瓶裝陽(yáng)光“熱電池”或?qū)?lái)新的太陽(yáng)能革命

鏡清

科里 S.鮑威爾 (CoreyS.Powell)，《美國(guó)科學(xué)家與發(fā)現(xiàn)》雜志前編輯、專(zhuān)欄作家和紐約大學(xué)SHERP科學(xué)新聞項(xiàng)目訪問(wèn)學(xué)者日前撰文介紹，一種類(lèi)似塑料的材料可能代替蘋(píng)果手機(jī)和特斯拉汽車(chē)的高性能太陽(yáng)能電池。

太陽(yáng)能清潔、豐富，也令人煩惱：夜間或陰天就不不管用了?？梢园殃?yáng)光轉(zhuǎn)化為電能、再儲(chǔ)存在電池里，但這既復(fù)雜又昂貴。很多時(shí)候，實(shí)際上想要的不是電，而是做飯或采暖等勞務(wù)的熱能。換句話說(shuō)，想要的是“瓶裝”正午太陽(yáng)的熱，然后按需打開(kāi)的“辦法”。咋聽(tīng)起來(lái)，幾乎不可能，但有些非常倔強(qiáng)的科學(xué)家已經(jīng)找到了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的方法，而且相信這項(xiàng)技術(shù)可能帶來(lái)“變革”。

據(jù)去年底報(bào)道，馬薩諸塞大學(xué)的化學(xué)家Dhand apani Venkataraman領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)發(fā)明了一種新型聚合物，在吸收和釋放熱能方面效果“驚人”。這款名為AzoPMA類(lèi)似塑料的材料，可能是開(kāi)發(fā)高效“熱電池”的關(guān)鍵。就太陽(yáng)能技術(shù)而言，能代替蘋(píng)果手機(jī)和特斯拉汽車(chē)的高性能太陽(yáng)能電池。熱電池的基本原理很簡(jiǎn)單。能“保持”熱能的任何物質(zhì)都“合格”。例如一個(gè)游泳池，在陽(yáng)光明媚的八月午后會(huì)變熱，就是個(gè)原始的熱電池。

熱的海綿

AzoPMA的“杰出”表現(xiàn)是能儲(chǔ)存多少熱能。它每盎司（28.35克）保持的熱能是水的200倍。秘密，就在于它的分子“緊系”著兩種形狀或者結(jié)構(gòu)。

AzoPMA暴露在陽(yáng)光下，它的分子會(huì)“呈”高能“態(tài)”。受到另外的觸發(fā)稍微加熱或被激活，這種分子就回到低能“態(tài)”，儲(chǔ)存的熱量就會(huì)“噴涌”出來(lái)。

與此同時(shí)，麻省理工學(xué)院（MIT）的材料科學(xué)家杰弗里?格羅斯曼（JeffreyGrossman）博士在另一類(lèi)型的儲(chǔ)熱方面取得了令人矚目的進(jìn)展。格羅斯曼創(chuàng)造的一種脂肪化合物加熱會(huì)融化，但與直覺(jué)相反，冷卻時(shí)卻不會(huì)凝固。除非用藍(lán)色LED激活，否則會(huì)一直處于融化狀態(tài)。只在凝固時(shí)，才釋放它“鎖定”的熱能。格羅斯曼說(shuō)，“我們創(chuàng)造的材料能以全新方式儲(chǔ)存熱能”。

能用瓶裝的陽(yáng)光做什么

或許會(huì)在發(fā)展中國(guó)家，太陽(yáng)熱電池會(huì)找到它們最早的用途。印度工業(yè)企業(yè)塔塔集團(tuán)公司（Tata）正在出資開(kāi)發(fā)太陽(yáng)熱烘爐，用以取代廣大農(nóng)村燃燒木頭、柴枝或牛糞的爐灶。它冒出的煙塵嚴(yán)重危害健康。兩升電池材料保持的熱能，足夠每天無(wú)排放地烹飪一小時(shí)。

約翰?索利姆博士說(shuō)，“也可想象在徒步旅行時(shí)給這種分子充熱，然后排熱烹飪晚餐”。在MIT的一位同事按同樣的道理，使儲(chǔ)熱電池與紡織纖維相結(jié)合，也可在白天徒步旅行時(shí)用上衣和襪子收集熱能，之后用來(lái)熱飯。熱電池也可以捆綁成大型儲(chǔ)熱裝置，供整個(gè)家庭采暖，或者以薄膜的形式鋪在道路、屋頂和汽車(chē)擋風(fēng)玻璃上，冬季風(fēng)暴后能動(dòng)迅速融雪，不用任何電力。德國(guó)寶馬汽車(chē)公司一直在與格羅斯曼的團(tuán)隊(duì)探討最后一概念。

儲(chǔ)熱技術(shù)一旦變得切實(shí)可行，也許在10年之內(nèi)——格羅斯曼期待許多另外的新用途。他說(shuō)，“今天的熱電池就是一個(gè)世紀(jì)前的電池”，“有令人振奮的用途，我們剛剛開(kāi)始理解。”