圖/東方IC
一般來說,水生哺乳動(dòng)物的體型比它們陸地上血緣關(guān)系最近的近親要更龐大。例如,最大的海獅的個(gè)頭是最大的熊的2倍,而海牛比它們體型大小類似于貓的表親巖貍多出近500千克。
為了找出原因,研究人員觀察了4種不同海洋哺乳動(dòng)物進(jìn)化組的大小,研究從它們與陸生哺乳動(dòng)物近親“分道揚(yáng)鑣”的時(shí)間開始,其中涉及約4000個(gè)現(xiàn)存物種和3000個(gè)化石物種。研究小組在3月26日發(fā)表于美國《國家科學(xué)院院刊》上的文章中稱,一旦開始水生生活后,所有這些哺乳動(dòng)物在過去約6000萬年的時(shí)間里都朝著更大的體型進(jìn)化。而另一方面,它們的陸地近親則沒有向任何特定的方向發(fā)展。
科學(xué)家認(rèn)為,這是因?yàn)楹Q笾械臏匮獎(jiǎng)游锶绻麤]有足夠大的體型,就會(huì)因?yàn)樘涠y以生存。機(jī)體能產(chǎn)生的熱量取決于它們有多少個(gè)細(xì)胞,而小動(dòng)物根本沒有足夠的細(xì)胞替代它們失去的熱量。這意味著在寒冷的海洋里,體型變大更好。
當(dāng)然,任何生物的質(zhì)量都是有限度的。一個(gè)生物的最大體型通常取決于它的飲食。像海獺那樣通過粉碎貝類來生活的物種體重不超過100千克,但像藍(lán)鯨、長須鯨則可以捕食磷蝦,這是一種非常豐富的食物來源,而它們的體重超過50噸。(據(jù)《中國科學(xué)報(bào)》)※