我國古代天子,農(nóng)歷每年的十二月要用干物進(jìn)行臘祭,敬獻(xiàn)神靈。臘祭包括兩個(gè)方面:一是祭祀;二是禱祝。祭祀是祀八谷星神,用干物敬獻(xiàn),表示慶豐收之意。干物稱臘,八是八谷星神,故稱臘八。在時(shí)間上,臘祭又是在農(nóng)歷每年的臘月初八日進(jìn)行的。禱祝是臘祭的一個(gè)重要方面,內(nèi)容是祈求來年風(fēng)調(diào)雨順,確保農(nóng)業(yè)豐收。于每年的臘月初八日用干物祭祀八谷星神,進(jìn)行禱祝,稱為臘八?;蚍Q蠟八祝,祝與粥同音,于是就于每年的臘月初八日,將蔬果干物攪和在一起,煮熟成粥,敬獻(xiàn)農(nóng)神,以表示慶豐收之意,并進(jìn)行禱祝。用臘八粥來諧音臘八祝的意思,這就是臘八粥的由來。含義是用干物煮粥,敬獻(xiàn)農(nóng)神,進(jìn)行禱祝,祈求保佑,以慶豐收。
中國喝臘八粥的歷史,僅書面記載的也已有一千多年了。每逢臘八這一天,不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。早在宋代,每逢十二月初八日,東京開封各大寺院都要送七寶五味粥,即“臘八粥”。宋代孟元老《東京夢華錄》記載,十二月初八日,“諸大寺作浴佛會(huì),并送七寶五味粥與門徒,謂之“臘八粥”。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也”。又稱“佛粥”。宋代大詩人陸游詩中說:“今朝佛粥更相饋,反覺江村節(jié)物新?!币舱f的是臘八送粥之事。明代的用料,加江米、白果、核桃仁、栗子等煮粥。元人孫國敕作《燕都游覽志》云:“十二月八日,賜百官粥,以米果雜成之。品多者為勝,此蓋循宋時(shí)故事?!泵鳌⑶逖匾u這一食俗,清代最為盛行。有詩云:“家家臘八煮雙弓,榛子桃仁染色紅。我喜嬌兒逢覽揆,長叨佛佑蔭無窮?!敝苊堋段淞峙f事》說:“八日,則寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類作粥,謂之‘臘八粥’?!鼻迦烁徊於爻缭凇堆嗑q時(shí)記·臘八粥》說:“臘八粥者,用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豆、去皮棗泥等,合水煮熟,外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄,以作點(diǎn)染”,頗有京城特色。在宮廷,皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥,并向各個(gè)寺院發(fā)放米、果等供僧侶食用。在民間,家家戶戶也要做臘八粥,祭祀祖先;同時(shí),合家團(tuán)聚在一起食用,饋贈(zèng)親朋好友。著名的雍和宮臘八粥,除了江米、小米等五谷雜糧外,還加有羊肉丁和奶油,粥面撒有紅棗、桂圓、核桃仁、葡萄干、瓜子仁、青紅絲等。作為一種民間風(fēng)俗,農(nóng)歷十二月八日吃臘八粥,用以慶祝豐收,一直流傳至今。
另一種說法是臘八粥本來是佛教寺煮來供菩薩的—十八種干果象征著十八羅漢,后來這風(fēng)俗便在民間通行。佛教中臘八粥的故事來自于牧牛女供養(yǎng)乳糜的典故,后來中國的佛教弟子乃起而效之,于每年農(nóng)歷臘月初八這一天,以五谷及諸果物煮粥供佛,稱為“臘八粥”,也叫“七寶五味粥”。相沿至今,此習(xí)俗漸漸廣傳至民間,一般人家也大多要在這一天煮食臘八粥,成為民間風(fēng)俗之一。
人們在臘月初七的晚上,就開始忙碌起來,洗米、泡果、撥皮、去核、精揀,然后在半夜時(shí)分開始煮,再用微火燉,一直燉到第二天的清晨,臘八粥才算熬好了。臘八粥熬好之后,要先供佛供僧。之后要贈(zèng)送親友,一定要在中午之前送出去,如果把粥送給窮苦的人吃,那更是為自己積德。最后才是全家人食用。吃剩的臘八粥,保存著吃了幾天還有剩下來的,被認(rèn)為是好兆頭,取其“年年有余”的意義。
北京的臘八粥可以說是最為講究的。摻在白米中的東西較多,如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、葡萄、白果、青絲、玫瑰、紅豆、花生……不下20種。人們在臘月初七晚上就開始洗米、泡果、撥皮、去核,半夜時(shí)分開始用微火燉,直到第二天清晨,臘八粥才算熬好了。
臘八節(jié)在陜北高原,熬粥除了用多種米、豆之外,還得加入各種干果、豆腐和肉混合煮成。吃完以后,還要將粥抹在門上、灶臺(tái)上及門外樹上,以驅(qū)邪避災(zāi),迎接來年的農(nóng)業(yè)大豐收。而且,臘八這天忌吃菜。如果這天吃菜的話,莊稼地里就會(huì)雜草多。臘八這天人們除了吃臘八粥,還得用粥供奉祖先和糧倉。
陜西有些不產(chǎn)或者少產(chǎn)大米的地方,人們不吃臘八粥,而是吃臘八面。用各種果品、蔬菜做成臊子,把面條搟好。到臘月初八早上全家人一起吃。
甘肅傳統(tǒng)煮臘八粥用五谷、蔬菜,煮熟后除家人吃,還分送給鄰里,還要用來喂家畜。甘肅武威地區(qū)講究過“素臘八”,吃大米稠飯、扁豆飯或是稠飯,煮熟后配炸馓子、麻花同吃,民俗叫它“扁豆粥泡馓”。
寧夏做臘八飯一般用各種豆類加大米、土豆煮粥,再加上用麥面或蕎麥面切成菱形柳葉片的“麥穗子”,或者是做成小圓蛋的“雀兒頭”,出鍋之前再入蔥花油。和陜北一樣,這天全家人只吃臘八飯,不吃菜。
西寧臘八節(jié)并不喝粥,而是吃麥仁飯。臘月初七晚上將新碾的麥仁,與牛羊肉同煮,加上青鹽、姜皮、花椒、草果、苗香等佐料,經(jīng)一夜文火煮熬,麥仁飯異香撲鼻,十分可口。
江蘇人吃臘八粥分甜咸兩種。臘八粥里要加入茨菰、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實(shí)、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等。如果煮的是咸粥的話,在里面加入青菜和油即可。
浙江人煮臘八粥則一般用胡桃仁、松子仁、蓮子、紅棗、桂圓肉、荔枝肉等,香甜味美。據(jù)說,這種煮粥方法還是從南京流傳過來的。
臘八的前一天,人們一般用鋼盆舀水結(jié)冰。等到臘八節(jié)就把冰敲碎了拿來吃。民間流傳一種說法,如果臘八節(jié)這天吃了冰,往后的一年都不會(huì)肚子疼。
國人鐘情臘八粥,除食俗之外,也確有些科學(xué)道理。
清代營養(yǎng)學(xué)家曹燕山撰《粥譜》,對臘八粥的健身營養(yǎng)功能講得詳盡、清楚,調(diào)理營養(yǎng),易于吸收,是“食療”佳品,有和胃、補(bǔ)脾、養(yǎng)心、清肺、益腎、利肝、消渴、明目、通便、安神的作用。這些已都被現(xiàn)代醫(yī)學(xué)所證實(shí)。對于老年人說來,臘八粥同樣也是有益的美食,但也應(yīng)注意不宜多喝。其實(shí),何止是臘八,平素喝粥,對老年人也是大有裨益的。粥的品種也相當(dāng)多,可因人而異,按需選擇,酌情食用。
“臘八粥”的主要原料為谷類,常用的有粳米、糯米和薏米。粳米含蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分,具有補(bǔ)中益氣、養(yǎng)脾胃、和五臟、除煩止渴、益精等功用。糯米具有溫脾益氣的作用,適于脾胃功能低下者食用,對于虛寒泄利、虛煩口渴、小便不利等有一定輔助治療作用。中醫(yī)認(rèn)為薏米具有健脾、補(bǔ)肺、清熱、滲濕的功能,經(jīng)常食用對慢性腸炎、消化不良等癥也有良效。富含膳食纖維的薏米有預(yù)防高血脂、高血壓、中風(fēng)及心血管疾病的功效。
豆類是“臘八粥”的配料之一,常用的有黃豆、赤小豆。黃豆含蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、胡蘿卜素、硫胺素、核黃素、尼克酸等,營養(yǎng)十分豐富,并且具有降低血中膽固醇、預(yù)防心血管病、抑制多種惡性腫瘤、預(yù)防骨質(zhì)疏松等多種保健功能。赤小豆含蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、硫胺素、核黃素、尼克酸等,中醫(yī)認(rèn)為本品具有健脾燥濕、利水消腫之功,對于脾虛腹瀉以及水腫有一定的輔助治療作用。