陳蘭香
關(guān)于地球生命的起源,目前被科學(xué)界廣泛認(rèn)可的,是建立在達(dá)爾文自然選擇學(xué)說基礎(chǔ)上的化學(xué)起源說。這種學(xué)說認(rèn)為地球上的生物是由化學(xué)元素一步步形成的,化學(xué)元素先形成了氨基酸、核苷酸等小分子物質(zhì),這些小分子物質(zhì)再進(jìn)一步形成了蛋白質(zhì)、核酸等生物大分子,生物大分子進(jìn)一步形成了細(xì)胞,也就是說最早誕生的生物是單細(xì)胞生物,單細(xì)胞生物進(jìn)一步形成了多細(xì)胞生物。
目前有化石證據(jù)證明,最早誕生的這些單細(xì)胞生物非常簡單,據(jù)推測它們應(yīng)該跟現(xiàn)在的原核細(xì)胞比較相似。
那這些單細(xì)胞生物怎么由化學(xué)元素一步步形成的呢?
要搞清楚這個問題我們得先搞清楚原始生命誕生的環(huán)境。有一句話說“海洋是生命的搖籃”,很多人以為這句話只是個浪漫的比喻,實際上生命的確是在海洋中誕生的。在地球誕生之初,地球跟其他星球一樣,是一個荒蕪的星球,沒有任何生命。隨著地球一步步變化,地球上產(chǎn)生了水蒸氣,水蒸氣又降落在地球表面的坑洼之處,就形成了原始海洋,正是這些原始海洋成為了生命的搖籃。
即便到了今天,像人類等哺乳動物完全脫離了海洋,但哺乳動物胚胎發(fā)育的場所——子宮中依然充滿了羊水。羊水本質(zhì)上就是一種鹽溶液,類似于海水,這也為生命起源于海洋提供了證據(jù)。
原始海洋中的鹽分比較低,各種化學(xué)元素的含量卻異常豐富,這就為生物的誕生提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。
現(xiàn)代科學(xué)證明,生物界和非生物界在化學(xué)元素上具有高度統(tǒng)一性,也就是說組成生物的元素在非生物界都能找到,沒有一種元素是生物所特有的,原始海洋中的這些化學(xué)元素為生命的誕生提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。
僅僅具備了物質(zhì)基礎(chǔ)還不夠,生命的誕生還需要能量,好在由于當(dāng)時大氣中沒有游離的氧,高空中也沒有臭氧層阻擋,太陽輻射的紫外線不會像現(xiàn)在一樣被臭氧層吸收,所以紫外線能直射到地球表面,成為合成有機(jī)物的能源。
有了物質(zhì)基礎(chǔ),又有了能量輸入,再加上雷電等作用,原始海洋中就慢慢出現(xiàn)了蛋白質(zhì)、核酸等生物大分子。這些生物大分子的出現(xiàn)是生命誕生歷史上的第一步。
化學(xué)家曾在實驗室內(nèi)模擬過這一過程,初步證實了這一假說。
現(xiàn)代科學(xué)發(fā)現(xiàn),病毒結(jié)構(gòu)非常簡單,僅僅含有核酸和蛋白質(zhì),甚至有一些病毒連核酸都沒有,僅僅含有蛋白質(zhì)。也就是說,生物只要具備了蛋白質(zhì)和核酸,就形成了生命的雛形。
再加上地球在宇宙中獨(dú)一無二的位置,也為生物的誕生提供了溫床。地球在太陽系中離太陽不遠(yuǎn)也不近,正是這樣得天獨(dú)厚的位置導(dǎo)致地球上的溫度既不會太高,也不會太低,為后來生命的誕生提供了先決條件。
形成的生物大分子在原始海洋中漂蕩,那時它們是直接裸露的,這樣它們的結(jié)構(gòu)就很容易受到環(huán)境的影響。后來海洋中磷脂分子也出現(xiàn)了,磷脂分子有親水性的頭部和疏水性的尾部,這樣的特殊結(jié)構(gòu)決定了它特別容易在水中形成囊狀結(jié)構(gòu)。
于是在某個神奇的瞬間,磷脂形成的囊和蛋白質(zhì)、核酸等相遇了。在某種外力的作用下,磷脂把蛋白質(zhì)、核酸等生物大分子包裹了起來,就這樣最原始的細(xì)胞誕生了!
磷脂形成了原始的細(xì)胞膜,為蛋白質(zhì)、核酸提供了相對獨(dú)立的空間,這是生命進(jìn)化歷程中里程碑般的進(jìn)步。有了第一個細(xì)胞,生命不斷進(jìn)化,又形成了多細(xì)胞生物,這些多細(xì)胞生物又進(jìn)一步進(jìn)化,最終形成了豐富多樣的海洋生物,有一天,一部分海洋生物從海洋爬到了陸地上,又開始了新的征程。