維生素C發(fā)現(xiàn)雜感

文/嚴(yán)金海

現(xiàn)代人的一個常識

現(xiàn)代醫(yī)學(xué)已經(jīng)明確知道，人體不能在體內(nèi)合成維生素C，所以人類必須在以月計的時間單位內(nèi)連續(xù)食用含維生素C的食物，否則就會得壞血病。但部分動物可以在體內(nèi)合成維生素C，所以海豹、獨角鯨等，不用吃水果蔬菜也不會得壞血病。

現(xiàn)代人還知道人體需要六類營養(yǎng)素，其中維生素類是最晚被發(fā)現(xiàn)的一類。維生素B1是最早被發(fā)現(xiàn)的維生素，1896年荷蘭科學(xué)家伊克曼首先發(fā)現(xiàn)，1910年為波蘭化學(xué)家豐克從米糠中提取和提純。維生素B1能增進食欲，維持神經(jīng)正?；顒拥龋鄙偎鼤媚_氣病、神經(jīng)性皮炎等疾病。成人每天需攝入2mg。它廣泛存在于米糠、蛋黃、牛奶、番茄等食物中，已能由人工合成。因其分子中含有硫及氨基，故稱為硫胺素，又稱抗腳氣病維生素。發(fā)現(xiàn)能治療腳氣病的維生素B1之后，人們陸續(xù)發(fā)現(xiàn)其他維生素，其中通過化學(xué)的方法尋找抗壞血病物質(zhì)的工作最終取得進展。

歷史悠久的苦難

實際上人類因缺乏維生素C所經(jīng)受的痛苦和生命威脅，在埃及的古代象形文字中就有記載。醫(yī)圣希波克拉底就描述過壞血病。維生素C缺乏引發(fā)壞血病的常見表現(xiàn)：腳和腿突然感到疼痛，牙齦壞死出血，皮下出現(xiàn)血點或血斑等，最嚴(yán)重情況是死亡。

這一問題隨著歐洲人開啟大航海時代而集中爆發(fā)。歐洲與非洲相隔地中海，有悠久的航海傳統(tǒng)。

但哥倫布公元1492年進行史無前例的橫穿大西洋航行時，攜帶的食品為罐頭或干燥食品，不僅缺乏新鮮蔬菜補充，其食物中可能含有的維生素C也因加熱被破壞，其結(jié)果是航行過程中很多人得壞血病。

記載是這樣的：哥倫布帶領(lǐng)船隊在穿越大西洋時，航行不到一半，已經(jīng)有十幾個船員病倒了，患病的船員被迫留在經(jīng)過的荒島上。數(shù)月后船隊返航再次在荒島靠岸時，那些患病的船員竟向大船奔跑過來，哥倫布又驚又喜地問：“你們是怎么活過來的？”“我們來到島上以后，很快就把你們留下的食物吃完了。后來我們就只好采些野果子吃，就這樣我們不僅一天天地活下來了，而且病也好了?！?/p>

類似的事件在達伽馬、麥哲倫、庫克等冒險家航海的過程中屢有發(fā)生，但人們不知道具體的原因。有報道稱，英國海軍在征服全球的過程中，為壞血病付出過數(shù)十萬人生命的慘重代價。

艱難的發(fā)現(xiàn)過程

歐洲人發(fā)現(xiàn)維生素C，總結(jié)起來有兩大直接原因。其一是近現(xiàn)代科學(xué)在歐洲的興起。近現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)研究的持續(xù)追問精神和實踐成為創(chuàng)立現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的精神推動力量。其二是歐洲人在地理大發(fā)現(xiàn)過程中的長期離岸航海行動。

理查得·哈金斯爵士于1593年曾有用檸檬汁治療壞血病的記載：“當(dāng)旗艦上的船員出現(xiàn)壞血病癥狀時，即于每日清晨服用3滿匙的檸檬汁，當(dāng)船隊到達南非好望角時，船隊中很多人患了壞血病，全隊424人中有105人死于壞血病，而旗艦上的人員無一死亡?！边@一經(jīng)驗由東印度公司的醫(yī)師于1639年總結(jié)出來，但當(dāng)時人們根本沒有認識到這是由于營養(yǎng)缺乏所致，也并沒有得到重視和廣泛推廣。

巴赫斯特是第一個認為壞血病是一種營養(yǎng)缺乏病的人。但他的發(fā)現(xiàn)沒有得到應(yīng)用。

最著名的對照實驗

英國著名的航海家和探險家詹姆斯·柯克在實踐中證實了林德實驗結(jié)論的有效性。在航行時，給他的海員提供新鮮水果和蔬菜。3年的航行（1772-1775年），無一個人患壞血病，說明新鮮的水果和蔬菜可預(yù)防壞血病。因此，柯克于1776年被選為英國皇家學(xué)會會員，并被授予“預(yù)防壞血病”的獎?wù)隆?/p>

1747年，詹姆斯·林德對壞血病的治療進行了一次具有劃時代意義的對照實驗研究。他設(shè)計了六個分組：兩個病人每天吃兩個橘子和一個檸檬，另兩人喝蘋果汁，其它人是喝稀硫酸，酸醋，海水，或是一些其他當(dāng)時人認為可治壞血病的藥物。26天后，只有吃新鮮柑橘水果的兩個人完全恢復(fù)了健康，其他人病情依然。

林德繼續(xù)研究，1753年出版了《壞血病大全》一書。通過對照實驗，林德證明與證偽了傳說的真假。

生物化學(xué)的碩果

1920年，英國生物化學(xué)家杰克·德魯蒙提出抗壞血病物質(zhì)應(yīng)該有自己的代表字母，于是把它叫做“維生素C”。

1928年，生物化學(xué)家Albert SzentGyorgyi發(fā)現(xiàn)一種對治療和預(yù)防壞血病有特殊功效的有機酸。1932年他將其命名為抗壞血酸。

1933年，英國的Haworth等人確定了維生素C的化學(xué)結(jié)構(gòu)。同年，瑞士的Tadeus Reichstein成功地進行了維生素C的人工合成，并于1934年在瑞士實現(xiàn)了維生素C的工業(yè)化量產(chǎn)。

Albert Szent Gyorgyi和Tadeus Reichstein因在維生素C研究方面的杰出貢獻，分別獲得了1937年和1950年的諾貝爾生理學(xué)和醫(yī)學(xué)獎。

多重啟示

一是問題意識

醫(yī)學(xué)科學(xué)研究不是為了純粹的研究而研究，一定需要抓住那些深深困擾人類生活的現(xiàn)實問題。發(fā)現(xiàn)問題，尤其是現(xiàn)實中的健康需求，是醫(yī)學(xué)研究的起點。

二是久久為功

自十五世紀(jì)開始因大航海而大范圍出現(xiàn)的壞血病，直至二十世紀(jì)初葉才真正被完全認識并得到控制，可見科學(xué)研究需要“守正篤行，久久為功”。

三是人道精神

當(dāng)林德在對照研究中發(fā)現(xiàn)柑橘類水果有治療效果之后，相信他會給對照組的被試者橘子和檸檬，以解除他們的疾病痛苦。可現(xiàn)代新藥研究中，花費巨大。新藥的研制者在成功之后，需要承擔(dān)幫助那些為該類藥物研制而自愿作被試、但又隨機分到對照組的人的義務(wù)嗎？我的答案是肯定的，不僅需要提倡還需要有制度的約束與保障。我們需要記住所有為維生素C的發(fā)現(xiàn)、為醫(yī)療事業(yè)做出過貢獻的人。