來說有什么作用？這些疑問，讓人們對一角鯨更加好奇。

“獨角”的來源性別和身份的象征

褪去神秘色彩后，一角鯨的鯨牙不再有十倍于黃金的身價，但人們對它的用途卻越發(fā)好奇。畢竟成年一角鯨體長也不過4～5米，但卻能長出一根兩三米長的鯨牙，顯眼之余，也有些累贅——人們不止一次發(fā)現(xiàn)，一角鯨的長牙常因撞擊、破冰或其他原因而折斷。

通過對一角鯨長期跟蹤觀測，人們對一角鯨的鯨牙有了初步的認(rèn)識：在生物分類上，鯨被分為須鯨和齒鯨，一角鯨就是齒鯨亞目下的一種。在它漫長的進化生涯中，一角鯨口中絕大部分牙齒都已經(jīng)退化消失，但獨特的是，雄性一角鯨上顎左側(cè)的牙，不僅沒有退化，還會在幼年時頂出唇外，繼續(xù)生長，直到長成一根螺旋形長牙。牙齒長度約2～3米，重約10公斤。極少數(shù)雄一角鯨右側(cè)的牙齒也會突出唇外，形成罕見的“雙角”。而雌性一般不會長牙，或是長出短于雄性的長牙。

如此長的牙齒，顯然不能用來咀嚼進食。人們曾經(jīng)猜測，一角鯨的長牙是用來捕食、破冰、爭斗和防御的武器，但這種猜測很快被否定：一角鯨口中沒有發(fā)育良好的牙齒，在捕獵時通常會選擇靠近獵物，然后用力將獵物整個吸入口中吞下；群居的雄性一角鯨雖然常常把長牙碰在一起，卻不是用來打斗，相反，這種碰觸是它們的一種交流方式。，

經(jīng)過研究推測，一角鯨的長牙可能是一種感覺器官。因為它們的長牙不像大象那樣彎曲，而是天生筆直，上面還有螺旋花紋，繞著同一個軸心向左旋轉(zhuǎn)，外層沒有耐磨的琺瑯質(zhì)（多數(shù)哺乳動物牙齒都有），而連接牙髓神經(jīng)的牙骨質(zhì)直接裸露在表面。長牙上的密集神經(jīng)系統(tǒng)，可以幫助一角鯨探測海水的溫度、壓力、運動和污染程度，收集在北極地區(qū)冰冷海水里生存下來的重要信息。但這并不是一角鯨生存的必要條件，因為若長牙的作用如此重要，那沒有長牙的雌性，又靠什么生存下來的呢？

因此，長牙的主要作用被認(rèn)為是一角鯨的視覺展示物，它最重要的功能是吸引雌性，以及確立自己在種群中的地位，與鹿角、孔雀尾巴等類似。與一角鯨接觸最多的因紐特人證實了這一點：他們在長年累月的觀察中發(fā)現(xiàn)，長牙更長更粗的雄性一角鯨通常是鯨群的領(lǐng)導(dǎo)，也擁有與更多雌性交配的權(quán)利。

一角鯨的真面目海洋神獸的生活揭秘

因為頭上那支長長的牙，一角鯨又被稱作獨角鯨、長槍鯨，主要在加拿大北部、俄羅斯和格陵蘭西部的峽灣和島嶼周邊活動。一角鯨的身體呈圓柱形，幼年時皮膚為棕色，成年以后變?yōu)榛野咨?，并散布?xì)密的深色斑紋。這種蒼白而斑駁的體色，讓浮上水面呼吸的一角鯨遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像是溺亡的水手，故而在當(dāng)?shù)厝苏Z言中，一角鯨又被稱作“浮尸鯨”。

一角鯨是群居動物，4～20只不等，有些是同性別，有些則雌雄同群。有意思的是，它們常常好幾個群體一起出游，形成數(shù)百頭乃至數(shù)千頭的龐大團隊。一角鯨個體之間的溝通靠聲音，比如發(fā)出滴答聲、尖叫聲，或是口哨來溝通和導(dǎo)航。

大概是因為喜歡吃住在深海的大比目魚，獨角鯨擅長深海潛水。一次潛水時間可長達(dá)7～20分鐘，見于記載的最深記錄大約是1800米。

北極圈漫長寒冷的冬季，一角鯨最為活躍。這個時候，它們優(yōu)哉游哉地躲在冰層下，享用著深海美食大比目魚。對不同季節(jié)死去的一角鯨的解剖結(jié)果證明，這種有趣的生物其實很挑食。夏季，他們在海洋各層深度覓食，主要吃北極鱈魚，吃得極少；而冬季，它們則大量捕食棲息在海底的大比目魚。

冬季也是一角鯨繁殖的季節(jié)。在北極圈零下51攝氏度的漫長極夜里，一角鯨與伴侶在吃夠大比目魚后，潛到冰穴里交配，妊娠期持續(xù)約15個月，哺乳期長達(dá)20個月，每胎只產(chǎn)一只。初生的小一角鯨身長能達(dá)到1.5米，體重可達(dá)80公斤。出生后就可以游動，4～7歲左右達(dá)到性成熟，最長壽命約50年。

一角鯨的天敵有虎鯨、海象、北極熊，甚至還有逆戟鯨。不過，它們在生物圈里最大的敵人還是人類。格陵蘭島上的居民們擅長利用一角鯨身體的每個部位：鯨脂做成油燈燃料，肌腱做靴子和衣服，牙齒則被做成冰刀、帳篷支架和魚又，或是漂白后整支出售，雕刻成各式各樣的工藝品。鯨魚肉是當(dāng)?shù)厝硕局饕澄镏?，一角鯨身上某個被當(dāng)?shù)厝朔Q作“Manak”的部位，據(jù)說品嘗起來味道像榛子，是因紐特人的傳統(tǒng)美味。

目前為止，存活的一角鯨數(shù)量大約有8萬頭，屬于近危動物。除了天敵和人類，一角鯨的生存環(huán)境還面臨著自然氣候的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。長年在冰層中生活的一角鯨，如果在海灣中逗留太久，浮冰蔓延、冰塊中的縫隙縮小，就會被困在冰塊之中，甚至被鋒利的冰塊割傷；如果氣溫驟降，海面突然大面積結(jié)冰，那么深潛在水下的一角鯨也可能會因為無法浮出水面窒息而死。重要的是，全球變暖，海冰減少，縮小了一角鯨的生存空間，令它們在不久的將來面臨著滅絕的危險。意識到問題所在，格陵蘭島開始實施對一角鯨的限獵政策，寄希望于減少每年的捕殺量，以讓這個傳奇的物種更好地繁衍下去。