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外國人的跑馬樂園

上海開埠后，外國商人紛紛涌入上海。1850年，英國商人霍格以不到10兩銀子的代價“永租”了今河南中路、南京東路、山西南路區(qū)域內(nèi)81畝土地，用來辟建花園，接著又在花園東南部開設(shè)五柱球場，這是上海英租界內(nèi)最早出現(xiàn)的有一家游樂場，習(xí)稱老花園，又稱拋球場。

后來，霍格沿花園周邊筑一馬道，成為上海第一跑馬場，專供外國僑民賽馬。稍后，霍格邀約吉勃、蘭雷、派金、韋勃等人成立“跑馬總會”，自任董事。1851年秋，第一跑馬場首次舉辦賽馬，一時間人頭攢動，圍觀者如堵。開始，第一賽馬場并沒有圍墻，用的只是竹籬笆墻，賽場跑道直徑也不如后來的長，騎手常常將馬騎到跑道外的泥石路上。于是，人便將這泥石路稱之為馬路。上海人口中的“馬路”一詞，即由此而來。

第一跑馬場建成后，舉辦過7次賽馬。由于租界人口增多，地價暴漲，1854年，霍格將老花園分成10塊，以每畝200多兩銀子高價賣出。不久，他又相中了今西藏路一帶，強(qiáng)行以低價圈地170畝，以湖北路、浙江路、芝罘路、西藏路、北海路為界，形成封閉式環(huán)形道路，辟建第二跑馬場，供外國僑民賽馬，還用作休閑娛樂，習(xí)稱新花園。

租界畸形繁榮，人口不斷暴增，地皮貴如金價，1861年霍格又以高價賣出新花園，第二年與英國駐滬領(lǐng)事同往上海道臺衙門，要求劃出西藏路以西地段，建一條跑馬道。隨后，霍格等人在泥城浜（今西藏中路）以西（不屬租界管轄）“跑馬圈地”。史載，英國人騎著高頭大馬，從泥城橋（今新世界百貨）起，一路向西，復(fù)又向南，經(jīng)蘆花蕩（今黃陂路）繞了一個很大的圈子，直到周涇浜（今西藏路）、洋涇浜（今延安東路）交叉處，所經(jīng)之地均豎木樁，用繩子圍起，以低價強(qiáng)征，共征得農(nóng)田466畝，每畝折價僅25兩銀子。該地塊有一個小村莊，70多戶人家，霍格強(qiáng)行圈占，以30兩1畝，100座1間房低價買下。第三跑馬場建成后，跑馬總會新建跑馬廳大廈和看臺，第三跑馬場因此亦稱上海跑馬廳。

“為勞動人民服務(wù)”

1949年5月25日清晨，第一面紅旗插上了南京東路永安公司大樓最高處“綺云閣”。上海解放后，跑馬廳何去何從？1950年3月6日，上海市長陳毅批示：跑馬廳原址在本市建成區(qū)規(guī)劃圈內(nèi)，早已規(guī)定為綠地范圍，雖屬英國外僑產(chǎn)業(yè)，亦不應(yīng)建房出租以免影響市政規(guī)劃。8月18日，軍管會指示上海市外事處、地政局，研擬收回跑馬廳土地的方案及實(shí)施步驟。8月27日，陳毅為主任、粟裕為副主任的上海市軍事管制委員會發(fā)布命令，決定將南京西路以南、西藏中路以西、武勝路以北、黃陂北路以東土地全部收回。“為生產(chǎn)服務(wù)，為勞動人民服務(wù)”，這是上海解放后市政府確定的城市建設(shè)方針，園林綠化被列為城市建設(shè)任務(wù)之一。

1951年9月7日，陳毅代表上海市人民政府宣布：將原跑馬廳的南部改建為人民廣場，北部改建為人民公園。第二天，在跑馬廳原址舉行了隆重的開工典禮。

根據(jù)規(guī)劃，跑馬廳中央辟筑一條通道，將場地一分為二：南部，建人民廣場，作為游行集會之用；北部，辟建人民公園，供市民休息、游玩之用。市政工人和市民一起奮戰(zhàn)，從開工到竣工，只用了20多天時間，上海人民廣場第一期工程就完工了，面積四萬七千多平方米，中間是一條橫貫東西的通衢大道，即后來人們所稱的人民大道。此后，人民大道進(jìn)行過多次改建。

1954年，人民大道已改建成540米長，100米寬的花崗石大道。大道兩旁豎起24根華表式燈桿，上面懸掛96盞路燈，入夜時分，大放光彩。西面，跑馬總會的高大建筑，也被陸續(xù)改建為上海市圖書館、美術(shù)館、上海體育宮；再往西，黃陂北路上的跑馬總會馬廄，1957年辟建為新城區(qū)中心醫(yī)院。1963年，人民廣場新建檢閱臺和觀禮臺，成為上海人民舉行重大集會的場所。

上海跑馬廳是晚清、民國時期的一部傳奇。隨著高高旗桿上英國米字旗飄然落下，鮮紅的人民共和國五星紅旗飄揚(yáng)藍(lán)天，一部延續(xù)百多年的人間世傳奇，至此畫上了句號。