環(huán)西班牙三大環(huán)賽的最后拼圖

李陶

歷經(jīng)曲折的第三大環(huán)賽

環(huán)法國、環(huán)意大利、環(huán)西班牙，這三項分別為期21天的頂級公路車比賽被統(tǒng)稱為“三大環(huán)賽”，這三項賽事的地位排序為“環(huán)法-環(huán)意-環(huán)西”，而每年的比賽順序則是“環(huán)意-環(huán)法-環(huán)西”。這是自行車愛好者都知道的入門知識，可事實卻并非如此。

相比創(chuàng)辦于1903年的環(huán)法和創(chuàng)辦于1909年的環(huán)意，直到1935年才首次舉辦的環(huán)西實在算不上歷史悠久。只是由于西班牙在歐洲的地位與法國和意大利相仿，而首屆環(huán)西比賽又與環(huán)法、環(huán)意對標設置了超過3400公里的漫長賽程，人們才將環(huán)西和環(huán)法、環(huán)意并稱為“三大環(huán)賽”。但事實上，1935年環(huán)法和環(huán)意的參賽人數(shù)分別為130人和101人，而首屆環(huán)西比賽僅有50名車手參賽，其中有32人來自西班牙本土。在這50名車手中僅有29名完成了全部比賽，其中獲得總冠軍的比利時車手古斯塔夫·德魯爾（1936年他還成功衛(wèi)冕了環(huán)西總冠軍）在此之前并沒有取得過任何重要比賽的勝利。這些數(shù)據(jù)說明，首屆環(huán)西比賽的規(guī)模和水平遠遠無法與環(huán)法、環(huán)意相提并論。更糟糕的是，在接下來的20年間，環(huán)西比賽又由于西班牙內(nèi)戰(zhàn)和第二次世界大戰(zhàn)等原因多次停辦，直到1955年第10屆比賽開始才得以保持每年舉辦至今。

環(huán)西比賽之所以在早年間受重視的程度不高，除了歷史相對短暫的原因之外，另一個重要因素在于早期環(huán)西的比賽日期普遍定在四月下旬到五月中旬，與五月的環(huán)意比賽極為貼近，甚至時常重疊，這樣的日程安排對于新興賽事來說顯然不利。在自行車運動大神輩出的1960到1980年代，幾乎所有的頂級車手（西班牙車手除外）都會將環(huán)法和環(huán)意作為自己的優(yōu)先選擇。這一時期的三位三大環(huán)賽全滿貫得主，同時也是歷史上奪得三大環(huán)賽總冠軍次數(shù)最多的三位車手艾迪·莫克斯、貝爾納·伊諾和雅克·安克蒂爾都對環(huán)法和環(huán)意展現(xiàn)出了明顯的偏愛，車王莫克斯甚至只在職業(yè)生涯中后期參加了一次環(huán)西并且輕松奪冠，之后就再也沒有踏足這片賽場，可見環(huán)西在車王的心目中僅僅是“三大環(huán)賽全滿貫”這張拼圖上的一個小角，必不可少但也不值得留戀。

環(huán)西的尷尬處境直到上世紀末才得到了顯著改變。1995年，環(huán)西組委會在第50屆比賽來臨之際作出重要決定，將比賽日期改為每年的九月，這直接帶來了環(huán)西參賽車手尤其是國外車手水平的整體提升，也意味著“環(huán)意-環(huán)法-環(huán)西”三大環(huán)賽的時間格局正式形成。而對于許多非西班牙的車迷來說，環(huán)西真正成為備受關注的一流大賽恐怕還要再推遲到2008年。這一年，環(huán)法組委會ASO收購了環(huán)西組委會49%的所有權，使環(huán)西成為了事實上的ASO旗下賽事，而當時如日中天的車壇頭號明星車手阿爾伯托·康塔多又在當年環(huán)西完成了個人的三大環(huán)賽全滿貫偉業(yè)。自此之后，環(huán)西比賽終于得以與環(huán)法、環(huán)意比肩而立——只是仍然位列第三。

與環(huán)法和環(huán)意相比，環(huán)西至今仍然存在三個短板：一是西班牙地理環(huán)境的多樣性和自然風景的觀賞性不夠高，這使得賽事吸引的人群相當有限；二是比賽的組織執(zhí)行仍然不夠成熟，類似道路上的障礙物引發(fā)摔車、裁判摩托車撞向車手之類的低級失誤時有發(fā)生；三是賽事包裝和商業(yè)價值的挖掘仍顯不足，比賽在競技性之外缺乏亮點。眾所周知，環(huán)法和環(huán)意由于媒體曝光價值巨大，使得周邊各地紛紛砸下重金申請成為比賽的海外發(fā)車地，環(huán)法至今已有22次海外發(fā)車，進入21世紀以來便有9次之多，環(huán)意的海外發(fā)車次數(shù)也達到了13次，2018年的環(huán)意比賽甚至將發(fā)車地放在了以色列，而環(huán)西的海外發(fā)車只有可憐的3次：1997年葡萄牙里斯本、2009年荷蘭阿森、2017年法國尼姆。這也說明環(huán)西比賽總體價值受到的國際認可度仍然無法與另外兩大環(huán)賽相比。

懸念十足的混戰(zhàn)舞臺

評價一項自行車賽事的重要程度，較為可靠的依據(jù)是有多少明星車手在賽季初就將這項賽事視作個人的年度核心目標。在這樣的標準下，環(huán)法、環(huán)意、五大古典賽、公路自行車世錦賽等傳統(tǒng)頂級賽事的重要性都能清晰體現(xiàn)。然而，環(huán)西比賽卻與這極不相符。由于時間順序和重要性兩方面都在三大環(huán)賽中排名第三，絕大多數(shù)有能力在環(huán)西競爭總冠軍的車手都會優(yōu)先選擇全力沖擊環(huán)意或環(huán)法，之后才會決定是否參加環(huán)西。在這樣的背景下，幾乎不會有頂級車手在賽季初就將環(huán)西作為主要的備戰(zhàn)目標，難得有車手和車隊會將個人的最佳狀態(tài)或車隊的最強陣容帶到環(huán)西賽場。

但是，先天劣勢并沒有導致環(huán)西整體參賽陣容的孱弱，更沒有影響比賽的精彩程度。每年環(huán)意和環(huán)法比賽結束后，都有大量明星車手宣布將環(huán)西作為下半賽季的主要目標。對已經(jīng)在環(huán)意和環(huán)法實現(xiàn)目標的車手來說，環(huán)西是錦上添花，在環(huán)意和環(huán)法失望而歸的車手則將環(huán)西看成挽救糟糕賽季的雪中送炭。

參賽車手的名氣有了保障，還得有能讓車手們充分發(fā)揮的比賽路線。在這方面，環(huán)西充分揚長避短，既然競爭總成績的車手對環(huán)西重視起來，就加大山地賽段的比重，即使因此放棄沖刺賽段的質(zhì)量也在所不惜。西班牙的風景無法與法國、意大利媲美，干脆就再往更荒涼的山區(qū)走，讓比賽的爬坡難度壓過另外兩項賽事，逼迫爬坡高手短兵相接。最終，一群在大半個賽季經(jīng)歷了各種賽事考驗且狀態(tài)不明的大牌車手在西班牙的山溝里混戰(zhàn)，雖然比賽的絕對水平未必頂尖，但激烈的競爭令車迷們大呼過癮，甚至頻頻產(chǎn)生冷門或是逆轉(zhuǎn)，常有名不見經(jīng)傳的年輕車手異軍突起，其中的佼佼者或許就是未來的車壇巨星。

拿2011年以后的環(huán)西總冠軍得主來說，2011年西班牙外卡車手科波和2013年41歲的美國老將霍納奪冠，堪稱本世紀大環(huán)賽最令人震驚的冷門。西班牙名將康塔多兩次奪冠分別是2012年在對手毫無防備的尋常賽段發(fā)動超遠距離進攻，2014年在環(huán)法比賽遭遇小腿骨折的重傷之后神奇復出。2015年意大利年輕車手阿魯?shù)膭倮兄x橫空出世的總成績車手迪穆蘭在第二十賽段突然崩盤。2017年弗魯姆環(huán)法-環(huán)西連冠，是19年來第一次有車手在同年相鄰的兩項大環(huán)賽贏得總冠軍。這么看，似乎只有2016年哥倫比亞車手金塔納奪冠沒有經(jīng)歷波瀾起伏的戲劇過程。

在單站冠軍的競爭者方面，當今自行車運動的頭號明星薩甘、奧運會冠軍范阿維瑪特、環(huán)法爬坡王巴吉爾、古典賽巨星德根科爾布等人都是在環(huán)西比賽中首次被車迷們所熟知。這些近在眼前的鮮活案例讓許多車迷在環(huán)西的參賽名單還沒有眉目的情況下就充滿期待，這在其他的公路自行車比賽中是不常見的。

弗魯姆的環(huán)西情結

環(huán)西比賽在現(xiàn)今的公路自行車壇能夠達到如此高的熱度，還有一位要感謝的車手，就是環(huán)法四冠王克里斯·弗魯姆。他的成名之作正是2011年環(huán)西。在那屆比賽中，弗魯姆是天空車隊1號車手布拉德利·維金斯的副將，僅比爆冷奪冠的西班牙車手科波落后13秒，獲得總成績亞軍，維金斯則排名第三。許多人認為，如果不是天空車隊幾次關鍵戰(zhàn)術失誤，弗魯姆原本有極大的機會贏得當屆環(huán)西總冠軍。弗魯姆本人很可能也持有這種觀點。在那之后的若干年，2011年環(huán)西既是弗魯姆帶給車壇最大的驚喜，也是他本人職業(yè)生涯中的遺憾。

2012年輔佐維金斯首次奪得環(huán)法總冠軍后，弗魯姆向環(huán)西總冠軍的目標發(fā)起過4次沖擊。2012年他在環(huán)法中體力消耗過大，以致在環(huán)西僅獲得總成績第四名。2014年弗魯姆和康塔多在環(huán)法比賽中因傷雙雙退賽，再戰(zhàn)環(huán)西時弗魯姆竟然不敵在環(huán)法比賽中脛骨骨折的康塔多，再次獲得亞軍。2015年環(huán)西，弗魯姆因傷退賽。2016年弗魯姆和金塔納都是在環(huán)法登上總成績領獎臺之后連續(xù)出戰(zhàn)環(huán)西，更年輕的金塔納笑到了最后，弗魯姆則第三次屈居第二。

多次與心心念念的環(huán)西總冠軍擦肩而過，弗魯姆終于在2017年圓夢，連續(xù)奪得環(huán)法與環(huán)西兩項大環(huán)賽總冠軍，邁入了三大環(huán)賽全滿貫得主的名人堂。當今車壇最優(yōu)秀的大環(huán)賽車手弗魯姆青睞環(huán)西，自然提升了這項賽事的看點。2018年，他又在環(huán)意拿下總冠軍，實現(xiàn)了跨年度的三大環(huán)賽三連冠。今年環(huán)法期間，天空車隊再放豪言：如果弗魯姆衛(wèi)冕環(huán)法總冠軍，車隊將全力支持他再戰(zhàn)環(huán)西，挑戰(zhàn)前無古人的同年三大環(huán)賽三連冠壯舉。毫無疑問，一旦弗魯姆如天空車隊所愿，出現(xiàn)在2018環(huán)西比賽的起點，必然引發(fā)全球車壇的瘋狂追捧，誰也不愿錯過這見證歷史的偉大時刻。