美國明星學校AltSchool關閉風波

曹玲

被扎克伯格等眾多明星投資人青睞的AltSchool宣布要關閉一些分校，這個消息讓眾多支持者愕然。AltSchool融資2億美元，被譽為美國教育改革風向標，它的關閉究竟是個性化教育的失敗，還是拐點？

關閉學校

近日，AltSchool的創(chuàng)始人馬克斯·溫迪拉（Max Ventilla）宣布，AltSchool將會在今年年底關閉位于硅谷帕羅奧圖的校區(qū)，未來將會陸續(xù)關閉其他一些校區(qū)，有可能只保留紐約和舊金山兩個點，作為實驗學校（Lab Schools）運營。今后，學校將會把更多的重心轉向“個性化學習平臺”的開發(fā)維護，以及在其他公立學校的推廣。溫迪拉在給家長的郵件中寫道：“我感到非常抱歉。”

消息對所有的家長、老師都是一個晴天霹靂。帕羅奧圖校區(qū)的家長們在網上請愿，希望能保住這所學校。有家長表示，當初他們冒著風險選擇支持AltSchool，今天只想讓這群孩子和他們的老師繼續(xù)在一起。

AltSchool是一家實驗性的學校，著名投資機構安德森·霍洛維茨（Andreansen Horowitz）、Facebook創(chuàng)始人馬克·扎克伯格和喬布斯遺孀勞倫·鮑威爾·喬布斯都是它的支持者。AltSchool曾于今年5月獲得4000萬美元的C2輪融資，C輪融資總金額為8000萬美元，目前公司估值45億美元。據(jù)統(tǒng)計，該校融資總金額已超過2億美元，成為硅谷新興的教育獨角獸。

這家學?？此骑L頭正勁，從2013年成立以來一共開辦了9家分校?！癆lt”作為電腦上的功能鍵，有改變的意思;“Alt-”在德語里是“舊”的意思，代表擺脫舊的教育制度。AltSchool以此命名，改革的意味不言而喻。

據(jù)美國媒體報道，問題很可能就出在錢上。AltShcool的學費、教學軟件費和其他費用近3萬美元一年，這意味著一個家庭要花費稅前5萬美元的資金才能進入該學校。雖然學費高昂，但AltSchool每年每個分校的花費大概在4000萬美元，沒有辦法讓學校的運維保持收支平衡。除了學費之外，AltSchool并沒有其他更好的收入。

為了滿足為每個學生定制學習的需要，AltSchool的工程師團隊和老師的比例幾乎達到1∶1，這些來自Facebook、Uber等IT公司的工程師們，在硅谷的起薪至少十幾到二十萬美元不等，再加上老師的聘用費用，實在是一筆不小的投資。

AltSchool的每個學生都有一個平板電腦，一個教室里大家可以同時學習不同的內容

一些業(yè)內人士認為，AltSchool短期內在寸土寸金的舊金山和紐約迅速擴張，使得運營成本急劇增加，加劇了收支不平衡的困境，而這樣做很大一部分原因是為了向資本證明自己的能力。從某種角度來說，教育是不計成本的，而資本則對成本高度敏感，教育與資本的貌合神離使得這所創(chuàng)新型學校沒有沿著最初的道路走下去。

創(chuàng)立和轉型

AltSchool的創(chuàng)始人溫迪拉是紐約人，在耶魯大學主修數(shù)學和物理，獲得MBA學位后曾短期就職于谷歌，辭職后創(chuàng)辦了搜索初創(chuàng)公司Aardvark。2010年，他將公司以5000萬美元的價格賣給谷歌，并重新加入谷歌，擔任集團產品經理一職。他的主要業(yè)務內容是提高用戶的產品個性化體驗，例如通過用戶的Youtube視頻網站訂閱記錄，尋找用戶的喜好。

2013年春天，溫迪拉和同為谷歌員工的妻子為2歲的女兒挑選幼兒園。他們發(fā)現(xiàn)，所有他們認為比較好的學校，盡管收費不菲，但報名人數(shù)幾乎都是錄取人數(shù)的百倍。在實地參觀這些昂貴的私立學校時，他發(fā)現(xiàn)如今3歲孩子的教育和自己30多年前所接受的教育幾乎沒有差別。

之后，溫迪拉越想越覺得是時候該做點什么來改變現(xiàn)狀了。目前的大多數(shù)學校只能滿足最低限度的公共需求，只提供大眾化教育而不是針對每個孩子提供個性化教育，他將這樣的狀況稱為“多數(shù)人的暴政”。

他認為，學校的教學只針對中等程度的學生，而非針對每一個人?！叭绻易屇闳ソ?0名9歲的學生，其中一些人不想去課堂，所有人都有不同的興趣和需求，并且在一天內不斷變化?，F(xiàn)在的教育是把一天分為若干個45分鐘的片段，你會催促孩子們前行，如果有人不聽話，你會警告他，如果他們走神或者厭倦了，你會繼續(xù)進行下去，等待著每一次的下課鈴聲。”他說。

他不希望重演這種傳統(tǒng)的教育方式，他想到了蒙特梭利教育法：讓孩子們通過獨立的任務完成學習，最大化地追求對孩子人格的培養(yǎng)和塑造。他試圖利用科技和數(shù)據(jù)建立一個教育“生態(tài)系統(tǒng)”，準確對應每一個孩子的興趣和未來發(fā)展訴求。

溫迪拉希望學生們學習的時候能夠更加專注于發(fā)展職場工作所需要的實用技能，而不只是機械重復前人的經驗，因為它們終將被科技取代。他的父母是匈牙利人，幼年時期他在英語及匈牙利語雙語環(huán)境下成長，在學校又學習了拉丁語及法語。之后他學習了波斯語，終于在晚餐時能聽懂丈母娘說的話了。但他并沒有強迫自己的女兒像他一樣學習多門語言，在接受美國《紐約客》雜志采訪時，他曾舉例說：“比如我自己會三門語言，因此可以和說法語的妻子家人交談。但是以后如果僅僅是想讓孩子和外國人溝通，今天學那么多語言其實就沒什么必要了，以后大家都隨身攜帶翻譯軟件?！?/p>

2013年，溫迪拉又一次離開谷歌，決心顛覆美國的教育體系。當年9月，第一家AltSchool正式成立，地址位于硅谷溫迪拉家附近一個普通的小樓中，全部學生大概只有20人左右，年齡為5～15歲不等。

這所全新的學校以完全不同的方式建立，為了不像傳統(tǒng)學校那樣變得越來越臃腫和官僚，溫迪拉要建立的是微型學校。AltSchool只有幾個房間，可以在幾個月內就開辦起來。學校并不自建配套設施，體育館、餐廳都沒有，主要利用城市資源，比如活動空間是附近的公園。AltSchool徹底拋棄了傳統(tǒng)的年級劃分，只是簡單地分為低齡小學生、大齡小學生以及中學生三組，覆蓋普通學校從學前班到中學8年級的年齡群。這里沒有校長和管理員，沒有報告卡，也沒有鈴聲，沒有標準化測試，沒有指定的成績。在每個班級中，孩子們不只和自己的同齡人接觸，有些任務需要大小孩子共同合作完成，因此大孩子很多時候既是學生也是老師。

AltSchool的課程內容大致遵守了國家共同核心標準，即提供每個階段的學生應該掌握的課程，學生在課程最后應該進行考核，通過才允許升學。至于科目學習的順序，則完全由學生自己決定。它在教學過程中把進度相同、興趣相同的學生聚集在一起上課。如果這個學生在某一學科上學習速度較快，可跟高年級同學一起學高階課程，但其他學科仍舊跟同齡人一起上。

孩子們每天到學校的第一件事，是通過安裝了AltSchool應用程序的特制iPad簽到，然后查看學校為自己定制的“任務清單”上推送的任務，這些任務分為個人任務和團隊任務。具體的學習任務包羅萬象，例如利用數(shù)學和科學知識用步數(shù)測量金門大橋的長度、利用3D打印技術為班級中的小寵物設計游樂場等等。孩子們完成手工作品或者繪畫之后用iPad進行拍照記錄，并更新自己的任務列表完成情況。教室中到處擺放的攝像頭則讓老師們可以重復收看比較成功的課程，對于低齡幼兒，老師們還會拍下他們學習新詞匯及動作的瞬間，成為他們成長的重要記錄。

記錄的數(shù)據(jù)將會被上傳至一個名為My. AltSchool的追蹤學生學習進度的軟件平臺。這個平臺囊括多款產品，既有幫助老師把學生根據(jù)興趣分組的軟件，也有幫助老師制定課程、幫助家長追蹤學生成長進度的軟件。這樣，學生的每一點進步和成果都有可追溯的電子檔案。老師們每天的任務除了教學，最重要的就是和這些程序員精誠合作，將每一個孩子的信息及時更新反饋，并制定下一輪的任務和目標。

最初，溫迪拉規(guī)劃的AltSchool的發(fā)展步驟是，首先建立創(chuàng)新型的小型學校，然后開發(fā)和完善技術軟件提供給教育者，讓其開辦自己的學校;然后將完善的教學技術提供給全美各地的公立學校，他計劃未來3～5年實現(xiàn)這個目標;之后進軍海外，把服裝行業(yè)里“高級定制”的概念帶入教育行業(yè)中，并充分利用科技產品，對每一個學生做針對性的教育，培養(yǎng)孩子們的好奇心。

溫迪拉的愿望與美國中產階級家庭的想法一拍即合，中產階級近些年的教育思潮是激發(fā)孩子們的好奇心，讓他們自主學習，發(fā)展屬于自己的興趣愛好，而非墨守成規(guī)，每年3萬美元的學費也無法阻擋家長們的報名熱情。

據(jù)美國媒體報道，2014～2015學年，共有677名學生申請150～200個AltSchool的名額，而這還不是最夸張的——有2000多名教師投遞簡歷申請25個教職，可謂百里挑一。在這里，工程師和教師的數(shù)量基本是1∶1。一位不愿公開身份的前員工透露，學校內部一直有兩股相互較勁的力量：一方面是開設和運營學校的需求，另一方面是打造能夠出售給美國教育工作者的技術。這兩項舉措都非常昂貴，最終軟件一方贏了。2016年，該校開始通過削減員工、在人員離職后不填補空缺崗位等方式收縮學校運營團隊。舊金山的幾所學校被整合，原定在芝加哥建校的計劃被撤銷。

AltSchool這次戰(zhàn)略上的轉型其實早有預告。在2016年全球最大教育科技峰會之一的SXSW教育大會上，AltSchool宣布其正在開發(fā)一套AltOS系統(tǒng)，將AltSchool實體學校的經驗變成可以規(guī)?；慕虒W管理軟件，在全美范圍的不同學校中推廣。今年年初，該校為此專門聘請了幾位資深的教育工作者開展游說活動，其中包括南加州Vista Unified學區(qū)前學監(jiān)德文·沃迪卡（Devin Vodicka）。

溫迪拉表示，需求出人意料地強烈。下學年，AltSchool預計將有12個合作伙伴，服務數(shù)千名學生，其中大多數(shù)學生將在公立學校就讀?！斑@比我們預期的要早，而且它要求我們盡快適應有限的資源和時間。對于那些要面對這件事的孩子和家庭來說，這是非常困難的。但現(xiàn)在，當我們能夠提供最多的支持時，他們就有興趣去面對它?！敝辽俚侥壳盀橹?，對于那些孩子們在明年突然沒有學校上的家長來說，這似乎是一個小小的安慰。

硅谷大佬能否改變教育？

諸如AltSchool這種科技加教育的形式曾在硅谷科技圈中得到眾多大佬青睞，這些投資者希望AltSchool能重建美國教育，希望將此教育模式運用到私立學校、公共學校和政府特許學校。數(shù)百萬孩子成為他們的教育理念的測試者，如何通過學習平臺的完善，提升學生的個性化教育，在近幾年成為大家關注的焦點。

比爾及梅琳達·蓋茨基金會已投入了數(shù)十億美元用于教育，包括數(shù)字工具和個性化學習的研究。喬布斯的遺孀勞倫·鮑威爾創(chuàng)建的非營利性公司（Emerson Collective）同樣以教育為先，捐獻了5000萬美元用于高中教育創(chuàng)新。2015年12月1日，扎克伯格和妻子普莉希拉的女兒麥克斯誕生，扎克伯格發(fā)布公開信稱，將捐出他們99%的Facebook股份，價值約450億美元，其中一個投資方向便是個性化教育。

扎克伯格曾描述未來教育的面貌：即使沒有住在一所好學校的旁邊，全世界的學生仍然可以在互聯(lián)網上運用個性化的工具，在技術之外，更重要的是“個性化學習確實給所有孩子一個可行的方法來實現(xiàn)更好的教育和更公平的機會”。

扎克伯格個人參與的非營利性基金創(chuàng)辦了“Startup：Education”，支持學校和非營利性機構。除了AltSchool，他還投資了Mastery Connect、Newsela等一些教育科技初創(chuàng)公司，并給連鎖特許學校頂峰公立學校（Summit Public Schools）提供技術代碼支持，支持其個性化學習方案的軟件開發(fā)，幫助Summit把這個新的教學模式推廣到全美其他公立學校。如果扎克伯格如愿以償?shù)脑?，全世界的孩子不久之后都將使用他的公司幫助打造的軟件自學。這是一個顛覆長久以來的教學模式的概念，通過軟件讓兒童自學，將教師的角色改變?yōu)檩o助者和導師。

扎克伯格對于該項目有著宏大的計劃。他指出，美國只有大約2.5萬所公立中學?！拔覀兿Ｍ磥?0年我們能夠幫助美國大多數(shù)公立中學升級到個性化學習模式，然后開始將它推廣到全球各地的學校。為10億名學生提供個性化教育，是一件偉大的事情?！?

并不是所有的教育工作者都認同這樣的教學模式。四位曾供職于頂峰公立學校的教師匿名表示，他們覺得該系統(tǒng)有問題。在頂峰公立學校，他們被要求教學生一些認知技巧，比如如何構建、論證，同時讓學生自學基礎的課程材料，比如不同的植物和動物是如何共存的。但部分學生只是匆忙學完課程，實際上沒有完全理解基本的事實，因此他們難以幫助這些學生就諸如氣候變化等特定話題進行構建、論證。

然而，頂峰公立學校的支持者認為，那樣恰恰達到了他們想要的效果，讓學生自己去發(fā)現(xiàn)沒有學好基礎知識是無法做好應用項目的。學生們自己會想：“噢，我必須得再回頭學一下，去深入理解課程。”這可能會是一個十分艱難的學習過程。

還有資深教師說，如今人們在力求顛覆和削弱教師作為專家的角色，但是算法比資深教師更善于根據(jù)學生的能力調整課程的想法真是荒謬可笑。

持質疑態(tài)度的評論家認為，那些認為學?？梢愿脑斓娜?，似乎對學校的理解非常有限，甚至不怎么考慮學生。他們認為學習是一個內容傳遞的問題，而不理解學習是一個社會過程，發(fā)生在人與人之間。盡管AltSchool竭力宣揚技術的魔力，但依然有學生家長表示，他們的孩子從好老師的更多關注和小班教學中獲益更多：每個班有多名教師，學校高度重視跨學科項目，比如建造一個可抵御不同天氣的樣板房，這是一項將當前事件、科學、工程和預算等問題完美融合的任務。

溫迪拉自己也明白，其他學校并不會全面采用AltSchool的方法?！暗怯行┎糠謺@得很有道理，隨著時間的推移，如果它能夠節(jié)省教師時間，改善教學質量，給予他們從未有過的靈活度，他們會采取開放的態(tài)度，嘗試一下這樣的附加產品。這件事情非常困難，對此我們沒有什么幻想，不過我們要做的是一項長期的事業(yè)。如果我們在20年內能夠真正改進美國大區(qū)的公共學校教育，那就是不錯的結果了，那就是成功。我們不需要推進很快，但是必須達到一定的規(guī)模?！?/p>

溫迪拉的謹慎不無道理。雖然個性化教育很誘人，但是許多試圖改變現(xiàn)有教育弊病的科技公司并未收到太好的效果，很多教育改革都失敗了。當這些努力失敗后，學校就更不愿意去冒險了。

還有學者認為，個性化教育能否走得更遠更多取決于教育評價制度和教育管理體系是否能夠改革成功。互聯(lián)網技術+教育，表面上可以推進教育個性化，但很大程度上服務的還是功利目標：能否提高考試成績，能否獲得學位、證書等。

這并不是說學校不應該經歷一個變化的過程。事實恰恰相反，變化是一個漫長而混亂的過程，這個過程中會發(fā)生不可預見的事情。AltSchool終將何去何從，誰也不知道，它也在自我學習的路上不斷摸索。