太空探索的風(fēng)險和利益

編譯 胡德良

指導(dǎo)航天任務(wù)的科學(xué)家們提請注意，不要破壞擁有潛在生命的地區(qū)。但是，當(dāng)涉及太空中其他區(qū)域的時候，管理工作的指令卻變得模糊不清了。

我們已經(jīng)在月球上留下了超過40萬磅（1磅約0.45千克）的人造材料，火星表面上雜亂地散落著各種探測器以及廢舊軌道飛行器的碎片。此外，科學(xué)家已經(jīng)派出沒有最終目的地的太空飛船，這艘飛船正在跨越冥王星。

在我們自己的星系中，太空垃圾很多，包括廢棄的人造衛(wèi)星、破舊太空飛船的碎片和發(fā)射過的火箭殘骸，有21 000多塊殘骸碎塊在軌道上環(huán)繞著地球運轉(zhuǎn)。這些殘骸碎塊是有威脅的，它們有可能撞上造價昂貴的人造衛(wèi)星，或者也有可能沖向地球……隨之，一些瘋狂的主意誕生了，如欲將最接近我們地球的空間區(qū)域清理干凈！在這些主意中，從航天器射彈和羅網(wǎng)到壁虎式粘墊和激光器的種種想法都有。

當(dāng)我們的探索超越自己的星系時，留下的東西可能不會直接對我們產(chǎn)生影響。那么，我們還應(yīng)該關(guān)心此事嗎？使留在太陽系其他區(qū)域的空間垃圾最少化是不是我們道義上的責(zé)任呢？問題的答案取決于人類要賦予生命、自然界和未知潛力以怎樣的價值，取決于未來各代人的欲望是什么。

目前的局限性

然而，我們也不能一邊圍繞著太陽系旋轉(zhuǎn)，一邊收拾我們自己留下的垃圾??！科學(xué)家稱，我們可以盡量少留下廢品。有些探測器，像美國宇航局（NASA）的“星塵”號探測器，其任務(wù)是到彗星上取樣，探測任務(wù)結(jié)束時可以返回到地球。對于更加遙遠(yuǎn)的探測任務(wù)來說，科學(xué)家就把航天探測器送入某顆行星的大氣層，使其燃燒殆盡，就像2017年9月份“卡西尼號”航天任務(wù)結(jié)束時那樣。

當(dāng)我們決定保護一個地方，使其不受航天任務(wù)殘留物影響的時候，突出的問題是我們認(rèn)為哪些是值得保留的東西。目前，國際行星保護政策高度重視保護那些可能擁有生命的地方。

1967年《外層空間條約》對締約國發(fā)出指令，要求對擁有潛在生命的星球盡量減少污染。盡管這些國際性的指導(dǎo)準(zhǔn)則沒有很強的約束力，但是NASA的政策與其是一致的，科學(xué)家有望將詳盡的行星保護計劃納入航天任務(wù)結(jié)束計劃中，目的就是為了保護擁有潛在生命的地方和宜居星球。

約翰·拉梅爾（John Rummel）說，NASA探測木星的“伽利略”號航天任務(wù)就屬于這樣的情況。拉梅爾以前是NASA的一位行星保護官，現(xiàn)在是地外文明搜尋（SETI）研究所的資深科學(xué)家。當(dāng)該探測器開始出現(xiàn)松動的跡象時，執(zhí)行航天任務(wù)的科學(xué)家擔(dān)心很快就會對其運行軌跡失去控制?？紤]到科學(xué)家們越來越相信木星的衛(wèi)星——木衛(wèi)二可能是一顆宜居星球，“伽利略”號有可能失控的情況特別令人不安。此外，模擬顯示，如果任其自行運轉(zhuǎn)，“伽利略”號甚至可能會被其他人造衛(wèi)星擠出木星的軌道。

拉梅爾博士說：“你真的想讓36磅的钚（產(chǎn)生原子能的元素）在太空中自行徘徊嗎？大家都一致認(rèn)為，這很可能不是一個好主意。”因此，拉梅爾和一起執(zhí)行此次任務(wù)的科學(xué)家指令“伽利略”號探測器撞向木星的大氣，使其燃燒掉——這個做法使得有可能宜居的木衛(wèi)二幸免于難。

超越生命

然而，對我們太陽系負(fù)責(zé)任的管理工作是否僅僅限于生命茁壯成長的地方呢？

倫敦國王學(xué)院哲學(xué)和倫理學(xué)教授托尼·米利根（Tony Milligan）說：“我們應(yīng)該投入工作保護這些地方，這可能就是你們所說的完整性。鑒于這些地方的獨特性和歷史，有些方面值得我們考慮?！?/p>

對于某些人來說，科學(xué)發(fā)現(xiàn)的潛力為宇宙的每一處角落都增添了固有的價值；對于另外一些人而言，天體具有內(nèi)在的美，就像地球上的任何峽谷和河流一樣值得保護；還有一些人認(rèn)為，只要涉及對自然的破壞，不管在地球上還是在其他星球上，都會產(chǎn)生一種抽象的錯誤感。

圣塔克拉拉大學(xué)馬克庫拉應(yīng)用倫理學(xué)中心生物倫理研究所主任瑪格麗特·麥克萊恩（Margaret McLean）說：“有一個論點是贊成大自然的內(nèi)在價值，不管是在地球上還是在火星上，巖石和河流的存在都是有其內(nèi)在價值的，因此對于這種價值應(yīng)該給予一定的關(guān)注。”

米利根博士提及一個思想實驗，該實驗叫做“最后一個人的論調(diào)”，經(jīng)常被環(huán)境倫理學(xué)家所使用。他說：“想象一下，最后一個活著的人決定要將太陽系內(nèi)最高的山——火星上的奧林匹斯山——夷為平地。盡管這個想法不會傷害人類或其他任何形式的生命，但是大多數(shù)人對于這個想法的評價很差，就好像那個人要做什么壞事似的?！?/p>

但是，在沒有任何生命的太空巖石上開采資源，也可以被看作能夠使我們地球保持清潔的一種途徑，同時能夠為不斷增加的地球人口提供可持續(xù)的發(fā)展。拉梅爾說：“如果能夠關(guān)閉附近的礦井，能夠避免將材料沖進(jìn)河水中，許多人是完全贊成到太陽系去采礦的。如果我們能夠獲取資源，同時又不用破壞另一個行星環(huán)境的平衡，我也完全贊成！”

那么，我們應(yīng)該如何決定優(yōu)先考慮什么？

一代人的垃圾

麥克萊恩博士說：“我們對事物的評估就像游標(biāo)卡尺一樣，會左右滑動。我們會感覺到，對另外一個人的責(zé)任要比對一塊巖石的責(zé)任更加重大?！边@種責(zé)任會延伸到未來的世世代代。然而，我們?nèi)绾沃牢磥淼娜藢粗厥裁茨兀?/p>

當(dāng)今，社會的方方面面都很重視自然環(huán)境保護區(qū)的原始性。人們可以爭辯說，這種自然環(huán)境保護的經(jīng)驗也適用于像火星水手峽谷這樣的地方，未來世世代代的人們可能想要徒步于原始的火星峽谷中。

或者，他們有可能真的重視我們留下的太空垃圾呢！米利根稱：“一個時代的垃圾可以成為另一個時代具有歷史意義的物品?！蔽覀円呀?jīng)留在月球上的東西以及正在留到火星上的東西，可能會被后代看作是代表人類成就的寶貴紀(jì)念物，可能也是值得保護的。

或者，他們可能也想要開采太空中發(fā)現(xiàn)的礦石和其他資源，如果馬上將這些資源掠走，那么我們將為他們留下什么呢？

我們到底該怎么做

SETI研究所行星保護研究領(lǐng)域資深科學(xué)家瑪格麗特·雷斯（Margaret Race）說：“進(jìn)行探索的時候，要想不留下痕跡是不可能的。如果真的想使其處于未受損的狀態(tài)，那就不要去探索?！?/p>

有關(guān)空間政策的討論做出了假設(shè)，這種假設(shè)是以我們將要去探索外太空為基礎(chǔ)的。因此，麥克萊恩說：“要求我們做的事情是平衡一下風(fēng)險和我們可能得到的利益，要使用風(fēng)險最小化的方式去行事。”此外，她還表示，政府和科學(xué)家已經(jīng)參與了有關(guān)跨學(xué)科行星保護的對話，這些對話就是尋找這種平衡的良好渠道。

拉梅爾說：“慢慢來，仔細(xì)一些，比起草率行事要有意義得多，免得日后后悔道：‘還不如晚些時候再付諸行動呢！’關(guān)鍵是，我們僅僅擁有一次機會，我們務(wù)必以正確的方式遷出地球、進(jìn)入太陽系的其他區(qū)域。”

太空可能是未知的疆域，但是我們經(jīng)歷過開疆拓土之事，我們可以吸取往日在地球上獲得的經(jīng)驗。麥克萊恩說：“我們是不會盲目行動的。我們是探索者，我們在探索過程中需要從最后一次經(jīng)歷中獲得經(jīng)驗教訓(xùn)?！?/p>

當(dāng)突破最終的邊界時，我們將留下自己的痕跡。