“數(shù)字化人類”狂想曲

馬迪

埃隆·馬斯克不愧是當(dāng)代傳奇。美國(guó)東部時(shí)間2018年2月6日，他導(dǎo)演了手下兩家公司的聯(lián)合表演：太空探索公司試射“重型獵鷹”運(yùn)載火箭成功，把一輛特斯拉跑車送進(jìn)了繞太陽(yáng)飛行的軌道。

這是迄今為止最大，也是世界上最強(qiáng)大的運(yùn)載發(fā)射系統(tǒng)，理論運(yùn)載能力達(dá)到63.8噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開了第二名。更了不起的是，此次發(fā)射的三枚一級(jí)火箭全部實(shí)現(xiàn)回收，這大大降低了探索太空的成本。有人說，按照“重型獵鷹”的這種發(fā)射成本和發(fā)射效率，建立月球基地、移民火星已經(jīng)不再是一個(gè)夢(mèng)了。

馬斯克之所以不一樣，不僅在于他大名鼎鼎、幾起幾落，更在于敢想敢干—他似乎一直更青睞那些不容易實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。就在全世界都關(guān)注著他的“上天”行動(dòng)時(shí)，很少有人注意到，2016年夏天，一家名叫Neuralink的公司在美國(guó)加州悄然成立。馬斯克正是這家公司的創(chuàng)始人之一。

像馬斯克火星移民夢(mèng)一樣，這家公司的目標(biāo)也是相當(dāng)富有野心，甚至接近于狂想。Neuralink的目標(biāo)概括起來(lái)就是：研發(fā)一種技術(shù)，可將人腦與計(jì)算機(jī)系統(tǒng)融合在一起。這不但有助于治療人類的腦部疾病，還很有可能使人類變得更加強(qiáng)大。

腦部是人類的神經(jīng)中樞，幾乎所有的高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)都在腦部完成。如果把人體比作一臺(tái)電腦，那么大腦就是CPU，如果可以外接“硬盤”、外接“顯卡”、增加“內(nèi)存”，是不是也能提高大腦的功能呢？這種觀點(diǎn)就是研發(fā)腦機(jī)接口的初衷。

其實(shí)，早在1977年，美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院的科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了獼猴的動(dòng)作與大腦皮層上某些神經(jīng)元的放電頻率有關(guān)。1978年，一名叫做威廉·多貝爾的科學(xué)家在一名盲人的腦內(nèi)植入了68個(gè)電極組成的陣列，使得盲人產(chǎn)生了光幻視（又稱眼內(nèi)閃光，是視網(wǎng)膜受到刺激時(shí)產(chǎn)生的感覺）。在隨后的調(diào)試中，接受這種治療的盲人能夠在有限的視野內(nèi)看到低分辨率、低刷新率的點(diǎn)陣圖像。2002年，接受新一代系統(tǒng)治療的患者恢復(fù)了更多的視力，甚至可以在研究中心附近駕車慢速前行。

上面說的這些都是侵入式腦機(jī)接口，也就是要面對(duì)機(jī)器直接插入大腦灰質(zhì)的命運(yùn)—雖然能獲得高質(zhì)量的神經(jīng)信號(hào)，但與此同時(shí)也可能帶來(lái)嚴(yán)重的免疫排斥。為了避免副作用，部分侵入式腦機(jī)接口（植入顱腔但位于灰質(zhì)之外）出現(xiàn)了。這其中最典型的例子是“皮層腦電圖”，是將與常規(guī)腦電圖相似的電極直接植入大腦皮層。華盛頓大學(xué)的科學(xué)家曾利用這個(gè)技術(shù)讓一名少年病人能夠只靠腦電波來(lái)玩電子游戲。但研究者同時(shí)指出，利用基于皮層的腦電圖實(shí)現(xiàn)超過一維的運(yùn)動(dòng)很困難。

不管是侵入式還是部分侵入式腦機(jī)接口，都主要用于治療疾病—健康人才不會(huì)愿意冒這樣大的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)樗麄冞€有其他選擇，那就是非侵入式腦機(jī)接口。

顧名思義，非侵入式是指不需植入腦部即可發(fā)揮作用的腦機(jī)接口。腦磁圖和功能性核磁共振成像都是其中最典型的應(yīng)用。從某種意義上來(lái)講，當(dāng)你在接受腦電圖檢測(cè)時(shí)，你的腦就已經(jīng)與這臺(tái)龐大的機(jī)器相連在一起了。廣義上講，這也是一種“腦機(jī)接口”。這些儀器在頭皮處就能感受人類腦部活動(dòng)產(chǎn)生的生物電，并放大成可供分辨的腦電信號(hào)。也就是說，非侵入式腦機(jī)接口主要收集人類腦部活動(dòng)數(shù)據(jù)，目前還不能反向作用于人腦。

根據(jù)馬斯克本人以及Neuralink放出的消息來(lái)看，Neuralink目前專注制造可植入人腦的芯片，以增強(qiáng)記憶，推動(dòng)人腦和計(jì)算設(shè)備的直接連接。在DeepMind造出圍棋打遍天下無(wú)敵手的AlphaGo之前，馬斯克就已經(jīng)是DeepMind的投資人了。但他表示，自己的這筆投資并非為了財(cái)富回報(bào)，而是為了提醒自己時(shí)刻警惕人工智能的發(fā)展。正是由于對(duì)AI的不信任態(tài)度，最終促使他走入腦機(jī)接口這一領(lǐng)域—他認(rèn)為如果人類要在人工智能的時(shí)代幸存下來(lái)，就必須升級(jí)自己。

然而很多科學(xué)家對(duì)此仍表示質(zhì)疑。表面上看是人腦控制信號(hào)的輸出，但是所有的控制都需要信號(hào)的反饋，即在設(shè)計(jì)輸出接口的同時(shí)還要設(shè)計(jì)輸入的回路，才能實(shí)施控制。那么“如何防止人類的自我意識(shí)被徹底抹除呢？”也有科學(xué)家認(rèn)為，人腦是迄今為止人類所知的最為復(fù)雜精巧的東西，在沒有基本摸清其運(yùn)作原理前，對(duì)其進(jìn)行任何加工改造都是極端危險(xiǎn)的行為。

面對(duì)科學(xué)和倫理的爭(zhēng)議，Neuralink將何去何從呢？

而你，愿意成為一個(gè)“數(shù)字化人類”嗎？