解密大腦中的“文字匣子”

馬曉莉

你喜歡讀書嗎？閱讀是人類所能擁有的獨(dú)一無二的活動(dòng)之一，但是它只有很短的歷史。人類使用具有正規(guī)語法規(guī)則的語言進(jìn)行交流至少發(fā)生在10萬年之前，但是我們的閱讀和書寫僅僅出現(xiàn)幾千年而已。在5000多年前，最早的文字由生活在兩河流域（今伊拉克境內(nèi)）的蘇美爾人發(fā)明。那時(shí)，僅有極少部分人可以閱讀和書寫；如今，大多數(shù)人都可以掌握閱讀和書寫技能。但即便是現(xiàn)在，仍有不少兒童或成年人從來沒有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)閱讀和書寫技能。如今，在這個(gè)地球上，每10個(gè)人就有1個(gè)人不會(huì)閱讀或者書寫，這意味著全球人口中大約有8億文盲。

人們?cè)陂喿x時(shí)，大腦里究竟發(fā)生了什么？近年來，科學(xué)家展開了對(duì)閱讀的腦科學(xué)研究，他們通過核磁共振和電生理技術(shù)對(duì)這一問題進(jìn)行了深入的研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，人類的大腦竟然發(fā)展出一處專門用于加工文字的腦區(qū)。這塊腦區(qū)與大腦的其他區(qū)域共同工作，從而使我們可以理解文字并進(jìn)行交流。更重要的是，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)該區(qū)域會(huì)隨著我們不斷閱讀而得到“鍛煉”從而不斷發(fā)展。

閱讀與“文字匣子”

我們?cè)谶M(jìn)行閱讀活動(dòng)時(shí)，離不開眼睛對(duì)文字信息的接收，所以大腦需要加工由眼睛看到的文字。實(shí)際上，我們有三分之一的大腦區(qū)域?qū)ｉT用于分析眼睛所能看到的事物，這部分大腦區(qū)域也被稱為視覺系統(tǒng)。除了視覺系統(tǒng)處理我們眼睛看到的文字信息，大腦還有一個(gè)語言區(qū)，它可以幫助我們理解這些文字，同時(shí)用語言進(jìn)行交流。語言區(qū)大部分位于大腦左半球，即左腦。目前一些科學(xué)研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，負(fù)責(zé)理解語言的區(qū)域位于大腦左半球的顳葉皮層，而負(fù)責(zé)產(chǎn)生語言（即說話）的區(qū)域則位于大腦左半球的前額皮皮層。當(dāng)我們進(jìn)行閱讀活動(dòng)時(shí)，視覺系統(tǒng)和語言區(qū)域都會(huì)活躍起來，其中視覺系統(tǒng)會(huì)告訴我們所閱讀的文字看起來是什么形狀的，而語言區(qū)域則告訴我們這些文字表達(dá)的是什么意思。

視覺系統(tǒng)中有一個(gè)對(duì)閱讀至關(guān)重要的大腦區(qū)域，該區(qū)域能夠把視覺系統(tǒng)和語言區(qū)域連接到一起，研究者們把該區(qū)域稱為“視覺詞形加工區(qū)”，俗稱“文字匣子”?！拔淖窒蛔印贝笾挛挥谌说淖蠖路剑笮∠喈?dāng)于一顆草莓。該區(qū)域主要功能是將閱讀時(shí)眼睛所看到的文字形狀信息進(jìn)行轉(zhuǎn)化，即由各種筆畫組合轉(zhuǎn)化為有具體含義的信息，轉(zhuǎn)化后的信息就能被語言區(qū)域進(jìn)一步分析和加工了?？傊?，這個(gè)“文字匣子”是專門用于告訴我們所閱讀的文字具體長什么樣的。

現(xiàn)在我們已經(jīng)了解到，人們?cè)陂喿x的過程中，大腦的哪些區(qū)域會(huì)被激活，其中“文字匣子”起到了非常關(guān)鍵的作用。那么，我們不禁會(huì)產(chǎn)生一個(gè)疑問，這個(gè)對(duì)學(xué)習(xí)閱讀這么重要的“文字匣子”是先天形成的還是在學(xué)習(xí)閱讀后才形成的呢？

“文字匣子”成長記

究竟大腦是如何發(fā)展出“文字匣子”這樣一個(gè)專門用于加工文字的區(qū)域的呢？

首先，當(dāng)你閱讀這篇文章時(shí)，說明你已經(jīng)是一個(gè)掌握閱讀技能的人。現(xiàn)在請(qǐng)你“穿越”到你學(xué)會(huì)閱讀之前的時(shí)光，那時(shí)你并不識(shí)字，也不知道每個(gè)字的讀音，你的大腦把文字完全當(dāng)作由不同的線條組成的形狀而已。比如“口”是和麻將或豆腐塊一樣都是方形的，這時(shí)“口”會(huì)像麻將和豆腐塊一樣都是被大腦中用于識(shí)別物體的“物體皮層”來加工，物體皮層可以告訴你“口”雖然和麻將和豆腐塊長得很像，但是它不能玩，也不能吃。正因?yàn)檫@個(gè)物體皮層，我們能分辨出各種不同的形狀和物體，即使從不同的方向來看物體也不會(huì)使我們感到混亂。比如，我們進(jìn)入體育館遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去便會(huì)認(rèn)出一個(gè)籃球架上的籃圈，等我們走到籃球架下面我們依然會(huì)認(rèn)出那是個(gè)籃圈，即使籃圈被拆，放在地上，我們依然可以知道它是個(gè)籃圈?？梢姡矬w皮層對(duì)于我們辨認(rèn)物體已經(jīng)可以做到很精確的地步了，然而它對(duì)我們識(shí)別文字還是不夠精確的，比如文字“干”，把它倒過來就可以變成文字“士”，這時(shí)物體皮層只會(huì)把它們當(dāng)成是相同的形狀，而不是不同含義和讀音的文字。因此，我們的閱讀需要一個(gè)更加精確的大腦區(qū)域來加工文字。當(dāng)我們一開始學(xué)習(xí)閱讀時(shí)，大腦就開始發(fā)生了變化，逐步發(fā)展出“文字匣子”?！拔淖窒蛔印笔紫绕鹪从谖矬w皮層，隨著人類閱讀內(nèi)容不斷增加，“文字匣子”開始了進(jìn)化歷程，逐漸學(xué)習(xí)識(shí)別各種組成文字的規(guī)則，比如“樹”這個(gè)字由“木”和“對(duì)”這兩個(gè)字組成，但是“木”一定要在左側(cè)，“對(duì)”一定在右側(cè)才是正確的字，當(dāng)我們遇到“木”在右側(cè)，“對(duì)”在左側(cè)的情況，“文字匣子”會(huì)告訴你這不是一個(gè)字。當(dāng)然，“文字匣子”也可以辯認(rèn)出“干”和“士”是不同的兩個(gè)字了。

“文字匣子”與不同語言

這個(gè)世界上的語言豐富多樣，那么不同語言的閱讀者在進(jìn)行閱讀時(shí)的大腦活動(dòng)是否有差異呢？比如，如果你是漢語閱讀者，你在閱讀這篇文章的時(shí)候，你的“文字匣子”一定會(huì)活躍起來，那一個(gè)不會(huì)漢語的人看到這篇文章時(shí)，大腦是如何作反應(yīng)的呢？

目前研究發(fā)現(xiàn)，大腦中的“文字匣子”只有當(dāng)人閱讀自己所熟悉的文字時(shí)才會(huì)在最大程度上活躍起來。但是不同的文化和語言的閱讀者，其“文字匣子”所在的大腦位置是一樣的，都位于枕葉皮層和顳葉皮層的交界處，即左耳下方。所以，當(dāng)母語為英語的人閱讀英語和母語為漢語的人閱讀漢語時(shí)所激活的區(qū)域是一樣的，但如果兩者對(duì)換閱讀資料，其“文字匣子”便不會(huì)被激活。實(shí)際上，即使那些天生的盲人，在后天通過觸摸學(xué)習(xí)閱讀（即學(xué)習(xí)盲文），也會(huì)產(chǎn)生和正常視力的人一樣的“文字匣子”。

很多研究都發(fā)現(xiàn)，人類的大腦具有極強(qiáng)的可塑性，可以通過后天的學(xué)習(xí)和訓(xùn)練發(fā)生改變。其中，大腦中的“文字匣子”這一區(qū)域就是通過我們不斷學(xué)習(xí)閱讀而發(fā)生了改變，從而變成一個(gè)專門用于精確加工文字的大腦區(qū)域。如果你想讓自己的大腦擁有更強(qiáng)的閱讀能力，那么，大量練習(xí)一定是塑造超級(jí)“文字匣子”的致勝法寶。