胰島素的發(fā)現(xiàn)

徐正

糖尿病有悠久的歷史。距今三千五百年前，古埃及就已經(jīng)有對(duì)糖尿病的簡(jiǎn)單記述，兩千多年前，希臘醫(yī)生亞的阿勒特奧斯把這種主要癥狀為“排泄多且甜的尿液”的疾病命名為“Diabetes”即糖尿??；1675年，英國(guó)醫(yī)學(xué)家托馬斯威爾士給這個(gè)疾病用拉丁文定義了一個(gè)新的標(biāo)注“Mellitus”，意為“蜜”，而到了1776年，馬修多布森通過(guò)科學(xué)實(shí)驗(yàn)證明尿液中的甜味確實(shí)是糖分。

我國(guó)也很早就對(duì)糖尿病有所認(rèn)識(shí)，東漢名醫(yī)張仲景就在《金匱要略》中對(duì)糖尿病癥狀寫(xiě)下諸多描述；而隋末唐初的《古今錄驗(yàn)方》對(duì)糖尿病也有記錄。

但是在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，人們只能做到識(shí)別糖尿病而全無(wú)任何應(yīng)對(duì)方法。

1889年，德國(guó)醫(yī)學(xué)家胡思·梅林和俄國(guó)醫(yī)學(xué)家?jiàn)W斯加·明科夫斯基，為了研究人體胰腺的消化功能，將一只狗的胰腺切除掉。其間，他們無(wú)意之中發(fā)現(xiàn)，實(shí)驗(yàn)場(chǎng)上一灘狗尿布滿(mǎn)了蒼蠅，而旁邊的一灘狗尿卻一只蒼蠅也沒(méi)有。敏銳的科學(xué)思維使他們意識(shí)到這兩灘尿的成分一定不同。經(jīng)過(guò)成分分析，發(fā)現(xiàn)布滿(mǎn)蒼蠅的尿?yàn)樘悄?，也就是說(shuō)撒這泡尿的狗患有糖尿病。經(jīng)過(guò)檢查，得知是那條被切去胰腺的狗患了糖尿病。這說(shuō)明糖尿病與胰腺之間有某種關(guān)系。

梅林和明科夫斯基將其發(fā)現(xiàn)寫(xiě)成論文，發(fā)表在一本醫(yī)學(xué)雜志上，引起了醫(yī)學(xué)界的關(guān)注。不少科學(xué)家對(duì)胰腺的功能展開(kāi)了新的研究，以期攻克糖尿病的治療難關(guān)。有的科學(xué)家還明確指出胰腺內(nèi)的某種分泌物，可能會(huì)阻止糖尿病的發(fā)生。那么，這種分泌物是什么東西呢？可不可以提取出來(lái)呢？

大家知道，胰腺分布在人體胃的后下方，為長(zhǎng)條形狀，有外分泌部和內(nèi)分泌部。外分泌部會(huì)分泌胰液，胰液通過(guò)胰管，被輸送到腸腔，參與消化工作；內(nèi)分泌部?jī)?nèi)有許多細(xì)胞團(tuán)，好像大海中的島嶼，因此被稱(chēng)為“胰島”。

要從胰島中分離出分泌物并不容易。1920年10月30日，加拿大安大略省一個(gè)小鎮(zhèn)上的醫(yī)生班亭，看到梅林和明科夫斯基的論文后，與其他的醫(yī)學(xué)家一樣，決心要把胰島的分泌物提取出來(lái)。可小鎮(zhèn)的醫(yī)院里，哪里有什么實(shí)驗(yàn)條件？他想到母?！鄠惗啻髮W(xué)，那里的實(shí)驗(yàn)室設(shè)備先進(jìn)、試劑齊全。于是，便去找他的老師麥克里奧德教授。

麥克里奧德教授是一位不茍言笑的學(xué)者。他對(duì)學(xué)生班亭已沒(méi)什么印象。他聽(tīng)完班亭的要求后，擺了擺手，婉言拒絕了。他想這是世界醫(yī)學(xué)界的難題，一個(gè)小鎮(zhèn)的醫(yī)生豈能解開(kāi)這個(gè)難題？班亭懷著滿(mǎn)腔熱情來(lái)，卻被老師當(dāng)頭潑了一盆冷水，只好狼狽地打道回府。但他并沒(méi)有灰心。

第二年假期，班亭又跑到多倫多大學(xué)。這一次，麥克里奧德教授礙于情面，只好答應(yīng)將實(shí)驗(yàn)室借他一個(gè)暑期。班亭分析了同行失敗的原因后，設(shè)計(jì)了實(shí)驗(yàn)方案。為了停止胰腺外分泌部分泌酶類(lèi)的工作，他把胰腺里的胰管結(jié)扎掉，然后再提取胰島的分泌物。

時(shí)間一天天過(guò)去了，可實(shí)驗(yàn)并沒(méi)有取得進(jìn)展。班亭重新審查了實(shí)驗(yàn)設(shè)計(jì)方案和操作方法，發(fā)現(xiàn)了失敗的原因：胰腺里的胰管結(jié)扎不緊，造成胰腺外分泌部仍在分泌酶，從而影響了提取工作。7月27日，班亭重新又做了一次實(shí)驗(yàn)。當(dāng)他把提取液注射到患有糖尿病的狗身上時(shí)，發(fā)現(xiàn)狗的血液中的含糖量迅速降低！班亭又用牛做了同樣的實(shí)驗(yàn)，也取得相同的結(jié)果。這意味著胰島分泌物已確實(shí)提取到了。班亭興奮極了！

麥克里奧德教授度假回來(lái)后，班亭激動(dòng)地將自己取得的實(shí)驗(yàn)成果告訴了他。麥克里奧德教授根本不相信。他認(rèn)為世界難題的解開(kāi)絕不會(huì)是那么容易的。然而，當(dāng)班亭重新為麥克里奧德教授做了一次演示性質(zhì)的實(shí)驗(yàn)后，教授信服了。他連聲稱(chēng)贊班亭的實(shí)驗(yàn)做得巧、做得好，并表示要幫助班亭將實(shí)驗(yàn)進(jìn)一步開(kāi)展下去。這樣，班亭成功地提取胰島分泌物的實(shí)驗(yàn)得到醫(yī)學(xué)界承認(rèn)。班亭把這種分泌物稱(chēng)為“胰島素”。

1923年，班亭和麥克里奧德教授獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。