獨(dú)一無(wú)二的下巴保

羅·埃爾南德斯

在所有動(dòng)物中，為什么只有人類擁有下巴？為了找出這個(gè)現(xiàn)象背后的原因，近百年來(lái)，進(jìn)化生物學(xué)家們提出了各種假設(shè)，但到目前為止，都還沒(méi)能給出一個(gè)確切的答案。

西班牙馬德里大學(xué)的人類學(xué)教授胡安·劉易斯·阿蘇亞加，每年都會(huì)在第一堂課上給新生提一個(gè)問(wèn)題：有什么特征是人類獨(dú)有，而其他動(dòng)物所沒(méi)有的？學(xué)生們給出的回答通常是：大腦、語(yǔ)言、智慧。沒(méi)有人會(huì)想到，正確答案竟然是下巴。

自然界中人類的其他遠(yuǎn)親也擁有大腦、語(yǔ)言和智慧，但是它們都沒(méi)有下巴。猩猩的下頜是從前門牙處向后傾斜的，包括直立猿人在內(nèi)的原始人類的下頜也都是如此，比如，尼安德特人的下頜是平的。只有人類才有下巴，除非有某些特殊的生理缺陷，否則每個(gè)人都有下巴，只是有些人的下巴比較凸，而有些人因?yàn)橄骂M骨較小，所以下巴顯得沒(méi)有那么凸。

那么，為什么人類要有下巴呢？進(jìn)化生物學(xué)家們對(duì)下巴的出現(xiàn)原因做出了許多猜想，目前占據(jù)主流的幾種解釋是：一、下巴的存在是為了幫助咀嚼。二、下巴是一種性征。三、下巴的存在是為了方便聊天。直立人

這其中，最受人們推崇的說(shuō)法是，下巴是為了幫助咀嚼而生的。2010年，英國(guó)赫爾約克醫(yī)學(xué)院的學(xué)者們?cè)凇督馄蕦W(xué)》雜志上刊登的研究報(bào)告顯示，在用技術(shù)手段模擬了尼安德特人和現(xiàn)代人咀嚼食物時(shí)的面部受力情況后，他們發(fā)現(xiàn)，盡管現(xiàn)代人的牙齒比尼安德特人的小，在咀嚼方面不占優(yōu)勢(shì)，但現(xiàn)代人在咀嚼時(shí)受到的阻力反而比尼安德特人還小。由此他們猜想，這其中的原因可能在于現(xiàn)代人有下巴，而尼安德特人沒(méi)有，下巴可以在咀嚼時(shí)幫助下頜減少承受的壓力，所以人類才在進(jìn)化中出現(xiàn)了下巴。

不過(guò)，學(xué)術(shù)界目前對(duì)于這種說(shuō)法還存在著爭(zhēng)論。來(lái)自美國(guó)愛(ài)荷華大學(xué)的研究者就認(rèn)為，下巴非但不是為了幫助咀嚼而生的，下巴的存在還會(huì)加重下頜的壓力。因?yàn)?，?dāng)人在咀嚼時(shí)，下頜骨靠近臉部外側(cè)的部分會(huì)受到壓迫，靠近臉部?jī)?nèi)側(cè)的部分會(huì)受到拉扯，而骨骼在受到壓迫時(shí)會(huì)比受到拉扯時(shí)更為強(qiáng)健，所以，在理想的進(jìn)化狀態(tài)下，人類應(yīng)該加強(qiáng)的是臉部?jī)?nèi)側(cè)的骨頭，而不是臉部外側(cè)的下巴。也有專家認(rèn)為，下巴是隨著人類的成長(zhǎng)發(fā)育而出現(xiàn)的，因?yàn)閶雰旱南掳途褪制教?，幾乎難以辨認(rèn)，就像尼安德特人那樣，但隨著頭部和面部的成長(zhǎng)發(fā)育，面部下方的骨骼會(huì)漸漸凸顯出來(lái)。當(dāng)然，這些都還只是猜測(cè)，仍有待更為嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)研究加以考證。

也有很多人認(rèn)為，下巴的出現(xiàn)或許和性有關(guān)。因?yàn)槟行缘南掳鸵话惚扰缘母螅?，下巴或許就是像雄鹿的角、雄獅的鬃毛或雄孔雀的羽毛—樣的性象征，是為了吸引伴侶和體現(xiàn)其健康程度而存在。這并不是毫無(wú)根據(jù)的猜想，因?yàn)槊绹?guó)愛(ài)荷華大學(xué)的人類學(xué)家內(nèi)森·霍爾頓研究發(fā)現(xiàn)，女性往往對(duì)于有著漂亮下巴的男性更為青睞?；魻栴D還表示，如果這個(gè)假設(shè)成立的話，那么人類就是唯一一種兩性都具有同樣性征的哺乳動(dòng)物了。

還有人認(rèn)為，下巴是為了方便人們聊天而進(jìn)化出來(lái)的。畢竟，說(shuō)話的能力是將人類與其它動(dòng)物區(qū)分開(kāi)來(lái)的重要因素，而從空間動(dòng)力學(xué)的角度來(lái)看，下巴可以抵消人們?cè)谡f(shuō)話時(shí)舌頭產(chǎn)生的力量。但也有專家對(duì)此表示懷疑，因?yàn)樵缭谌祟愰_(kāi)始長(zhǎng)出下巴之前，就已經(jīng)在使用一些簡(jiǎn)單的語(yǔ)言了，所以，語(yǔ)言的需要不可能是人們長(zhǎng)出下巴的決定性因素。而且，任何可以用聲音交流，或是用舌頭吸吮和做出復(fù)雜進(jìn)食動(dòng)作的哺乳動(dòng)物，面部都承受了和人類說(shuō)話同樣的張力和壓力，但它們也沒(méi)有因此而進(jìn)化出下巴。

上述這3種假設(shè)都認(rèn)為，下巴絕對(duì)是進(jìn)化的產(chǎn)物。但也有科學(xué)家轉(zhuǎn)換了思路，開(kāi)始懷疑下巴或許不是進(jìn)化的產(chǎn)物，它也可能只是隨著其他器官進(jìn)化而產(chǎn)生的一種沒(méi)有任何實(shí)際作用的副產(chǎn)物。比如，在人類的進(jìn)化過(guò)程中，我們的面部開(kāi)始逐漸變短——現(xiàn)代人的臉部比尼安德特人小了將近15%，身體也逐漸直立了起來(lái)，這些變化使得我們的嘴部更為擁擠。為了給我們的舌頭和其他軟組織提供更多空間，避免氣管受到壓迫，我們的下頜部逐漸發(fā)展出了向前傾的趨勢(shì)，由此才產(chǎn)生了下巴。

還有一種完全不同的理論認(rèn)為，下巴不僅不是進(jìn)化的產(chǎn)物，還有可能和人類在更新世時(shí)期的面部退化有關(guān)。因?yàn)樵谠缙谌祟愰_(kāi)始烹飪食物后，我們對(duì)牙齒的需求開(kāi)始減少，因此牙齒也開(kāi)始變得越來(lái)越小，在這種面部退化的過(guò)程中，牙齒有逐漸縮小到臉頰中的趨勢(shì)，但支撐著牙齒的下頜并沒(méi)有完全縮回去，所以才會(huì)出現(xiàn)了下巴。

關(guān)于下巴的猜想眾說(shuō)紛紜，但到目前為止都還沒(méi)有一個(gè)公認(rèn)的答案。不過(guò)，這也正是研究下巴的有趣之處，一個(gè)小小的下巴，就展現(xiàn)出了科學(xué)家們對(duì)于進(jìn)化的不同看法。

（鐘志勇薦自《海外文摘》）

責(zé)編：我不是雨果