芝麻香

●馬世龍

一

小巷不大，也就七尺來寬，六丈多長，兩邊一溜兒各有四、五間小房子。大都是做小買賣的：賣菜的，炸油條、賣老豆腐的，臭豆腐，面皮，拉面，燒餅……本地人愛用芝麻來形容小：芝麻大點兒事、芝麻大個官……反正只要是不起眼的事物，都用芝麻來形容。也不知是誰先叫開的，久而久之就把這條小巷喚作芝麻巷了。

小巷是東西向的。老孟家的房子在東頭第一家。原來他家有一攢二進院，大門山墻左右兩邊各嵌著一通將軍石，高近五尺，上面雕著富貴牡丹和松鶴壽石。這么高的將軍石，少見。門墩石是兩只石獅子，左邊的爪底下抓著一個繡球，右邊的爪子下?lián)嶂恢恍—{子，煞是威風好看。穿過吞口街門，迎面是素面龜背紋的山墻影壁。左折穿過一段甬道，便是二門的垂花門樓，上懸一匾“退一步想”，背后也懸一匾“思然后行”。兩邊有兩塊將軍石，比大門的要小，上面雕刻的卻是楷書“磊磊泰山石”和“磷磷河漢矼”。將軍石上雕刻字的就更少見了。二門里面是一座屏風門。轉(zhuǎn)過屏風門，是青磚墁地的院子。院子盡頭臺階兩邊的垂帶石不知經(jīng)過多少小孩兒在上面打滑溜，早已光可鑒人。臺階兩邊分別栽植著一株石榴樹和一株丁香樹，樹旁不遠有兩叢月季花。正房前面的前檐高大端莊，上面的雀替、掛落、檐柱以及柱礎(chǔ)都雕滿了精美的蝙蝠、瓜蔓、葡萄、石榴、八仙等圖案，一塊燙金的“浩然堂”匾額端端正正地掛在正中。

這座宅院是老孟他父親的祖父修建的。老孟祖上詩書傳家，據(jù)說是亞圣孟子的后人，秉承先祖遺風，家學代代傳承。讀書之余，開了幾處染房和綢緞莊，買賣做到了北京、包頭等地，從娘子關(guān)到北京，沿途都有他家的商鋪。到了老孟他祖父這一代，家道興旺，他的祖父又考取了功名，一時成為鄉(xiāng)里望族。老孟就是在這樣的家庭中長大的。圣賢的詩書以及宅院里的精美雕刻潛移默化地熏陶著老孟的性靈，不知不覺中，老孟身上便就有了一股讀書人的氣質(zhì)。上世紀九十年代，因為修路和建小區(qū)，老孟家的老宅被拆了。由于規(guī)劃的原因，院子西頭的一間小屋沒有拆，過去這是他家雇工的住處，后來就成了老孟堆放雜物的地方。

老宅被拆得片瓦不留，包括那些磚雕石刻。老孟只留下了那塊“浩然堂”匾額。這塊匾現(xiàn)在掛在了他的新家里。

二

上世紀七十年代初，老孟還沒念完初中就輟學了。十五六歲的他響應(yīng)知識青年上山下鄉(xiāng)的號召，去了離家六十里外的一個小山村插隊勞動了。再后來，老孟招工回到了城里的機械廠上班。他跟著一位老師傅從學徒工干起，一直干到技術(shù)能手，什么車、鉗、刨、銑、磨、鉆，老孟都會。老孟這人沒官癮，廠里幾次提拔他當車間主任，他都不干，廠里只好讓他帶了七八個小年輕人進行重點培養(yǎng)。你還別說，老孟挺盡心。這些徒弟個頂個，后來都成了廠里的骨干。

老孟愛喝點小酒。中午不喝，晚上下班回來喝。他不多喝，一頓也就二三兩，其實他酒量可以，但控制得好。有時叫上大義喝，有時就自己一人喝。夏天，喝完酒，他會把著一把宜興紫砂壺，沏上一壺濃濃的茉莉花茶，搬個小馬扎，搖著大蒲扇，坐在小巷口和街坊鄰居聊聊天、下下棋，日子過得平淡滋潤。老孟他父親也早過世了，兩個兒子正在上高中，大的高三，小的高一，學習都還不錯。

老孟家的隔壁是大義，這是老孟的發(fā)小，從小倆人好得就像一個人似的。大義老家是河北保定的，他爸是鐵三局的鐵路工人。鐵路上的人豪爽義氣，愛喝酒吃肉，也愛打抱不平。大義在學校里沒人敢惹。有人欺負老孟，大義知道后會上去教訓一頓，末了說一句“這是我兄弟，以后長點記性！”。大義親戚都在保定老家，那地方的人愛吃驢肉火燒。老家人來的時候，經(jīng)常會捎幾個火燒，大義就和老孟一塊品嘗，“好吃嘛？”“真香！”這時大義的嘴咧得能放下兩個火燒。他倆是一個廠的，大義是汽車司機。

老孟這人講究，無論是待人接物，還是干活工作，都是那么和氣綿善，厚道熱情，講究規(guī)矩，透著那么一種古風。他人長得清瘦，渾身上下啥時都收拾的利利落落、干眉凈眼，向后梳去的背頭烏黑發(fā)亮，猛然一看，還真有點文化人的味道。老孟骨子里是以圣人之后來要求自己的，總覺得頂著這“孟”姓，不能給祖宗丟臉，言談舉止都很合乎禮儀，這也與他的家教有關(guān)。

老孟是看著街門、柱礎(chǔ)、窗欞、墀頭上的雕刻長大的。他常常趴在那兒能看上好半天，他爺爺看見了會給他講這雕刻上的內(nèi)容和故事，比如看見暗八仙，會講八仙過海的故事；看見松竹梅蘭，會告他這叫什么；看見山墻影壁上的竹節(jié)紋，會給他吟誦鄭板橋的“虛心竹有低頭葉，傲骨梅無仰面花”……

孔圣人說讀詩經(jīng)能讓人“多識于鳥獸草木之名”。老孟早早地就記住了一些花鳥魚蟲的名字和傳說典故，就是得益于這些磚雕石刻，這些東西對他以后做人做事有很大影響。老宅子拆了以后，老孟經(jīng)常夢見這些情景和物件，醒來時眼角還掛著兩滴清淚。他家現(xiàn)在還擺放著祖上傳下來的幾件老家俱：兩把四出頭的官帽椅，核桃木的；一張帶束腰內(nèi)翻馬蹄足的八仙桌，老榆木的；兩張四尺半槐木高凳；一張香椿木小炕桌；鐵力木的幾案上一邊一個青瓷帽筒，中間擺著一個馬蹄表，這老座鐘還是他奶奶的陪嫁。老孟最愜意的時刻是在夏天的午后，沏壺茶，腦袋靠在椅子后背上的搭腦上，聽著老座鐘的嘀嗒嘀嗒聲和院里樹上的蟬鳴閉目養(yǎng)神。這些老物件讓老孟擦拭得油光可鑒，上面的包漿都讓人感到一種歷史的痕跡。曾經(jīng)有大款和收古董的幾次上門，要買這些物件，那價錢出得讓人心跳，但老孟就兩字“不賣！”有人問老孟“人家出的價錢都能買輛小汽車了，你咋不賣？”老孟很認真地說：“這些物件上有我一家人祖祖輩輩的影子，多少錢也買不到！留下作個念想。它們在，我這家才是全活的?！?/p>

三

老孟的日子就這樣慢慢地過著，就像夏天墻角悄悄開著的牽?；āＴ龠^幾年，兩個兒子都考上大學，有了工作，娶上媳婦，抱上孫子，老孟這一輩子也就滿足了。

人生就像這牽?；?，趕上日暖雨足的時節(jié)，長的四處亂竄，好像好的沒個盡頭，可一遇狂風暴雨，便會花殘葉落，蔞頓一處。趕上企業(yè)改制，老孟和大義都下崗了。大義會開車，那會兒出租車剛時興起來，大義就給人開出租車，一天也掙不少錢。可老孟卻慘了，許多工廠都在改制，只裁人不招人，老孟空有一身技術(shù)卻無用武之地。近五十的人了，又不能和他的徒弟一樣去干力氣活養(yǎng)家糊口。眼瞅著一家人的生活一夜間沒了著落，老孟很焦急，每天窩在屋子里，也不出去，也不言語，只管一根接一根地抽煙。后來，大義和朋友們也幫他找了幾個工作，但都沒干多長時間，大義也沒了辦法，老孟兩口更是沒了主意。

找不到工作待在家里的日子里，老孟每天主要就是幫秀鳳做做飯，收拾收拾屋子。秀鳳知道表面上老孟和平時一樣，其實內(nèi)心里也很苦悶，于是勸他：“別著急，慢慢找，要不你去街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，散散心?！崩厦险f：“倒也是，這人啊，這輩子可以有倒霉運，但不能有倒霉樣，還是出去走走吧?！?/p>

老孟平時愛盤個核桃什么的，別的地兒他也不愛去，于是每天就到天橋賣古玩的攤子前去瞅瞅，看看地攤上的玩意兒，和老板聊聊。有時過了飯點，就在第二飯店門口買個燒餅，算是吃了午飯。說起這二飯店的燒餅，想當年那可是小城的名吃，但凡人們上街都愛買幾個回來嘗嘗。這燒餅又叫“油絲絲燒餅”，一圈一圈的，分量足，味道香，價格便宜，吃的時候撕著一條一條的，很有味道。老孟以前也經(jīng)常買，可這幾天他發(fā)現(xiàn)這燒餅攤的生意原來很不錯，每天買的人挺多，還得排隊，有時去晚了還買不上。這一留意，老孟就動了心思，琢磨著把芝麻巷那間小屋子收拾一下，開個燒餅鋪，應(yīng)該不會差到哪里。那條小巷旁邊有個幼兒園，每天接送孩子的家長多，附近又是居民區(qū)；周邊也沒賣燒餅的；這燒餅鋪投資也不大；反正秀鳳也閑著，算個幫手。至于技術(shù)嘛，好說，以前聽大義說過，他有個親戚就在二飯店當大廚。思謀了一番，老孟心里有了把握。改天，他提了兩瓶酒和大義一塊兒去了大義親戚家，那親戚也爽快，雙方約定每天下班后來老孟家教他打燒餅。中間老孟還在家里請了幾頓酒。師傅用心教，老孟認真學，沒幾天，老孟算是出師了。大義幫老孟把小屋子粉刷了一遍，又置辦了相應(yīng)的用具，一切準備停當，選好了日子，放了掛鞭炮，貼了副紅對，老孟這燒餅鋪就算是開張了。

前面說過，老孟這人做人做事都比較講究，為人也實誠。他賣燒餅真正是做到了童叟無欺，甚至偶然有街坊鄰居沒帶錢先賒幾個燒餅，過后又忘了給錢，老孟也不催要，再加上分量足，味道好，又是獨家買賣，剛開張沒幾天，生意就挺不錯的。老孟的一天是這樣的：頭天晚上和面，一袋面五十斤；然后揉面，這揉面是個力氣活，半個小時揉好之后，這面得醒一晚；然后去備餡；等收拾完也就快半夜了。第二天早上五點鐘起床、開門、生火，然后打燒餅，每個面劑子二兩面。七點多上班的人開始多了起來，老孟也就忙開了，快九點的時候，這一早也就忙活完了。收拾收拾，連早飯帶午飯一塊兒吃完，立馬開始準備晚上的活計。和面、又是五十斤，揉面，備餡……收拾完就下午二點多了，老孟趕緊補個覺，下午五點睡醒，就又開始忙了。這一天下來，累得夠嗆，累歸累，但生意不錯，兩口子覺得值。他的燒餅剛開始五毛一個，后來，隨著物價的上漲，逐漸一個燒餅一塊錢，一天能買小五百個。除去開支，也落不少，用老孟的話說“比上班強多了”。七八年下來，兩個孩子也都大學畢業(yè)，都成了家，這可都是憑老孟兩口子一個燒餅一個燒餅打出來的。老大在外地工作，老二在本地一家公司上班，兒媳婦也挺孝順，一家人和和美美的，生活又像墻角的牽?；ㄒ粯有腋５臎]邊沒沿。

老孟念舊。燒餅鋪開張沒幾年，他就把三個日子過得比較緊的徒弟叫了過來。用他的話說：“錢哪有夠的時候！我現(xiàn)在負擔小了，他們可上有老下有小，正是吃勁的時候。再說我年齡大了，也需要幫手?！?/p>

四

離老孟燒餅鋪四五米遠，斜對面是老張的一間小房子。以前是租給個賣菜的，后來又換了個賣水果的，再后來又換了個修鞋的，大都時間不長，最長的干了一年多，都是因為房租的原因。老張住在小巷的南面，南面這一溜兒沒有拆遷，因為這一排房子后面是條河溝，河溝那邊，空間也不大，所以拆遷沒多大意義。老張老兩口都在鋼鐵廠上班，退休的早，鋼鐵廠也早就倒閉了，老兩口的退休金也不高。兒子在一家公司當保安，兒媳在環(huán)衛(wèi)處當清潔工，全家人都攢錢給孫子買房，娶媳婦?？炱呤娜肆耍蠌埰綍r還得出去撿破爛，也是讓人覺得可憐。老張的租房客往往干不長，都是因為老張?zhí)嬢^，有時為了每月多加五十塊錢，都能給談崩了。即使談好了的，一過三五個月，老張就開始漲房租。有的房租客為了生意，也不愿再折騰一回，就忍忍交了，但心里卻老大不樂意。有的就不行，覺得合同都簽了，你怎么老變動，錢無多少，關(guān)鍵是這事不怎么地，人家也是為爭口氣，找個借口退租走了。

這一天，老張家來了一不速之客，三十來歲，平頭，人挺壯實。進門就問：“你這房子租嗎？”邊說邊從煙盒里彈出一支煙，點著，深吸一口，鼓足勁噴了出去。抬手之間，左手腕外臂文著一把短劍。“租??！”“多少錢？”“一個月九百?！崩蠌堖呎f邊扭頭看了看窗臺上臥著的那只肥貓，那貓“喵”地叫了一聲，跳下來，跑了?！安荒茉俚忘c？”小平頭問道，“不能！”老張回得也干脆?！昂冒桑虐倬途虐?！”老張趕忙扭過頭來，近前一步問道：“老板，貴姓？”“我叫李伯仁！”“噢，李老板，你準備做什么買賣？”“打燒餅！”“打燒餅？”老張愣了一下，輕聲說道：“旁邊已經(jīng)有一家燒餅鋪了……”李伯仁打斷他的話說：“有就有唄，各人的買賣。你到底租不租？”老張遲疑了一下說：“本來我這房租就不高，旁邊那打燒餅的老孟家是我鄰居，再者說挨這么近，兩家燒餅鋪，好干？”李伯仁不耐煩地說：“你只管說租不租，買賣好賴是我的事！要不，我湊個整，一月一千，咋樣？”這時屋子里傳來了老張老伴的咳嗽聲?！澳呛冒?，我這房租可是一交一年，水電暖一切費用自付?！?/p>

三天后，李伯仁的燒餅鋪開張了。

李伯仁燒餅鋪開張的第二天，大義來到了老張家。老張正在澆花，屋里的收音機正放著丁果仙的《空城計》?！袄蠌埵?，你租給個干啥的不行，非得租給個打燒餅的？這兩家賣燒餅的擱一塊兒，這買賣咋干？”中午剛吃的羊肉餃子，老張頭邊剔牙邊說：“我也不愿意，可架不住人家死磨爛纏，只好租給他了。”“怕是架不住人家給的房租高吧？”大義高聲說道。老張“嘿嘿”干笑兩聲：“大義啊，你也知道大叔不容易，這房子空了都快一個月了，這好不容易租出去，我也是沒法??！”“不是我說你，前幾天，人家賣雞蛋灌餅的八百塊錢想租你的，你死活不肯，你就想租個高價！”大義話還沒落地，只聽老張老伴在屋里喊道：“老張，我心口不舒服，我的藥放哪了？你快給找找！”老張忙應(yīng)道：“來了，來了。大義啊，這買賣就得有競爭，這樣，兩家才會想法去做得更好，你說是不？你看你嬸子身子不舒服，我得趕緊去照顧她，改天再聊哈?！边@時，收音機里的丁果仙正唱到“我這里準備下美酒羔羊、羔羊美酒，犒賞那三……軍！”

李伯仁的燒餅品種全、花樣多。他的主打貨是蔥花燒餅，味道香濃、口感爽辣，深得食客喜愛。他還很會迎合年輕人的口味，按照食客要求，在燒餅里夾點生菜、火腿、雞蛋什么的，年輕人很喜歡吃。偶爾他也打堿面餅，這餅胃口不好的人愛吃，養(yǎng)胃！李伯仁原先在城南打燒餅，一個月前政府貼出了通告，那一片準備拆遷。他只好重新找地，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，就相中了芝麻巷老張家的這間房子。這地段周圍機關(guān)、學校多，又是居民小區(qū)，人員集中，人流量大，根據(jù)他的經(jīng)驗，買賣肯定好。果不其然，剛開張沒幾天，生意就十分火爆。

燒餅攤一般就是早晚兩頭忙，中午相對清閑。李伯仁也愛喝酒，每天定量一瓶白酒——中午、晚上各半斤。干喝，燒餅就是下酒菜。這人體格好，夏天光膀，冬天只穿件背心，打燒餅的時候腰間常常系著一副油漬漬的圍裙。燒餅鋪就他和他媳婦兩人。他媳婦瘦瘦弱弱的，說話輕聲細語，搞不懂這兩人怎么過到一起的。李伯仁主要負責和面、揉面團、打餅子、上爐，他媳婦看火、賣餅、收錢，分工倒是挺明確的。聽老張說李伯仁有兩孩子，一兒一女，在老家由他父母帶著。他是獨子，早早就在社會上混，后來才和親戚學打燒餅。這人倒是挺勤快的，就是脾氣不好，愛使性子，一說話就瞪眼。

五

老孟這燒餅鋪一天下來能賺二百多塊錢。他房子是自己的，這就省了一部分開銷，最大的開銷主要是仨徒弟的工資。其實，燒餅鋪不需要幾個人，就他和秀鳳兩人就夠了，頂多只需要一個打下手的。之所以要這么多人，說白了是因為老孟想幫幫他這仨徒弟，這三個人的工資就占了利潤的大頭。李伯仁沒來之前，還問題不大，可現(xiàn)在就不行了。老孟這燒餅是本地貨，老口味了。人都愛圖個新鮮。有了李伯仁的燒餅，老孟這買賣就下滑了許多，每天也就賣不到三百個，利潤少了近一半。這可讓老孟著了急，大義也跟著著急，但都干著急沒辦法。

老孟還好，著急歸著急，總能沉住氣。大義不行，私底下不知罵了多少次李伯仁。這天晚上吃晚飯，小米稀飯，六味齋的黃瓜醬菜，燒餅。大義拿起一個燒餅，蔥花的，“哎？哪買的？”他媳婦說：“李伯仁家的?！贝罅x一聽就火了，直接把燒餅扔了。“誰讓你買他家的了？！”“這不換換口味嘛。一個燒餅，至于嗎？”“我說不行就不行！你說老孟在這兒干得好好的，他李伯仁在哪不能干，非得擠到這里來湊什么熱鬧！”

李伯仁每天中午和晚上忙過之后就喝酒，每頓半斤。這是他每天必做的“功課”。這天中午，他剛喝完酒，來了一人：“師傅，有堿面餅嗎？”“幾個？”這人回道“兩個！”李伯仁不耐煩地說：“沒有！”“師傅，我這胃不好，買兩堿面餅壓一壓胃酸。你這火還沒封，咋就不能給打兩個了？”

李伯仁吼道：“我就不賣！你能咋樣！”他這口氣可就有點讓人受不了了，“不賣就不賣，你什么態(tài)度！”人常說“話趕話、沒好話”，一來一往，這兩人就吵了起來。李伯仁他老婆在一旁勸也勸不住，眼瞅著李伯仁擼胳膊挽袖子就要打起來了，老孟趕緊過來勸架。這下李伯仁更來勁了，借著酒勁指著老孟嚷道：“關(guān)你什么事！你充什么好人了！你是不是覺得買賣不如我，專門過來看我的笑話了？！”說著，猛推了老孟一把。老孟可沒防住他這一手，一下子就被推倒在地了。秀鳳和那仨徒弟趕忙跑了過來，扶起了老孟，李伯仁反身操起了火鉗子叫道：“想打群架？！老子奉陪！”老孟攔住仨徒弟喝道：“回去！別惹事！”秀鳳跳著腳罵了起來，也被老孟拽了回去。這邊，老張頭和李伯仁他老婆好歹把李伯仁拉了回去。這場風波才算是平息了下來。

老孟倒是沒什么大礙，只是手掌蹭破了點皮。

大義聽說這事后，找到了老孟：“老孟，你也太善了吧？！這事也能忍？不行！明天我找?guī)讉€兄弟，把對面這燒餅攤給他踹了！”老孟忙說：“千萬不能！本來就小事一樁，他又喝了酒，咱就別計較了！”“那你說咋辦？反正我是忍不了！”大義說完，氣呼呼地走了。

第二天下午，正是人多的時候，只見大義帶了四五個朋友過來，高聲喊道：“老孟，兄弟們今天來捧捧場，這案上的餅子我全買了，這是二百塊錢給你！”也不用老孟動手，大義手腳利索地把案上的五六十個燒餅裝在袋里轉(zhuǎn)身就走。臨走，大義沖著李伯仁的燒餅鋪子大聲說道：“老孟是個老實人，我張大義可不是好惹的，你也不打聽打聽老子是誰？誰他媽的敢欺負人，老子饒不了他！”說完，大踏步走了。這時，秀鳳看見老孟的眼睛有點濕。

這天晚上，老孟來到大義家，掏出二百塊錢放到桌子上說：“大義，你的情義我領(lǐng)了，可這錢我不能要，我知道你的好意，你要是聽我的，從此我認你這個兄弟。”說著，掏出一支煙遞給大義，“這幾天，我也琢磨了，買賣有競爭很正常，人家李伯仁也不容易。本來一個燒餅鋪有啥好競爭的，但人都有面子，說實話，這生意爭不過人家，我心里挺不是滋味，畢竟干了這么多年了。再說了，不為別的，我也得為這仨徒弟的生活著想。這面子我必須得爭回來！大義，你老家的芝麻燒餅不是挺好吃嘛，我想學學這打芝麻燒餅的技術(shù)，你幫我聯(lián)系一下。人，在哪跌倒就還得在哪起來?！?/p>

六

一個多月以后，老孟回來了。

大義見了他問道：“學成了？”“學成了！臨走我給老師傅留了五千塊錢，趕明兒我打幾個燒餅，你嘗嘗，看看味道怎樣?！钡诙?，老孟提了幾個燒餅過來，大義拿起一個，仔細看了一下，這燒餅與平常燒餅沒什么兩樣，只是覺得上面的芝麻多。大義一口咬下去嚼了嚼，這眼里可就放出光來了，吧嗒吧嗒三兩口就吃完了?！霸趺礃樱俊崩厦蠁?。“這燒餅太好吃了！外焦里嫩，清脆香酥，好像和我以前吃過的不一樣！”“是不一樣，你知道為什么嘛？除了技術(shù)、配料不同外，最關(guān)鍵的是這芝麻，我試驗了好幾次，才提升了這味道，我這芝麻在上餅之前先用溫火微炒一下，先炒出香味，別人是把芝麻撒在餅子上的，我這是把燒餅直接放在芝麻里滾一下，兩面都沾上芝麻，這一炒一滾兩面都有，打出的燒餅自然好吃了?！边@時大義剛把最后一個燒餅塞進嘴里，根本顧不上接老孟的話茬。

關(guān)了一個月門的老孟燒餅鋪重新開張了，只是門匾卻換成了“老北京芝麻燒餅”。這次重新開張，老孟沒放鞭炮，也沒貼對聯(lián)，一切都是自自然然，平平常常，就像以前一樣。鄰居和老主顧見了面，少不了問長道短的，大義也和往常一樣，滿面笑容，一臉和氣。

老孟的燒餅只有三種味道：豆沙餡的、甜的和五香味的，這三種燒餅兩面都上芝麻，這芝麻的香味太濃了，整條巷子都是，都蓋過了旁邊炸臭豆腐的。剛開始一兩天，生意清淡，過了一個禮拜，這銷售量可就比以前翻了一番，三個禮拜后，這生意可就火了，居然排起了長隊，這可是從未有過的事，包括李伯仁的燒餅鋪前也沒排過隊。這隊一天比一天排的長，最多一次整整排下三十多人，老孟只好又添了一個爐子，就這也是忙得不可開交，隊伍仍然經(jīng)常一長溜，有的怕買不上，就在下午四點一出攤時讓家里的老人早早地來排隊，有的提前預(yù)訂，他這燒餅一天能賣多少？說出來，你可能不相信——小三千個！這對一個燒餅攤來說，那可真的是大買賣了，幾個月下來，這錢掙得連老孟兩口子都不敢相信了，街坊四鄰都為老孟高興，老張頭說：“老孟啊，這你可得感謝我啊，我說什么來著，這兩家競爭才會提高自己，你看看你現(xiàn)在的買賣證明了我是對的?！贝罅x回道：“得了吧，你當初還不是為了你那倆房租！”老張說：“話可不能這么說！不過說句實在話，我是打心眼里佩服老孟，換個人，在這巷子里干了這么多年買賣，有一天忽然讓別人擠了，早就急眼了，恨不得踹了對方的攤子。可老孟你呀，在哪里跌倒還在哪爬起來。這面子找得讓人服氣！”“那是！”大義自豪地說。

插圖:張四春

讓老孟想不到的是，他的燒餅居然漂洋過海到了美國。這天，有個顧客一下子買了兩百個燒餅，旁邊人問：“你這一下能吃了這么多？”“哪里，這不，暑假，我兒子從美國回來，嘗了幾次老孟家的燒餅，說太好吃了，開學走的時候我給他帶了二十多個，結(jié)果，自己沒吃幾個，都被同學吃了。前幾天他來電話說買上二百個，給老師同學分一分！”

第二年，石榴花開的時候，老孟把攤子留給仨徒弟照料，他帶上秀鳳去四川旅游去了。去四川之前，他倆先去了趟山東曲阜和鄒城。在孟廟的“泰山氣象門”前，老孟告訴秀鳳這句話出自于北宋程頤、程顥的“仲尼、天地也；顏子，和風慶云也；孟子，泰山巖巖之氣象也”。穿過“養(yǎng)氣門”，便是亞圣殿，隨后是“母教一人”碑。從孟廟出來，他們又去了孟府，在“禮門義路”橫匾下，老孟說：“我的名字——孟禮路就是從這兒來的?！彼谶@里站了好一會兒。拜謁了孔孟二位圣人之后，他倆在徐州乘飛機去了四川：先是成都武侯祠，杜甫草堂，錦里，寬窄巷，春熙路；接著是三蘇祠，樂山大佛，峨眉山；最后是青城山，都江堰，九寨溝。這一趟下來走了二十來天。

自打老孟這“老北京芝麻燒餅”開張后，李伯仁的生意就大不如從前了。不過，他的生意也還賺錢，只是比老孟的差了一大截。李伯仁看上去，比以前瘦了，打燒餅時搟面杖的敲擊聲也不如以前清脆了，少了點精氣神。他經(jīng)常呵斥他老婆，不是嫌翻餅子慢了，就是嫌火沒看好，以至燒出的餅子味道不如從前?？傊睦锊煌纯?。

轉(zhuǎn)眼就到了秋天。小巷的地上落滿了枯黃的樹葉，連日的秋雨平添了許多寒意，昏黃的路燈下，老孟和李伯仁的燒餅爐子讓人多少感受到了點溫暖。

這天晚上，李伯仁收了攤，一個人喝白酒，他老婆里里外外忙活著。這時，老孟進來了，“哎，李老板，喝酒了？”李伯仁頭也沒抬，猛一揚脖，干了杯酒，然后把酒杯重重地往桌子上一放，朝嘴里塞了幾顆油炸花生米，只顧咯嘣咯嘣地嚼著。他老婆一邊忙應(yīng)道：“孟大哥來了，坐，快坐?！闭f著搬了把小板凳放在李伯仁對面，還用袖子抹了幾下。老孟說：“沒事，我過來和伯仁喝倆盅?！闭f著把在四川買的達州燈影牛肉和兩瓶紅花郎酒放在桌子上，給李伯仁添了一盅，他自己斟了一杯，“來，咱哥倆走一個?！崩畈蕝s只管嚼著那花生米，頭還是沒抬。老孟笑了笑，自己喝了一杯，斟滿，順手夾了幾粒李伯仁的花生米，邊嚼邊說：“兄弟啊，人常說“同行是冤家”，可我覺得這話不對，世上許多事并不是非白即黑、非此即彼，也不是有你無我、有我無你。不是有句話說‘和平共處、發(fā)展共贏’嗎？這世界就得百花齊放，什么都有才好。就比如這燒餅，有的愛吃我這芝麻燒餅，有的就愛吃你那蔥花燒餅，咱都是靠手藝吃飯，誰都不容易，可這‘仁義’二字卻不能丟，這條街上，既不能少了我這芝麻燒餅，也不能少了你那蔥花燒餅，這芝麻香和蔥花香都不能少，你說是不？”

倆人坐了一宿。你要問我這倆人后來咋回事，我也不知道。反正，到了后來，喝多了的李伯仁跟老孟說想嘗嘗老孟的芝麻燒餅，秀鳳趕緊拿了幾個熱乎乎的外焦里酥的芝麻燒餅來。李伯仁嘗了一口，說“這芝麻燒餅真香！”