楚天寒
大家都聽說過木糖醇,因?yàn)檫@種物質(zhì)常用于無糖口香糖、無糖餅干等食品中,但是說起低聚木糖,也許你就不太熟悉了。低聚木糖由2~7個(gè)木糖分子連接而成,其中以木二糖和木三糖為主。由于它具有很好的健康功效,因而在國(guó)內(nèi)外食品和保健品行業(yè)廣泛使用。你知道嗎,其實(shí)低聚糖是來自廢料中的寶貝。
變廢為寶的天賜之物
植物的細(xì)胞壁里有一種名為木聚糖的物質(zhì),通過高壓蒸煮或蒸汽處理將這種聚糖提取出來,然后用從細(xì)菌中提取出的木聚糖酶降解,便可以得到低聚木糖。生產(chǎn)低聚木糖的技術(shù)最早是日本人發(fā)明的,中國(guó)大約在20世紀(jì)90年代才起步,但現(xiàn)在的產(chǎn)量早已超過日本。
很多植物原料都能用來生產(chǎn)低聚木糖,比如玉米芯、甘蔗渣、棉籽殼、麥麩、麥稈、稻草、稻殼、樹皮等,可以說是變廢為寶。目前,低聚木糖是國(guó)家批準(zhǔn)的“新食品原料”,除了嬰幼兒食品外,在其他食品中都可以使用,每天的食用量不超過3克即可。不過,用于食品中的低聚木糖必須以小麥秸稈和玉米芯為原料。
低聚木糖對(duì)于食品工業(yè)來說真是天賜之物,它和其他的糖或低聚糖相比,最大的優(yōu)勢(shì)是穩(wěn)定性很好。低聚木糖在pH值2~8的范圍內(nèi)很穩(wěn)定,而幾乎所有食品的酸堿度范圍均在此之內(nèi),包括酸奶、碳酸飲料等酸性食品。它還能承受121℃高溫(相當(dāng)于高壓鍋的溫度)處理1小時(shí)以上,因此可以用于高溫滅菌食品和焙烤食品。
腸道和口腔健康好幫手
低聚木糖最大的特點(diǎn)是能選擇性地增殖雙歧桿菌、乳酸菌等益生菌,因此是典型的益生元,其增殖效果比低聚異麥芽糖、低聚果糖強(qiáng)20倍。同時(shí),它只需要很少的用量就可以起作用。研究表明,每天只需口服0.7克低聚木糖,兩周后人體腸道內(nèi)雙歧桿菌的比例可以從8%增加到18%,三周后雙歧桿菌的比例可增至20%。
除了幫助益生菌生長(zhǎng),它還能選擇性地抑制大腸桿菌、梭狀芽孢桿菌等病原菌生長(zhǎng),具備雙向調(diào)節(jié)的能力。更厲害的是,它可以通過主動(dòng)“綁定”致病菌,阻止細(xì)菌攻擊腸壁細(xì)胞并將其排出,因此能在一定程度上緩解腹瀉。
此外,低聚木糖可以和水結(jié)合,緩解大便干燥。同時(shí),雙歧桿菌能利用低聚木糖產(chǎn)生有機(jī)酸,因此能刺激腸道蠕動(dòng)和排便。
另外,我們的口腔中有一些細(xì)菌(比如變異鏈球菌)能夠發(fā)酵葡萄糖產(chǎn)酸,同時(shí)還能將葡萄糖變?yōu)椴蝗芙獾钠暇厶?,形成牙垢。低聚木糖不僅不會(huì)被這些細(xì)菌利用,還能阻止葡聚糖的產(chǎn)生。因此它可以和木糖醇一樣,起到預(yù)防齲齒和清新口氣的功效。當(dāng)然,你也不要以為有它就萬事大吉了,刷牙、使用牙線等口腔健康護(hù)理依然是十分必要的。
應(yīng)對(duì)“三高”和肥胖的法寶
低聚木糖對(duì)“三高”和肥胖人群來說也是福音。它的甜度大約是蔗糖的30%~50%,且口味與蔗糖接近,因此可以替代一部分糖。關(guān)鍵是它很難被唾液、胃液、胰液和腸液消化,因此也幾乎不提供熱量,可以滿足糖尿病人對(duì)甜食的需求。多項(xiàng)動(dòng)物實(shí)驗(yàn)證明,低聚木糖具備降低血壓、血脂、血糖及膽固醇的潛在能力。
現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn),腸道雙歧桿菌和人體免疫力有一定關(guān)系,尤其是可以提高巨噬細(xì)胞和淋巴細(xì)胞的活性,因此低聚木糖有可能具備一定的免疫調(diào)節(jié)和抗腫瘤作用。此外,在動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中,研究者發(fā)現(xiàn)低聚木糖能促進(jìn)大白鼠對(duì)鈣、鐵等營(yíng)養(yǎng)素的吸收。
低聚木糖的其他妙用
在中國(guó),低聚木糖最初是用于飼料而不是食品,目前它在蛋禽、肉禽、生豬、奶牛等養(yǎng)殖領(lǐng)域均有應(yīng)用。利用它調(diào)節(jié)腸道菌群和提高免疫力的功能,可以減少動(dòng)物的腹瀉,降低抗生素用量,增加動(dòng)物的產(chǎn)蛋、產(chǎn)肉能力和經(jīng)濟(jì)效益。另外,低聚木糖可用于生態(tài)肥料中,能夠提高植物的抗病力,保持土壤肥力。
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