高處不勝寒（上）

樊樹志

明朝嘉靖隆慶之際的內(nèi)閣首輔（首相）徐階，秉政以后，撥亂反正，被當(dāng)時人譽為楊廷和再世，天下翕然想望風(fēng)采。如此身居高位的政治人物，大多性格復(fù)雜，具有兩面性。張廷玉奉敕編纂的《明史》為他立傳，一方面說他“善容止，性穎敏，有權(quán)略，而陰重不泄”;另一方面說他“立朝有相度，保全善類，嘉隆之政多所匡救，間有委蛇，亦不失大節(jié)”。何謂權(quán)略？何謂陰重？何謂虛與委蛇？何謂不失大節(jié)？請聽在下娓娓道來，剖析政治與政治家不為人知的另一面。

一、從夏言“棄市”說起

嘉靖時期內(nèi)閣傾軋最為驚心動魄的一幕，是內(nèi)閣首輔夏言綁赴西市斬首示眾，令大臣們無不倒吸一口冷氣，驚詫莫名。堂堂一品閣老竟然落得個“棄市”的下場，無疑是明朝歷史上罕見的悲劇。促成悲劇的原因，一是他忽視了朝廷的政治規(guī)矩，失寵于皇帝;二是他與內(nèi)閣次輔嚴(yán)嵩矛盾激化，嚴(yán)嵩利用皇帝的怨氣，乘機進讒言，置之死地。

夏言于正德十二年（1517）進士及第，在兵科給事中任上，遵照內(nèi)閣首輔楊廷和的指示，清查北直隸皇親國戚霸占民田，被輿論界傳為美談。嘉靖十五年（1536），他以禮部尚書兼翰林院掌院學(xué)士的身份進入內(nèi)閣，協(xié)助首輔李時主持內(nèi)閣事務(wù)。嘉靖十七年（1538）十二月李時逝世，次年正月，夏言升任內(nèi)閣首輔。仕途一帆風(fēng)順，又深得皇帝信任，使他逐漸得意忘形，甚至無所顧忌，對虎視眈眈的嚴(yán)嵩疏于防范。

嚴(yán)嵩是一個厲害的腳色。他雖然比夏言晚六年進入內(nèi)閣，卻比夏言早十二年得中進士，資格比夏言老。嚴(yán)嵩進入內(nèi)閣后，毫無城府的夏言把嚴(yán)嵩視為下屬，不屑一顧。嚴(yán)嵩善于韜光養(yǎng)晦，甘愿放下身段，以下級對待上級的姿態(tài)，恭恭敬敬，阿諛逢迎，唯唯諾諾。沈德符《萬歷野獲編》形容為“如子之奉嚴(yán)君”—如同兒子尊奉嚴(yán)父一般。夏言經(jīng)常在公開場合對嚴(yán)嵩冷嘲熱諷，嚴(yán)嵩不但不生氣，反而更加恭敬如儀。他絲毫沒有察覺嚴(yán)嵩的陰謀，安之若素。王世貞《大學(xué)士夏公言傳》寫道：“而（夏）言愈驕直，凌之出其上。凡有所擬旨，行意而已，不復(fù)顧問（嚴(yán)）嵩。嵩亦默然不能吐一語，而心恨之甚?！?/p>

夏言自視甚高，對皇帝寵信的太監(jiān)，鄙夷如奴才。太監(jiān)在皇帝面前是奴才，在大臣面前頤指氣使，時常向皇帝打小報告，大臣們對他們都畏懼三分。嚴(yán)嵩深知其中奧妙，對太監(jiān)尊敬有加，施以小恩小惠。因此，皇帝從太監(jiān)那里聽到的，多是關(guān)于夏言的壞話，嚴(yán)嵩的好話。

嘉靖皇帝朱厚熜癡迷于道教玄修，嫌宮廷大內(nèi)人多眼雜，搬往西苑齋宮，和道士一起煉制丹藥，求長生不老。為了方便大臣謁見，破例允許他們可以騎馬行走。唯獨夏言乘坐自制小轎前來，皇帝得知，很不高興。朱厚熜喜歡道士打扮，置皇帝尊嚴(yán)于不顧，脫下龍袍皇冠，身穿道袍，頭戴香葉冠（香冠）。他甚至也要求大臣們學(xué)他的樣子，頭戴香葉冠，身穿道袍，腳蹬道靴。善于阿諛逢迎的嚴(yán)嵩與皇帝保持高度一致，一副道士打扮。耿直而迂執(zhí)的夏言以為此舉有失朝廷體統(tǒng)，“非人臣法服，不敢當(dāng)”，始終身穿一品大臣朝服。剛愎自用的皇帝十分不滿，認為夏言對他“欺謗”，心生厭惡。

平心而論，夏言拒絕道士打扮，敢于說出“非人臣法服，不敢當(dāng)”這樣鏗鏘有力的話，是他政治生涯中最值得贊譽的言行。用現(xiàn)代的眼光看來，夏言沒有錯，他的特立獨行是正確的，錯誤的是皇帝以及那些隨聲附和的大臣，如嚴(yán)嵩之流。遺憾的是，在當(dāng)時的政治生態(tài)中，夏言此舉帶有極大的政治風(fēng)險，或許招來殺身之禍。幾年后，皇帝親自下旨處死夏言時，依然對于夏言不肯帶香葉冠之事耿耿于懷，在他心目中這是該死之罪，其他的罪狀不過是借口而已。尹守衡《明史竊》特別提及這一點：“上怒，疏下法司，（曾）銑與（夏）言俱論死。刑部尚書喻茂堅請以議貴議能原（夏）言。上怒（喻）茂堅阿附，語猶及前不戴香冠之事也。”張廷玉《明史》所說大同小異：“獄成，刑部尚書喻茂堅、左都御史屠僑等，當(dāng)（夏）言死，援議貴議能條以上。帝不從，切責(zé)（喻）茂堅等，奪其俸，猶及（夏）言前不戴香冠事。”

嘉靖皇帝像

這些當(dāng)然是后話。當(dāng)時的形勢對夏言非常不利，皇帝從此轉(zhuǎn)而寵信嚴(yán)嵩，正如史家所說：“（嚴(yán)）嵩無它才略，惟一意媚上，竊權(quán)罔利?！倍难允韬隽诉@個潛在的對手，對之蔑如也。為官清廉的他，獲悉嚴(yán)嵩之子嚴(yán)世蕃貪贓枉法，為所欲為，準(zhǔn)備上報皇帝。嚴(yán)嵩恐懼大禍臨頭，帶領(lǐng)嚴(yán)世蕃登門拜見夏言，長跪榻下，請求恕罪，直至夏言松口，才敢起身。尹守衡《明史竊》點評道：“（嚴(yán)）嵩于是益大恨言，旦夕欲甘心之矣?！?/p>

“甘心”的時機終于被嚴(yán)嵩抓住了。

錦衣衛(wèi)都督陸炳手握特務(wù)機構(gòu)大權(quán)，又受皇帝信賴，權(quán)勢不可一世，卻遭夏言指示言官彈劾他，記恨在心，和嚴(yán)嵩一拍即合。正如谷應(yīng)泰《明史紀(jì)事本末》所說：“（嚴(yán)）嵩既忌（夏）言，都督陸炳亦怨（夏）言持己，陰比（嚴(yán)）嵩圖之?！惫徽_陷陜西三邊總督曾銑掩蓋敗績，克扣軍餉，賄賂首席大臣夏言為之掩飾，是一丘之貉。對于無端的誣陷，夏言極為憤怒，寫了奏疏為自己辯護：臣與嚴(yán)嵩多次議論此事，并無異議，如今突然嫁禍于臣;臣不足惜，破壞國體值得憂慮?；实郾緛砭蛯ο难孕纳鷧拹?，接到奏疏勃然大怒，下旨削奪夏言的官職。嘉靖二十七年正月，夏言罷官而去。

此時紫禁城中流言蜚語，說夏言“心懷怨望”，一向不戴香葉冠是“為朝廷計”，不是為自家計。這是嚴(yán)嵩指使親信散布的政治謠言，企圖置夏言于死地。為此他還寫了秘密奏疏，用漢朝皇帝殺翟方進的故事，影射現(xiàn)實，激怒皇帝。又指使曾銑的死對頭仇鸞，誣陷夏言收受賄賂，包庇曾銑，以至于“目今全陜嗷嗷，禍機叵測”。皇帝大怒，指示三法司，將夏言與曾銑一并論死。

三月，曾銑處死，抄家，妻子發(fā)配遠方。當(dāng)時夏言正在趕回江西貴溪途中，料知大事不妙。見到奉旨趕來的錦衣衛(wèi)官兵，驚慌失措，從車上跌下，長嘆一聲：“噫，吾死矣！”

四月初，夏言關(guān)入錦衣衛(wèi)鎮(zhèn)撫司詔獄，不甘心冤屈而死，向皇帝申訴。一則說：“臣之罪釁起自仇家，恐一旦死于斧鉞之下，不能自明?！倍t說：“（仇家）肆意誣詆，茫無證據(jù)，天威在上，仇口在旁?！比齽t說：“（嚴(yán)嵩）父子弄權(quán)似司馬懿，在內(nèi)諸臣受其牢籠，在外諸臣受其鉗制，皆知有（嚴(yán)）嵩，不知有陛下。”四則說：“臣生死系（嚴(yán)）嵩掌握，惟歸命圣慈，曲賜保全?！倍疾煸憾加泛托滩可袝却蟪级枷蚧实矍笄?，看在多年效勞的分上，從寬發(fā)落?；实劬懿唤邮?，他對不戴香葉冠之事耿耿于懷，親自做出決定：“論斬系獄待決?！眹?yán)嵩火上澆油，指責(zé)夏言的申辯奏疏“怨望訕上”—對皇上有怨恨誹謗之意。促使皇帝新賬老賬一起算，終于下達“棄市”的圣旨。夏言的妻子蘇氏向皇帝請求，愿意以女代父，以妻代夫?；实蹟嗳痪芙^：“妻亦流人，安得代死！”

十月初，六十七歲的夏言綁赴西市斬首，妻子蘇氏流放廣西。

毫無疑問，夏言之死是一大冤案。義憤填膺的吳瑞登，在《兩朝憲章錄》中感嘆道：“夏言雖更張，然猶所持正也。其所以諸復(fù)（河）套之議者，蓋以曾銑才干足以堪之耳。曾不思嚴(yán)嵩之奸詭，日夜攘臂，而仇鸞之納賄足以中其欲而動其心。蓋亦不智之甚矣……奈何令首輔能臣一旦就戮，而失天下心也。卒之虜囚無忌，而京師震驚，即有謀勇之士，其不鑒曾銑而甘敗亡者幾希。噫，使仇鸞終不伏辜，而（嚴(yán)）嵩終不斬首，其何以謝夏言！”真是痛快淋漓！

然而“棄市”是皇帝圣旨，只要嘉靖皇帝活著，沒有人敢于非議。直到隆慶皇帝上臺，朝廷才為夏言平反昭雪，恢復(fù)官銜，贈予“文愍”謚號，高規(guī)格舉行祭葬禮儀，妻子蘇氏也得以回歸故里。隆慶四年頒布的誥命，如此宣稱：“臣子殫忠謀國，雖蒙禍于生前，國家霈恤勸忠靳施于歿后，沉冤既昭于白日，顯褒宜煥于丹青?！边@自然是馬后炮。對于嘉靖年間的大小官員而言，夏言之死驚悚無比，其寒蟬效應(yīng)令人不寒而栗。尹守衡認為，夏言死于皇帝的圣旨，但真正的兇手是嚴(yán)嵩，他在《明史竊》中說：“（夏言、曾銑）二臣駢首就戮，（嚴(yán)）嵩之罪通于天矣！”

這一事件，對于受夏言一手提拔推薦的徐階而言，震驚，惶恐，非他人可以比擬，成為日后政治生涯的夢魘，時時提醒自己，謹(jǐn)事嚴(yán)嵩，虛與委蛇。

二、謹(jǐn)事嚴(yán)嵩，虛與委蛇

徐階，字子升，號少湖，一號存齋，松江府華亭縣人，嘉靖二年（1523）進士及第。內(nèi)閣首輔楊廷和見到他，十分驚訝，對同僚說：“此少年名位不在我輩下?！彼_實當(dāng)?shù)闷疬@樣的美譽。在同時代人王世貞眼中，徐階是一個學(xué)者型官僚，他寫的《大學(xué)士徐公階傳》有這樣的評論：“（徐）階性穎敏，讀書為古文辭，傾身以事豪賢長者。時故新建伯王守仁以講學(xué)傾東南，（徐）階與其門人歐陽德同年而善之，遂為王氏學(xué)。諸豪賢長者交口稱譽，（徐）階故盡得縉紳間聲。”徐階升任內(nèi)閣首輔后，為蒙受不白之冤的陽明心學(xué)平反昭雪，絕非偶然。

曾經(jīng)風(fēng)靡一時的陽明心學(xué)，在嘉靖七年王守仁逝世后，竟然被別有用心的政客誣蔑為偽學(xué)邪說，嘉靖皇帝信以為真，下令禁止傳播、學(xué)習(xí)。這種狀況延續(xù)了幾十年，直到徐階挺身而出，形勢才有所變化。嘉靖四十三（1564）年，內(nèi)閣首輔徐階寫了《陽明先生畫像記》，力挽狂瀾。他說：“（陽明）先生在正德間，以都御史巡撫南贛，督兵敗宸濠，平定大亂，拜南京兵部尚書，封新建伯。其后以論學(xué)為世所忌，竟奪爵……嗚呼，此其功豈可謂倖成？而其心事豈不皎然如日月哉？忌者不與其功足矣，又舉其心事誣之。甚矣，小人之不樂成人善也！自古君子為小人所誣者多矣，要其終必自暴白?！毙祀A觀點鮮明的表態(tài)，對陽明先生的事功與學(xué)問的褒揚，可以看作昭雪之路的轉(zhuǎn)折點。由于徐階的努力，隆慶元年（1567）皇帝下令六部、六科以及都察院討論此事，與會官員一致論定：“王守仁學(xué)術(shù)純正，勛名熛烈，此正合封冊所云：‘推誠宣力守正文臣者。況世爵定典，論功有六：一曰開國，二曰靖難，三曰擒反，四曰平番，五曰御胡，六曰征蠻。守仁有三焉。”皇帝接受了他們的意見—學(xué)術(shù)純正，事功顯赫，不僅恢復(fù)新建伯的封爵，而且贈予新建侯的榮譽，賜給文成公謚號，派遣行人（職掌傳旨冊封的官員）前往余姚，為王守仁賜造陵墓，宣讀誥詞，平反昭雪。此舉彰顯了徐階非同一般的學(xué)識與魄力。

以這樣的學(xué)識進入官場，他的早期工作是充當(dāng)皇帝經(jīng)筵的展書官，參預(yù)編撰《大明會典》與《祀儀成典》。不久晉升為禮部侍郎、吏部侍郎。嘉靖二十五年，四十三歲的他，頗有別開生面的大志，在辦公室張貼戒語，用以自警。據(jù)《松江府志》記載，戒語寫道：“咄，汝階二十一及第，四十三而佐天官（吏部尚書）。所不竭忠殫勞，而或擯黨擯賢，或徇賄鬻法，或背公行媚，或持祿自營，神之殛之，及于子孫?！碑?dāng)時的吏部大僚，官僚主義作風(fēng)嚴(yán)重，接見庶官，三言兩語敷衍了事，以示嚴(yán)冷。徐階頗為不滿，說道：“若爾，何以能盡人才也！”他折節(jié)下士，和顏悅色，娓娓而談。

他的特立獨行作風(fēng)，很快發(fā)生了變化，更加注意“權(quán)略”“陰重”。這種轉(zhuǎn)變與夏言“棄市”有很大的關(guān)系。徐階的晉升，得力于夏言的器重與推薦，兩人的行事風(fēng)格也有些相似。夏言因得罪皇帝和嚴(yán)嵩，慘遭殺害，對徐階的震懾難以形容。

另一位對他有影響的人物，是他的頂頭上司—吏部尚書熊浹。當(dāng)時皇帝癡迷于道教玄修，眾多大臣隨聲附和，只有大學(xué)士張治和吏部尚書熊浹敢于表示不同意見。吳瑞登《兩朝憲章錄》嘉靖二十九年十月條，記載大學(xué)士張治之死，寫道：“是時，上崇焚修，輔臣悉供玄撰（寫青詞），（張）治不自得，遂悒悒疾。及卒，上頗不悅，召加以中謚，謚文隱。”吳瑞登在后面加了一段按語：“臣按：世宗好玄，大臣之逢迎附和者多矣，其中流砥柱者不過熊浹、張治。浹諫止仙箕，終于忤旨而押回原籍當(dāng)差。（張）治不自得，悒悒而卒，上頗不悅，謚以文隱。此非當(dāng)時正直之臣乎？”吳瑞登把熊浹、張治贊譽為中流砥柱，但是中流砥柱卻招來皇帝忌恨，沒有好下場。

徐階不想當(dāng)中流砥柱，只能隨大流。他和嚴(yán)嵩一樣，都是撰寫青詞（寫給上天的賀表）的高手，得到皇帝青睞，晉升為禮部尚書，專門在皇帝身邊侍奉玄修。萬斯同《明史》寫道：“（徐）階掌禮部，頗振刷。帝知其勤慎，且應(yīng)制文多稱旨者，乃召入直無逸殿廬，與大學(xué)士張治、李本俱撰齋詞?！贝颂幩^應(yīng)制文、齋詞，都是青詞的別稱。徐階的青詞得到皇帝賞識，即所謂“多稱旨”，得益于他的文學(xué)功底。關(guān)于這一情節(jié)，王世貞的《大學(xué)士徐公階傳》寫得更為詳細：“上察（徐）階勤，又所委應(yīng)制文獨多稱旨，召入直無逸殿廬，與大學(xué)士張治、李本俱撰齋詞。賜飛魚服及尚方朕珍饌，上尊無虛日。吏部缺尚書，廷推（徐）階為首，上不悅曰：‘（徐）階方侍朕左右，何外擬也？”看來皇帝非常喜歡徐階在身邊侍候，朝廷推舉徐階出任吏部尚書，他大為光火。

徐階被皇帝視作心腹之臣，頻繁討論玄修之事。陳繼儒《眉公見聞錄》說，皇帝與徐階之間經(jīng)常有“密諭”和“密奏”往還。其中一份“密諭”，皇帝抱怨道士無能。徐階寫了密奏回應(yīng)：“今之道士其有名無實如此。”又說：“臣適以修煉之士不肯輕用神氣上奏，伏蒙密諭，臣恭捧讀，仰惟皇上于修仙之道，已深造其精微，如臣臆說不足論也?！标惱^儒評論道：“右皆肅皇帝手札，下徐文貞（徐階）。公亦密對，不刻文集中。味語意，肅皇帝志在長生，半為房中術(shù)所誤。文貞委曲條答，雅寓規(guī)諷，世以為文貞贊玄，不知公之苦心如此?！笨磥黻惱^儒這位同鄉(xiāng)，對徐階虛與委蛇的苦心頗有理解之同情。

徐階得到皇帝青睞，引起嚴(yán)嵩嫉恨。萬斯同提供了這樣一個細節(jié)：“先是，嚴(yán)嵩為帝所眷，至是乃移于（徐）階，凡所咨，無不當(dāng)意。階嘗為夏言所薦，嵩頗忌之，至是忌益甚。”嚴(yán)嵩在皇帝面前百端中傷，徐階以更加精心撰寫青詞，巴結(jié)皇帝，化解自己的危險。王世貞提供的細節(jié)更加生動：“嚴(yán)嵩遂謂：‘（徐）階可孽也！所以中傷（徐）階者百方。一日，獨召對，上與屈指論群臣孰優(yōu)，至階，而（嚴(yán)）嵩徐曰：‘（徐）階所乏不在才，乃才勝耳，是多二心。蓋以其嘗請立太子也。（徐）階危甚，不知所為，唯益精心齋詞，以冀上憐而寬之。而左右亦多為道地者，上怒始解。”

徐階在巴結(jié)皇帝的同時，還得提防嚴(yán)嵩，處處討好他，成為站穩(wěn)腳跟的秘訣。人們說他“有權(quán)略，而陰重不泄”，并非毫無道理。嘉靖三十一年（1552），他以禮部尚書兼文淵閣大學(xué)士的身份，進入內(nèi)閣，參預(yù)機務(wù)，與首輔嚴(yán)嵩在朝房面對面處理公務(wù)，更加小心翼翼，虛與委蛇。他不想成為第二個夏言，與嚴(yán)嵩較量，來日方長。必須保全自己，尋找時機，才能一舉擊倒對手，這是他的權(quán)略。

張岱《石匱書》說：“（徐）階為人陰重，有權(quán)略，其始事（嚴(yán)）嵩甚謹(jǐn)，與締交聯(lián)姻，治第分宜就公?！睘榱讼龂?yán)嵩的戒心，不惜與之聯(lián)姻（把女兒許配給嚴(yán)世蕃的兒子），而且在嚴(yán)嵩的家鄉(xiāng)分宜縣建造住宅，打算退休后和嚴(yán)嵩比鄰而居，時時討教。這并非張岱的一家之言，萬歷時的高官于慎行也有此一說，更加具體：“分宜相（嚴(yán)）嵩既殺貴溪（夏言），逐諸城（翟鑾），專任二十年，獨華亭（徐階）與之左右，勢且不免。會吳中有島寇，華亭（徐階）即卜宅豫章（江西），佯為避寇之計。有司為之樹坊治第，附籍江右，又與（嚴(yán)）世蕃結(jié)親。江右士大夫皆講鄉(xiāng)曲之誼，于是分宜（嚴(yán)嵩）坦然，不復(fù)介意?！庇终f：“分宜（嚴(yán)嵩）在位，權(quán)寵震世，華亭（徐階）屈己事之，凡可以結(jié)歡求免者，無所不用。附籍聯(lián)姻以固其好，分宜（嚴(yán)嵩）不喻也。其后分宜（嚴(yán)嵩）寵衰，華亭（徐階）即擠而去之。”嚴(yán)嵩罷官，嚴(yán)世蕃處死之后，徐階立即把江西的宅邸出售，取消了江西戶籍?？梢娝挠懞脟?yán)嵩，不過是權(quán)宜之計，巧施權(quán)術(shù)而已。

嚴(yán)嵩專擅朝政，縱容其子嚴(yán)世蕃以他的名義處理政務(wù)。京城內(nèi)外民眾把嚴(yán)氏父子譏諷為“大丞相、小丞相”，“父子兩閣老”。兩人配合默契，一手把持朝政，公然賣官鬻爵，明碼標(biāo)價。官場貪風(fēng)愈演愈烈，政治腐敗達于極點。當(dāng)時人一言以蔽之曰：“嵩好諛，天下皆尚媚;嵩好賄，天下皆尚貪。”忠臣義士憤懣而死者不知凡幾，沒有一人敢于奮起抨擊。

嘉靖三十二年（1563），刑部員外郎楊繼盛挺身而出，揭發(fā)嚴(yán)嵩誤國十大罪狀，該當(dāng)死罪。他說：方今外賊則胡虜，內(nèi)賊則嚴(yán)嵩，請誅賊嵩，當(dāng)在剿虜之先。他批評皇帝“甘受嵩欺”，“墮于術(shù)中而不覺”，要求皇帝讓三子裕王、四子景王揭露嚴(yán)嵩的罪惡。皇帝大怒，命令錦衣衛(wèi)把楊繼盛關(guān)進鎮(zhèn)撫司詔獄，“好生打著究問明白來說”。嚴(yán)嵩叮囑錦衣衛(wèi)都督陸炳“窮治二王語”，“必有交關(guān)其間者”，意欲追查幕后指使者。徐階告誡陸炳：“慎之，一及皇子，如國本何？”嚴(yán)嵩懷疑徐階與楊繼盛有牽連，卻抓不到把柄。萬斯同《明史》寫道：“是時，先后（彈）劾（嚴(yán)）嵩者御史王宗茂、趙錦等，（徐）階調(diào)旨薄罰。（嚴(yán)）嵩并疑（徐）階為（楊）繼盛地，然無之何?！?/p>

嘉靖三十七年（1568），刑科給事中吳時來、刑部主事張翀、董傳策，交章彈劾嚴(yán)嵩。吳時來說：嚴(yán)嵩輔政二十年，文武官員升遷罷黜，由他一手包辦;縱容兒子嚴(yán)世蕃出入禁地，代行首輔職權(quán)。嚴(yán)世蕃擅作威福，對高官頤指氣使，視將帥如奴仆。如不除去嚴(yán)氏父子，陛下雖宵旰憂勞，必將于事無補。張翀、董傳策說：臣每每經(jīng)過長安街，見到嚴(yán)府門前充斥著邊鎮(zhèn)將帥的使者，在謁見嚴(yán)嵩之前，必須先向嚴(yán)世蕃饋贈厚禮;在謁見嚴(yán)世蕃之前，必須先賄賂他的管家。管家嚴(yán)年的私產(chǎn)已經(jīng)超過數(shù)十萬兩銀子，嚴(yán)氏父子聚斂財富之多可想而知。

巧合的是，吳時來、張翀是徐階的門生，董傳策是徐階的同鄉(xiāng)。這一下給嚴(yán)嵩撈到了稻草，大興問罪之師。萬斯同寫道：“居頃之，給事中吳時來、刑部主事張翀、董傳策，交章劾（嚴(yán)）嵩。傳策，（徐）階同郡人;時來、翀，（徐）階門生也。（嚴(yán)）嵩奏辯，直指（徐）階為主使者。帝下（吳）時來等詔獄戍之。（徐）階知（嚴(yán)）嵩必不相容，懼益謹(jǐn)，自持以奉帝。”嚴(yán)嵩指責(zé)徐階是幕后主使者，徐階有口難辯，更加謹(jǐn)慎小心，只有討好皇帝來化解危機。

這一招頗有效果。有兩件事情博得了皇帝的好感。

其一是，徐階巧妙地解決北方邊防的糧食問題，皇帝大悅。萬斯同說：“由是（帝）益親（徐）階，有所密詢，皆舍（嚴(yán)）嵩而之（徐）階。”

其二是，嘉靖四十年十一月二十五日夜里，西苑永壽宮火災(zāi)，皇帝暫時移居潮濕狹小的玉熙殿。一些大臣主張乘此機會勸皇帝遷回大內(nèi)。皇帝征求嚴(yán)嵩意見，嚴(yán)嵩既不主張重建，又不主張遷回大內(nèi)，別出心裁地建議遷往南苑重華宮。這下觸犯了禁忌—南苑是個不祥之地，當(dāng)年遭蒙古軍隊俘虜?shù)挠⒆诨实郾会尰鼐?，又被已?jīng)登上寶座的景帝幽禁在南苑重華宮。嘉靖皇帝頗為猜疑：嚴(yán)嵩為什么要我去那個倒霉的地方？他很不高興，想聽聽徐階的意見。徐階摸準(zhǔn)皇帝的內(nèi)心，順著他的心思說道：如今陛下居住在玉熙殿，猶如露宿，臣何忍安枕！臣與工部尚書策劃原地重建，倘若從湖廣、四川調(diào)運木材，太耗費時間。不如把現(xiàn)在營建三大殿多余的木材，用來修建永壽宮。請工部尚書雷禮主持其事，不日便可完工?；实鄞笙玻⒓聪轮贾亟?，委任徐階的長子徐璠以尚寶卿兼工部主事，督辦這一工程。一個月后，新宮落成，皇帝遷入新居，命名為萬壽宮。徐階因功進光祿大夫、柱國、少師，改為建極殿大學(xué)士，其子徐璠越級晉升為太常寺少卿，次子徐琨賜予中書舍人官職。

對于徐階而言，這是一個轉(zhuǎn)折點。正如萬斯同所說：“自是（嚴(yán)）嵩勢日屈，而帝惟（徐）階言是聽”，“于是中外知帝意所向，謂（徐）階必能去（嚴(yán)）嵩矣”。

（未完待續(xù)）