為什么熱帶植物的葉子比較大？

像香蕉這樣的大葉植物往往生活在熱帶地區(qū)，而像石楠這樣的小葉植物生活的地方則更靠近兩極。植物學(xué)家在19世紀(jì)第一次注意到這種差別，但沒(méi)有人能夠解釋這種現(xiàn)象。我們都知道，大的葉子比小葉子吸收更多的太陽(yáng)熱量，如果是為了吸收熱量，那么大的葉子應(yīng)該出現(xiàn)在寒冷的地區(qū)而不是熱帶地區(qū)。

為了解決這個(gè)難題，科學(xué)家研究了來(lái)自不同緯度地區(qū)的植物葉片的大小與氣候的關(guān)系，例如晝夜溫差、降雨和濕度。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，避免夜間的寒冷和白天的熱應(yīng)力一樣重要。這是因?yàn)榇笕~子周圍有厚厚的靜止的空氣層，如果是在高緯度地區(qū)，那么就會(huì)使得它們?cè)谝归g很難從周圍的環(huán)境中提取熱量。而在炎熱的沙漠里，大的葉子也不太能適應(yīng)環(huán)境，因?yàn)樵诎滋炱G陽(yáng)高照時(shí)，它們會(huì)過(guò)熱。但是在炎熱潮濕的熱帶氣候條件下，大葉子就能很好地發(fā)揮作用，因?yàn)樗鼈兛梢酝ㄟ^(guò)蒸騰作用來(lái)為植物降溫。

澳大利亞麥格理大學(xué)植物學(xué)家 伊恩·萊特endprint