誤傳的中國智慧

饒毅

中國有一種流行說法：“中國古代有很好的科學(xué)傳統(tǒng)到明清后中國科學(xué)落后于西方?！痹谖铱磥?，這是一種誤傳。這種誤傳的原因含有善良的成分。為什么這么說呢？

善良的誤傳

鴉片戰(zhàn)爭后，中國內(nèi)憂外患，國人希望國家強(qiáng)大，于是提出我們“古代行，現(xiàn)代不行”，以便激勵(lì)自己。這種說法后來經(jīng)由外國人特別是英國的李約瑟“出口轉(zhuǎn)內(nèi)銷”以后，對(duì)我們在心理上起了很大的安慰作用。

但這一說法違背了基本事實(shí)。中國古代有沒有科學(xué)傳統(tǒng)？有，但不多，而且特別缺乏抽象、系統(tǒng)、深刻的科學(xué)，有的只是比較簡單、實(shí)用，如與天文、農(nóng)業(yè)、醫(yī)學(xué)相關(guān)的科學(xué)。以古希臘為重要起源的科學(xué)，經(jīng)歐洲傳入阿拉伯，再從阿拉伯傳回西方，在這段很長的歷史進(jìn)程中，我們國家很少參與。

我們在科學(xué)傳統(tǒng)方面有些落后，但我們并非愚蠢的民族，可能是因?yàn)槲覀兊闹橇χ饕獩]有用于自然科學(xué)。我們的人文，例如中文的詩歌，有些人認(rèn)為比英文的詩歌要美很多，包括結(jié)構(gòu)上的巧妙。

在2000多年前，很難看出選擇科學(xué)或選擇人文對(duì)一個(gè)民族來說會(huì)有多大的差別。直到最近幾百年，人類才有了共識(shí)——科學(xué)傳統(tǒng)意義巨大。我們的文化對(duì)自然的好奇整體上相當(dāng)弱，不僅以前弱，現(xiàn)在恐怕還是不能盲目樂觀。這可能不僅影響到我們的科學(xué)技術(shù)，對(duì)我們的社會(huì)也有影響。

發(fā)展歷程短

中國的科學(xué)理論主要是從國外特別是西方引進(jìn)的。西學(xué)東漸最初很慢，幾百年前，大多數(shù)中國人看不清科學(xué)的意義。西方傳教士為了傳教，用科學(xué)技術(shù)向我們展示西方文化，而很多國人還稱之為“奇技淫巧”。當(dāng)時(shí)只有很少數(shù)的中國知識(shí)分子在翻譯西方科學(xué)著作的時(shí)候，深刻地體會(huì)到西方科學(xué)之強(qiáng)，遠(yuǎn)優(yōu)于我們，但國人對(duì)此普遍不了解。

1840年鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)，西方用槍炮打開中國的大門以后，國人才有了普遍的共識(shí)：我們的科學(xué)技術(shù)不如人，而且，科技對(duì)于國家整體發(fā)展很重要。此后，我們加快了引進(jìn)科技的速度，同時(shí)我們國家的學(xué)校逐漸采用西方模式，替代了中國原來以文科為主的教育模式。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，大學(xué)逐漸建立，西方的理科教育被引進(jìn)中國。

1949年以前，我國的科學(xué)研究規(guī)模小、條件差。我們經(jīng)常提到西南聯(lián)大或北平協(xié)和醫(yī)學(xué)院，它們當(dāng)時(shí)確實(shí)在一些學(xué)科取得了重要成就，水平相當(dāng)高。但是，上世紀(jì)20年代的中國，很多人連飯都吃不飽，當(dāng)時(shí)進(jìn)行科學(xué)研究的人少、規(guī)模小，談不上蓬勃發(fā)展。

除了國家內(nèi)憂外患、經(jīng)濟(jì)情況不能支持大規(guī)模的科學(xué)技術(shù)研究以外，還有一個(gè)重要的因素是，中國人并不很喜歡自然科學(xué)，中國人真正愿意學(xué)自然科學(xué)的相對(duì)少。北京大學(xué)生物系在創(chuàng)辦的前幾年，一共只有3名學(xué)生。其他學(xué)科比生物好不了很多，學(xué)生人數(shù)相當(dāng)少。

救窮且救急

從1949年到2000年左右的50多年間，中國人愿意投身自然科學(xué)的比較多，這也許是中國歷史上對(duì)科學(xué)興趣最高的年代。但是，我國的經(jīng)濟(jì)情況并不允許支持大規(guī)模的科學(xué)研究。

我國投入自然科學(xué)的經(jīng)費(fèi)直到上世紀(jì)90年代都非常有限。經(jīng)費(fèi)的增加主要是1998年北京大學(xué)和清華大學(xué)提出建設(shè)世界一流大學(xué)，也就是“985”計(jì)劃，而同期中國科學(xué)院提出“知識(shí)創(chuàng)新計(jì)劃”，兩個(gè)計(jì)劃為高校和科學(xué)院帶來了新的資源。但1998年高校和科學(xué)院都不清楚經(jīng)費(fèi)支持能持續(xù)多久，當(dāng)時(shí)主要目的是救窮救急。

“985”和“知識(shí)創(chuàng)新計(jì)劃”到2003年得以延續(xù)到第二期，大家才看到中國經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展的趨勢，所以我認(rèn)為，中國高校和科研機(jī)構(gòu)普遍能夠真正考慮如何發(fā)展科學(xué)，恐怕得從2003年算起。

因此，科學(xué)在中國的發(fā)展歷程雖然算起來有100多年，但大家有共識(shí)并能安心考慮發(fā)展的其實(shí)只有十幾年。

智慧民族靠什么

我們是否就可以一直這樣快速、長期、穩(wěn)定地發(fā)展呢？當(dāng)然，我們都希望這樣。但是問題在于，華人是一個(gè)盛行實(shí)用主義的群體，不論是國內(nèi)還是海外。而實(shí)用主義可能促進(jìn)科學(xué)，也可能使科學(xué)倒退。

“學(xué)好數(shù)理化，走遍天下都不怕”這個(gè)實(shí)用主義的口號(hào)，從1950年到2000年的半世紀(jì)間，讓很多年輕人對(duì)科學(xué)技術(shù)產(chǎn)生了興趣?？傮w來說，在那段時(shí)間的中國，發(fā)財(cái)是一條非常危險(xiǎn)的道路，從而促使很多中國人對(duì)科學(xué)感興趣。

隨著市場經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，如今很多人迷失在對(duì)物質(zhì)和金錢的追求中。以海外華人為例，他們的第二代中多數(shù)從事的是實(shí)用的職業(yè)，按當(dāng)?shù)刭嶅X多少作為擇業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，而學(xué)自然科學(xué)、以自然科學(xué)為職業(yè)的比例相當(dāng)?shù)?，這顯示出我們?nèi)f變不離其宗的實(shí)用主義。

即使在那個(gè)中國人對(duì)科學(xué)比較感興趣的年代，科學(xué)在中國、在華人圈里也沒有形成一種文化。今天，實(shí)用主義對(duì)中國科學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展依然有著很大的負(fù)面影響。

一些人看到如今中國發(fā)展科學(xué)的環(huán)境條件越來越好，看到莫言得諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)、屠呦呦得了諾貝爾生理/醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，就斷言中國未來的諾貝爾獎(jiǎng)會(huì)“井噴”。事實(shí)上，我們所做的重要的科學(xué)工作確實(shí)與日俱增，但這個(gè)增是有限的，限制之一就是我們的科學(xué)人才越來越少。科學(xué)人才的數(shù)量將影響中國科學(xué)最后的高度，而從目前來看，這個(gè)高度不一定能夠達(dá)到我們的期望值。

與未來密切相關(guān)

對(duì)任何一個(gè)大國來說，科學(xué)技術(shù)與國家的未來是密切相關(guān)的，英國的強(qiáng)盛、美國的崛起，都有很強(qiáng)的科學(xué)基礎(chǔ)。

美國在19世紀(jì)末經(jīng)濟(jì)發(fā)展的同時(shí)，為其科學(xué)發(fā)展做了很多準(zhǔn)備。其中很重要的一方面是美國一批企業(yè)家推動(dòng)、支持建立了美國現(xiàn)代大學(xué)，這些大學(xué)在20世紀(jì)美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展中起了很大作用。比如，霍普金斯大學(xué)在19世紀(jì)末和20世紀(jì)初培養(yǎng)了一批重要的科學(xué)家，生物學(xué)家摩爾根就是霍普金斯大學(xué)的畢業(yè)生。洛克菲勒捐款成立的洛克菲勒醫(yī)學(xué)研究所（現(xiàn)洛克菲勒大學(xué)）是一所只有研究生、沒有本科生的學(xué)校，這個(gè)學(xué)校現(xiàn)在只有70多個(gè)教授，一半是美國科學(xué)院院士，十分之一是諾貝爾獎(jiǎng)獲得者。

我國的科學(xué)發(fā)展比較晚，目前主要還是學(xué)習(xí)國外的科學(xué)成果。科學(xué)在我國產(chǎn)生的原創(chuàng)性工作不多，能直接支撐產(chǎn)業(yè)的也不多。如果我們希望有朝一日走在世界的前列，那么一定需要大量有科學(xué)技術(shù)支撐的原創(chuàng)性工作。如果我們的產(chǎn)出不能超過西方、不能超過美國，而只是單純通過金融或其他分配為主的模式，是不可能走在世界前列的。只有產(chǎn)出多，才有分配的主導(dǎo)權(quán)，而產(chǎn)出的領(lǐng)先必須有科學(xué)和技術(shù)支撐的原創(chuàng)性成果。

科學(xué)技術(shù)在相當(dāng)長的時(shí)間里與中國的未來密切相關(guān)。如果國家沒有相關(guān)的措施，按目前的趨勢，科學(xué)技術(shù)人才的流失是令人擔(dān)憂的，對(duì)中國的前途來說也是相當(dāng)大的隱患。

中華民族缺乏科學(xué)傳統(tǒng)，科學(xué)在中國的發(fā)展歷史短暫，實(shí)用主義文化的影響很大，在這些不利因素的制約下，如何扭轉(zhuǎn)科技人才質(zhì)量下滑、人數(shù)減少的現(xiàn)狀，激勵(lì)一定數(shù)量的高質(zhì)量人才加入科學(xué)技術(shù)隊(duì)伍，積極影響和創(chuàng)造中國的未來，是一個(gè)巨大的挑戰(zhàn)。endprint