冰洞藏著未知生命

韓離

最近，科學界傳來一條驚人的消息：南極的冰洞里藏著一些未知的生物！

在南極洲有一座由火山組成的島嶼，叫做“羅斯島”。那里的平均氣溫為-17℃，放眼望去，除了雪，就是冰，似乎沒有任何生命的存在。但是，最近澳大利亞國立大學科考隊宣布他們在南極羅斯島冰洞里發(fā)現了未知真核生物DNA，這意味著在冰洞里很有可能有生命存在。

火山造就暖冰洞

事實上，發(fā)現這些DNA的冰洞有25℃，在這里，你甚至可以穿著T恤，一點兒都不冷。這些冰洞被稱為“暖冰洞”，是埃里伯斯火山噴發(fā)的產物。

埃里伯斯火山是地球已知區(qū)域最南的一座活火山，它大約形成于130萬年前，海拔3795米，是南極洲第二高的火山，也是整個南極洲最活躍的火山。埃里伯斯火山是典型的“外冷內熱”。山體表面覆蓋著厚厚的雪層、冰層，有的地方有深深的裂縫，有的地方有冷卻的巖漿，看起來極其寒冷。但是，火山口卻冒著騰騰熱氣，昭示著它洶涌澎湃的內心，內部蘊藏著的巨大能量似乎隨時都有可能噴薄而出。

埃里伯斯火山爆發(fā)后所釋放的蒸汽影響了它方圓幾里至幾百里的冰洞，使得冰洞的溫度升高，有的冰洞可以保持在溫暖的25℃左右。并且，在火山熱量和氣候變暖的雙重影響下某些地方的冰層融化，只剩下薄薄的一層，大約只有幾米厚，陽光可以穿透冰層滲透入洞穴內。同時，融化的冰雪為冰洞土壤提供了足夠的水份。充足的水份、適宜的陽光和溫度，生物生存的自然條件都已經滿足，其實，這里能夠有生命的存在也不足為奇。

冰洞里藏著小生命

此次澳大利亞科考隊發(fā)現的DNA樣本似乎也證實了暖冰洞中有生命的存在，至少曾經存在過。

科考隊從冰洞中采集了土壤樣本，分析了土壤的溫度、濕度、鹽度、酸堿度、土壤中的碳、氮含量等，結果顯示，相較于埃里伯斯火山的其它區(qū)域，暖冰洞中的土壤含有較高的鹽分、較多的碳、氮以及較低酸堿度。這樣的土壤條件更有利于生物的生存。他們還運用了生物信息技術進行分析，發(fā)現了樣本中生物DNA的存在。隨后，運用DNA測序技術對樣本中的DNA進行分析，發(fā)現其中有些DNA與北半球某些植物類似，而有些則與大豆、小麥類似，他們因此懷疑這些DNA屬于外來DNA，是由之前到南極考察的人類帶來的。

未知的生命

但是，食物有可能是人類帶來的，苔蘚和無脊椎動物DNA卻不可能是人類帶來的。并且，其中一些DNA序列無法識別。因此，科學家判斷，部分DNA屬于未知的動植物種類，南極冰洞中存在著我們未曾發(fā)現的冰洞生態(tài)系統(tǒng)。

澳大利亞科考隊表示，他們堅信南極冰洞中仍然存在活著的未知物種，而不僅僅是曾經存在過。所以他們的下一步是踏足無人探尋過的南極地區(qū)，尋找南極冰洞生態(tài)系統(tǒng)。有專家指出，南極的火山不僅僅有埃里伯斯火山，在其他火山附近，肯定也有類似的情況存在，所以進一步的考察十分必要。

隨著全球變暖，冰川融化得更快，南極冰洞里的小生命也許會更快地浮出水面。一方面，新的物種的發(fā)現會增加生物多樣性、遺傳物質多樣性，也能幫助我們更好地了解自然，了解地球。另一方面，一旦新的物種被引入現在的生態(tài)系統(tǒng)中，極有可能造成生物入侵，破壞原本的生態(tài)平衡，或者帶來未知的疾病。所以，將它們發(fā)掘出來，是福？是禍？現在還無法預料。endprint