雞和蛋的千年謎題

凌薇

雞和蛋的困惑

所有的雞都是從蛋里孵出來的，而所有的雞蛋都是雞生的。這個事實(shí)所有人都知道，因?yàn)樗鼈兪潜舜艘蕾嚨膬蓚€事物。但是當(dāng)我們追溯到事物的開端，困惑就會出現(xiàn)：先有雞還是先有蛋？

古代先賢亞里士多德認(rèn)為：雞和蛋同時出現(xiàn)。因?yàn)樵谒恼J(rèn)知里，物種都是恒定不變的，無論是人、雞還是羊，都是永恒的事物，因此雞和蛋也是恒定不變的，所以它們同時存在。但現(xiàn)在我們知道這個理論是錯誤的，因?yàn)槲锓N遵循進(jìn)化法則，因此物種是在不斷變化的，它們會在長期的進(jìn)化和自然淘汰中轉(zhuǎn)變成另一個物種。

那么第一個蛋是什么時候出現(xiàn)的？第一只雞又是什么時候出現(xiàn)的？是蛋先于雞還是雞先于蛋？在進(jìn)化法則下，我們好像變得更加困惑了。在科學(xué)蓬勃發(fā)展的21世紀(jì)，我們是否可以用科學(xué)來證明，到底是雞先出現(xiàn)，還是蛋先出現(xiàn)呢？

第一個蛋的出現(xiàn)

雞蛋是蛋的一種，而蛋是一種很常見的東西，許多爬行動物和鳥類如鱷魚、蜥蜴、麻雀和啄木鳥等，它們都會產(chǎn)蛋。它是一種膜狀容器，胚胎會在蛋里生長發(fā)育，直到胚胎發(fā)育到能夠在外界環(huán)境中生存時，才會破蛋而出。那么蛋是什么時候出現(xiàn)的？

我們通常說的蛋，生物學(xué)名叫羊膜卵，以羊膜卵中常見的雞蛋為例。在雞蛋最外圍有一層堅硬的外殼，把這個外殼放大后你會發(fā)現(xiàn)，殼并不是封閉的，而是有可以通往殼內(nèi)的小孔，氧氣可以穿過外殼，給胚胎提供氧氣;不僅如此，堅硬的外殼還是胚胎的保護(hù)罩。殼內(nèi)有兩層保護(hù)膜，保護(hù)著里面的卵白也就是蛋清，蛋清是由蛋白質(zhì)組成的膠狀物質(zhì);再里面就是卵黃也就是蛋黃，它是胚胎的營養(yǎng)物質(zhì)來源，是胚胎的“食堂”;在卵黃內(nèi)部有一個胚盤，它可以發(fā)育成小雞（只有受精了的雞蛋才能發(fā)育成小雞）。

羊膜卵是一項(xiàng)十分優(yōu)秀的進(jìn)化發(fā)明。在它到來之前，動物都需要在有水的環(huán)境下產(chǎn)卵，避免卵的干燥和死亡，就像如今的青蛙一樣。如果青蛙在陸地上產(chǎn)卵，也許世界上就不會有蝌蚪出現(xiàn)了。羊膜卵的出現(xiàn)使得部分動物可以在陸地上沒有水的地方產(chǎn)卵。自此，這些動物擺脫了海洋的束縛，并成功征服陸地。

能夠生產(chǎn)羊膜卵的動物也被稱為羊膜動物。據(jù)科學(xué)家們推測，第一代羊膜動物生活在3.12億年前，今天的哺乳動物、爬行動物和鳥類都是它的后代。而羊膜卵可能出現(xiàn)得更早，大約3.4億年前就有了。

第一只雞的出現(xiàn)

讓我們將話題轉(zhuǎn)移到雞身上。雞從狹義上講指的是家雞，那家雞是怎么來的？我們可以追溯到家雞的“父母”——原雞。

我們知道，進(jìn)化是一個連續(xù)的過程，物種的改變需要積累很多的基因突變，所謂的第一只雞可能是由兩只已經(jīng)進(jìn)化成和家雞極為相似的原雞交配后形成的。當(dāng)原雞交配后，父本和母本的DNA結(jié)合在一起，形成了第一個“雞”的細(xì)胞，隨即細(xì)胞開始發(fā)生復(fù)制。但是細(xì)胞內(nèi)DNA的復(fù)制通常不是百分百正確的，它會發(fā)生一些小錯誤，此時細(xì)胞發(fā)生基因突變，而且這些突變會復(fù)制到其他的身體細(xì)胞中，直到形成第一只雞的小雞胚胎，最后得到第一只現(xiàn)代家雞。

那么哪種原雞是家雞的父母呢？考古證據(jù)表明，家雞的父母是紅原雞。這是一種原產(chǎn)于印度、中國南部等地區(qū)的物種，起初人們認(rèn)為紅原雞是在大約1萬年前被亞洲人馴化的，并繼續(xù)在世界各地傳播。但后來經(jīng)過DNA分析表明，家雞在更早的時候就已經(jīng)和紅原雞分道揚(yáng)鑣了，距離現(xiàn)在大約5.8萬年。

究竟哪個先出現(xiàn)

回到最初的問題：先有雞還是先有蛋？從前文中我們知道，蛋在大約3.4億年前出現(xiàn)，而雞在大約5.8萬年前出現(xiàn)，所以從時間線上說，先有蛋。

但一些研究雞蛋殼的研究人員反駁了這個觀點(diǎn)：“你們這樣是在作弊！我們說的是雞蛋和雞，而不是蛋和雞。”這其實(shí)是有一定道理的，然后他們還十分自信地分享了他們的重大發(fā)現(xiàn)。

他們發(fā)現(xiàn)，蛋殼的形成需要母雞卵巢里的一種特殊蛋白質(zhì)——OC-17。蛋殼的主要成分是碳酸鈣，為了形成殼層，碳酸鈣需要以鈣晶體的形式存在，形成鈣結(jié)晶的過程中需要加入一種名為OC-17的特殊蛋白質(zhì)，它是碳酸鈣形成鈣結(jié)晶的“催化劑”。這種蛋白質(zhì)只存在在母雞的卵巢中。這就意味著，雞必須比雞蛋早出現(xiàn)，因?yàn)槿绻麤]有OC-17，就無法形成雞蛋。

但這個結(jié)論似乎很快就“站不住腳”了。后有研究表明，這種所謂的“特殊”蛋白在很多鳥類體內(nèi)都有，并非是雞獨(dú)享的“成殼秘籍”。而且，這種促進(jìn)成殼的蛋白質(zhì)似乎并不是那么重要，很多爬行類動物的蛋是柔軟的半革質(zhì)組成的，它們依舊悠然自得地生活在地球上。

那究竟哪個先出現(xiàn)呢？這就看你如何定義“第一只雞”了。就像前文所說的那樣，當(dāng)原雞父母交配，胚胎細(xì)胞發(fā)生基因突變后就形成具有完整家雞基因的胚胎細(xì)胞了。若是直接把這個細(xì)胞定義為“第一只雞”，那么雞先出現(xiàn);然后胚胎細(xì)胞開始生長增殖，形成雞蛋，最后孵出小雞，若是把這只從雞蛋里孵化出的發(fā)育完全的小雞定義為“第一只雞”，那么蛋先出現(xiàn)。

所以在我看來，“先有雞還是先有蛋”更像是一個定義問題，關(guān)鍵在于你認(rèn)為“第一只雞”是胚胎還是小雞。如果讓你做選擇，你會站在“先有雞派”這一邊還是“先有蛋派”這一邊呢？