美國重返月球

李兮言

1972年12月11日，美國“阿波羅17號”飛船的宇航員登上月球，這是人類最后一次踏上月球表面。

45年后，美國總統(tǒng)特朗普在白宮簽署了第一份太空政策指令，宣布美國宇航員將重返月球，而最終目的地直指火星。就任總統(tǒng)以來，特朗普宣布了一項(xiàng)讓美國人聽上去悅耳的政策。這位商人出身的總統(tǒng)，第一次把目光投向金融計(jì)算之外，而這些又有益于美國的科技發(fā)展。

然而，簽署一份文件距離實(shí)現(xiàn)太空夢還很遙遠(yuǎn)，資金則是其中最大的問題。在特朗普之前，有三任總統(tǒng)提出過太空計(jì)劃，都因耗資巨大而擱置。這一次，特朗普將希望寄托于私營企業(yè)的參與。從政治的角度而言，特朗普希望能夠得到各方支持。畢竟，這將會是“美國重新偉大”的有力展示。

但在過去45年，美國的航天業(yè)格局已經(jīng)發(fā)生巨大變化，有著巨大實(shí)力的私營企業(yè)，在登月計(jì)劃方面，未必能與特朗普思路一致。

提升國家利益是真正理由

自特朗普就任總統(tǒng)后，一改奧巴馬政府登陸火星主張，要求NASA優(yōu)先執(zhí)行登陸月球計(jì)劃。在《科學(xué)美國人》近期的采訪中，美國國家太空委員會執(zhí)行董事佩斯為特朗普的登月計(jì)劃辯護(hù)，稱過去“先載人登小行星，然后以小行星為跳板實(shí)現(xiàn)載人登火”的計(jì)劃有一些優(yōu)點(diǎn)，但“野心太大，并沒有為國際或商業(yè)伙伴提供機(jī)會”。

在佩斯看來，這些伙伴才是美國參與宇宙探索的真正理由一一“我們探索宇宙的理由并不是單純地去探索，而是借此提升美國的國家利益?！?/p>

為了這個(gè)目標(biāo)，特朗普和副總統(tǒng)彭斯已經(jīng)醞釀多時(shí)。201711～2月曾有特朗普顧問的備忘錄流出，要求NASA于2020年派遣航天員到月球探索。特朗普更重建關(guān)閉25年的國家太空委員會，彭斯親自坐鎮(zhèn)任委員會主席一職。2017年7月，彭斯委任支持優(yōu)先探索月球的佩斯擔(dān)任國家太空委員會的執(zhí)行董事。

冷戰(zhàn)時(shí)期，登月是美蘇競爭的表現(xiàn)和結(jié)果。但在21世紀(jì)的今天，特朗普的登月計(jì)劃并不被所有人理解。美國國內(nèi)一些聲音認(rèn)為，登月的太空競賽并不只是關(guān)于月球，它背后是全球技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。而在太空領(lǐng)域己取得極大成績的中國是主要競爭對手。

反對者則認(rèn)為，登月計(jì)劃的最大問題在于，野一呔大而條件不足。

特朗普之前，老布什、小布什和奧巴馬三任總統(tǒng)都曾嘗試太空探索計(jì)劃。1989年，“阿波羅11號”登月20周年紀(jì)念之際，時(shí)任美國總統(tǒng)老布什曾提出先建立月球基地再實(shí)現(xiàn)登陸火星的計(jì)劃，這項(xiàng)耗資4000億～5000億美元的項(xiàng)目后被擱置。

2004年，小布什提出了一個(gè)被稱作“星座”的項(xiàng)目，主要內(nèi)容是美國將在2020年再次登月，并在隨后10～20年時(shí)間里完成登陸火星的最終目標(biāo)。但這一項(xiàng)目也沒實(shí)現(xiàn)。

奧巴馬上臺后認(rèn)為，“星座”計(jì)劃不具備經(jīng)濟(jì)可承受性，要求對發(fā)展路線進(jìn)行重大調(diào)整，他隨后啟動了一個(gè)類似的項(xiàng)目，預(yù)計(jì)在2030年送美國宇航員登陸火星。2010年，他在肯尼迪太空中心宣布提供額外的60億美元經(jīng)費(fèi)給NASA，推動美國宇航員登上火星的計(jì)劃。

稅改致赤字增加，資金更成考驗(yàn)

最新的太空夢同樣面臨相似的困難。

特朗普挑選的NASA局長人選、共和黨眾議員布里登斯廷仍未通過國會任命。NASA內(nèi)部亦無預(yù)算應(yīng)付這一宇宙大計(jì)，登月可能在特朗普本屆總統(tǒng)任期內(nèi)難以實(shí)現(xiàn)。

根據(jù)公開報(bào)道，NASA獲得最高預(yù)算的一年出現(xiàn)在1966年，當(dāng)年，他們獲得了59億美元的聯(lián)邦預(yù)算。如果換算成2017年的美元，這相當(dāng)于是457億美元。特朗普為NAS睜取的預(yù)算還不到這個(gè)數(shù)字的一半——2017年3月，特朗普要求將NASA的預(yù)算提高至每年195億美元。

根據(jù)資料，20世紀(jì)70年代的阿波羅登月計(jì)劃總共耗資1500億美元。而根據(jù)美國國會預(yù)算辦公室發(fā)布的報(bào)告，眾議院稅改計(jì)劃將導(dǎo)致聯(lián)邦赤字在未來10年增加1.7萬億美元，參議院版本的稅改方案在未來10年將使聯(lián)邦赤字增加逾1.4萬億美元。在聯(lián)邦赤字增加的背景下，經(jīng)費(fèi)問題勢必成為最大考驗(yàn)。

特朗普寄望于私營企業(yè)的支持。

在過去幾年，諸如Spacex、維珍銀河（VirginGalactic）、藍(lán)色起源（Blue Origin）等私營機(jī)構(gòu)在全球航空市場的影響力迅速擴(kuò)大。月球快車公司和NASA進(jìn)行深度合作，有望成為第一個(gè)用航天器登陸月球的私營公司。而宇宙機(jī)器人（Astrobotic）公司，也聲稱在開發(fā)登陸月球的小型航天器。馬斯克稱Spacex設(shè)計(jì)的前往火星的火箭，同樣也可用于月球。藍(lán)色起源稱如果NASA愿意和該公司合作登月項(xiàng)目，那么會有更多人來投資。

在火星及月球探測方面，這些機(jī)構(gòu)有自己的計(jì)劃。顯然，在未來的太空探索日程上，特朗普期待能得到私營企業(yè)的鼎力支持。白宮認(rèn)為，登月計(jì)劃能夠提升與商業(yè)航天工業(yè)的關(guān)系。

問題在于，商業(yè)航天工業(yè)是不是真的對登月有興趣？

私人企業(yè)更看重盈利

科技作家尼爾·帕特爾撰文稱，商界事實(shí)上對登月并沒有想象中的興趣，他們的視線在很高的目標(biāo)上，并沒有重要證據(jù)表明，人類在月球停留能夠幫助他們實(shí)現(xiàn)自己的宏偉目標(biāo)。能讓他們“繞彎”去月球的，是商機(jī)大小。盡管諸如SpaceX或藍(lán)色起源這樣飛快進(jìn)步的公司，正在通過重復(fù)使用設(shè)備來縮減成本，但每一次登陸還遠(yuǎn)談不上盈利。

盡管航天工業(yè)被看成是長線投資，但最終，像小行星采礦、太空旅行、深空旅行等商業(yè)嘗試，才會帶來盈余一一他們不得不謹(jǐn)慎和眼光敏銳。

迄今為止，人類對月球可利用的資源并沒有一個(gè)清晰的圖景。對于一些潛在的可開發(fā)資源，利用機(jī)器人技術(shù)更快捷、便宜。這也是目前少數(shù)對月球感興趣的私人企業(yè)在做的事情。

宇宙機(jī)器人、月球捷運(yùn)（Moon Express）和藍(lán)色起源正在研發(fā)與往返月球運(yùn)載貨物相關(guān)的機(jī)器人技術(shù)，而不需要人類登陸月球。

另一些公司，包括洛克希德·馬丁和波音公司，也在關(guān)注月球，但關(guān)注點(diǎn)在于月球軌道，而非登陸到月球表面。這兩家公司都已與NASA合作，研發(fā)在月球軌道上建造“深空門戶”。深空門戶是人類登陸火星以及更遠(yuǎn)星球的計(jì)劃的重要組成部分，作用類似于國際空間站。

不過，即便私人企業(yè)對火星興趣更大，只要政府提供回報(bào)豐厚的合同，一切都可以合作。

此外，一些已經(jīng)進(jìn)行的太空項(xiàng)目，盡管不與登月直接相關(guān)，仍能被用于載人登月。比如前述“深空門戶”，盡管并不針對登月，亦能用于載人或不載人的登月任務(wù)。