NASA行星科學(xué)獲得大額資助

編譯 博衍

在美國國會通過的2018年支出法案中，美國宇航局（NASA）的科學(xué)項目獲得了大量資助，研究人員因此能夠繼續(xù)研發(fā)用以研究木衛(wèi)二的軌道飛行器和著陸器，以及從火星帶回土壤樣本的探測器。

進(jìn)入NASA科學(xué)賬戶的資金達(dá)62億美元，比上一年增長了7.9%，這令科學(xué)家們欣喜不已。在這筆費用中，該機(jī)構(gòu)的行星科學(xué)獲得的經(jīng)費甚至增長更多——增長了20.7%，達(dá)到22億美元。這是多年來因通貨膨脹和政策變化而調(diào)整之后的最高水平。

美國特朗普政府提議終止NASA的廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡項目，但國會似乎樂意為之提供資金支持

NASA的地球科學(xué)項目獲得的經(jīng)費與之前持平，為190萬美元；而太陽物理學(xué)則增加了1.5%，達(dá)到6.88億美元；天體物理學(xué)成為大贏家，其經(jīng)費激增13.3%，達(dá)到8.5億美元。立法議員還出手拯救了白宮試圖關(guān)停的NASA教育項目。

凱西·德雷爾（Casey Dreier）是位于加州帕薩迪納市的一個倡導(dǎo)組織“行星協(xié)會”的空間政策主管，他說：“我們真是太高興了。我們必須感謝他們同意為美國的科學(xué)能力投資?！?/p>

立法議員還對被科學(xué)家列為優(yōu)先事項的項目予以支持，但特朗普政府此前已表示要在2018年終止這些項目，其中包括4個與氣候相關(guān)的地球科學(xué)任務(wù)：浮游生物、氣溶膠、云和海洋生態(tài)系統(tǒng)衛(wèi)星，軌道碳3號觀測衛(wèi)星，氣候絕對輻射與折射觀測探路者，深空氣候觀測衛(wèi)星上一部面向地球的攝像機(jī)。

此外，國會還增加了廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡（WFIRST）的經(jīng)費，而就在2018年2月，白宮提議在2019年的預(yù)算提案中停止對該望遠(yuǎn)鏡提供資助。

NASA將這5個項目作為美國國家科學(xué)、工程和醫(yī)學(xué)研究院定期開展的“地球科學(xué)和天文學(xué)十年調(diào)研”的首要任務(wù)。這份共識聲明旨在為政府提供建議，告訴他們應(yīng)該資助哪些大型的科學(xué)項目。在2018年支出法案中，立法議員明確對十年調(diào)研報告的重要性予以了高度評價。但在2019年，他們對地球科學(xué)項目的支持將再次受到考驗，因為白宮的2019年支出提案再次提議削減4個項目。

廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡將成為繼詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）之后NASA的下一個大型軌道望遠(yuǎn)鏡。該望遠(yuǎn)鏡計劃于2019年發(fā)射，將用于研究系外行星和暗能量。但是，一個獨立委員會在2017年10月聲稱，與詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡一樣，廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡同樣面臨成本超支的問題。在2018年的撥款法案中，美國國會表示有意密切關(guān)注該項目，并命令NASA對廣域紅外巡天望遠(yuǎn)鏡的總成本和年度開發(fā)成本重新進(jìn)行估算。

在支持木衛(wèi)二軌道飛行器和火星樣本返回等行星科學(xué)研究項目的過程中，美國國會對2011年發(fā)布的十年調(diào)研報告中的優(yōu)先項目予以了認(rèn)可。立法議員們?nèi)栽诶^續(xù)推動木衛(wèi)二著陸器的研發(fā)，而特朗普政府并沒有要求實施這一計劃，并且在該調(diào)查中它也不是優(yōu)先考慮的項目。這是眾議員約翰·庫伯森（John Culberson，得克薩斯州代表）頗為贊賞的任務(wù)，他領(lǐng)導(dǎo)眾議院負(fù)責(zé)監(jiān)督NASA預(yù)算的開支小組。

德雷爾指出，盡管本屆政府拒絕將木衛(wèi)二任務(wù)納入預(yù)算提案，但自2013年以來，美國國會向NASA的行星科學(xué)項目提供的支持一向高于白宮的要求。由此，在過去的5年里，行星科學(xué)項目的預(yù)算增長了大約50%。得益于這一增長，NASA能夠為木衛(wèi)二任務(wù)的研發(fā)提供資金，同時又不會像研究界擔(dān)心的那樣，對其他項目造成巨大的擠壓。例如，多年以來，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡因為成本超支而將該機(jī)構(gòu)的大部分天文預(yù)算消耗殆盡，使得NASA難以啟動或維持其他項目。最終，特朗普政府將不得不在將其剔除出計劃之前批準(zhǔn)打造木衛(wèi)二著陸器。