聞一多本名聞家驊,又名聞亦多,字友三、友山。1912年他考入清華后,改名“聞多”。
到了五四新文化運(yùn)動(dòng)時(shí)期,聞多主張朋友相稱,只呼其名??墒撬×藛蚊?,一個(gè)字的“多”不方便叫,大家只好連名帶姓一起來叫他。還有在當(dāng)時(shí)同學(xué)中間,有時(shí)會(huì)給他取綽號(hào)“one two”(一、二)或“widow”(寡婦),這兩個(gè)英語單詞都是“聞多”這個(gè)名字讀音的諧音。他曾對(duì)同學(xué)表示想改一個(gè)簡(jiǎn)單的雙名,這時(shí),潘光旦、吳澤霖等同學(xué)就同他開玩笑說:“就在前面加個(gè)‘一’字吧,這樣又簡(jiǎn)單又好記。”他聽后非常高興,遂決定把名字改為“聞一多”。
但學(xué)校的教務(wù)處卻不同意改。但聞一多毫不灰心,每逢外國或新的教師來上課時(shí),在點(diǎn)名的時(shí)候,他就鄭重地聲稱名字掉了個(gè)“一”字。在考試的試卷上和為墻報(bào)寫稿時(shí),他統(tǒng)統(tǒng)署名為“一多”。這樣時(shí)間一長,聞一多的名字也就為人們所接受了。最后學(xué)校在畢業(yè)證上也不得不寫上“聞一多”的名字了。
1946年7月15日,聞一多遭國民黨特務(wù)伏擊,不幸遇難。次年,郭沫若在進(jìn)步刊物《人世間》發(fā)表文章,對(duì)“一多”這個(gè)名字作了深蘊(yùn)哲理的解釋,以無比的革命熱情傾瀉出當(dāng)時(shí)人民發(fā)自心底的吶喊:“你是一粒健全的種子,隨著中國的天亮,隨著太陽光的照射,普天四海而且萬年永劫,將有無數(shù)無數(shù)活的聞一多。由一而多,你的名字和你自己一樣便代表了真理。我現(xiàn)在不是紀(jì)念你的死,而是慶祝你的生。聞一多先生萬歲!”