語(yǔ)言是打開(kāi)文化的一扇窗

文｜馬 迪

語(yǔ)言是打開(kāi)文化的一扇窗

文｜馬 迪

語(yǔ)言是打開(kāi)文化的一扇窗—你能呼吸不一樣的空氣的味道，看到不一樣的陽(yáng)光照射的角度，認(rèn)識(shí)不一樣的人和他們不一樣的人生。學(xué)一種語(yǔ)言，豐富的是看世界的角度和自己的人生觀。

最近，谷歌推出了一款名為Pixel Buds的藍(lán)牙無(wú)線耳機(jī)，除了無(wú)線、智能等賣點(diǎn)之外，它還有一個(gè)讓人吃驚的功能：實(shí)時(shí)翻譯。谷歌在簡(jiǎn)介中表示：“Pixel Buds可以聽(tīng)到用戶的聲音，然后通過(guò)揚(yáng)聲器用另一種語(yǔ)言播放出來(lái)；而當(dāng)另一個(gè)人說(shuō)話的時(shí)候，你會(huì)從耳機(jī)里聽(tīng)到翻譯出的語(yǔ)音。”

戴上一個(gè)耳機(jī)，就能聽(tīng)得懂、說(shuō)得出世界上現(xiàn)存的大多數(shù)語(yǔ)言？究竟是怎么做到的呢？其實(shí)這副耳機(jī)的背后，是強(qiáng)大的谷歌助手以及越來(lái)越強(qiáng)大、越來(lái)越智能的機(jī)器翻譯。

古往今來(lái)，人類為了互相了解，一直依賴于少數(shù)擁有多語(yǔ)能力的人，翻譯因此成為最古老的職業(yè)之一。但人工翻譯效率低、難度大、成本高，能不能用機(jī)器代替人來(lái)做這份工作呢？

20世紀(jì)30年代初，法國(guó)科學(xué)家阿爾楚尼就提出了機(jī)器翻譯的想法，但顯然當(dāng)時(shí)沒(méi)有任何技術(shù)能支持這樣的“天馬行空”。當(dāng)現(xiàn)代電子計(jì)算機(jī)誕生后，1954年，美國(guó)喬治敦大學(xué)在IBM公司協(xié)同下，成功研制出了世界首個(gè)機(jī)器翻譯系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)了俄英兩種語(yǔ)言之間的簡(jiǎn)單轉(zhuǎn)化，這才拉開(kāi)了機(jī)器翻譯研究的序幕。但由于人類語(yǔ)言本身的復(fù)雜性和多樣性，半個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，計(jì)算機(jī)系統(tǒng)對(duì)于人類語(yǔ)言的理解一直處于相對(duì)較低的階段，且僅限于文字互譯，更像是一個(gè)拙劣的“筆譯員”。

自2011年開(kāi)始，伴隨著語(yǔ)音識(shí)別、機(jī)器翻譯、深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)等技術(shù)的快速發(fā)展和全球化的需求，機(jī)器翻譯再次變得炙手可熱—這次可不只是筆譯了，而是直接升級(jí)成了可以識(shí)別語(yǔ)音的“高級(jí)口譯員”。比如谷歌于2011年1月正式在其Android系統(tǒng)上推出了升級(jí)版的機(jī)器翻譯服務(wù)，微軟的Skype于2014年 12月宣布推出實(shí)時(shí)機(jī)器翻譯，都可以實(shí)現(xiàn)簡(jiǎn)單的語(yǔ)音實(shí)時(shí)翻譯。

想要“譯的準(zhǔn)”，首先要能“聽(tīng)得清”，也就是要求機(jī)器能夠準(zhǔn)確接收說(shuō)話者的語(yǔ)音，并能理解停頓和斷句，以及根據(jù)“上下文”來(lái)理解一些模糊音?！奥?tīng)清”之后，還要包容口語(yǔ)的一些不標(biāo)準(zhǔn)特性，比如重復(fù)、多義、顛倒、冗余和殘缺，以及方言、俚語(yǔ)、網(wǎng)絡(luò)用語(yǔ)等非正式詞匯。這些都需要機(jī)器有深度學(xué)習(xí)的能力。

2016年谷歌發(fā)布了GNMT神經(jīng)機(jī)器翻譯系統(tǒng)，這種技術(shù)在機(jī)器翻譯領(lǐng)域無(wú)疑是革命性的。GNMT模仿人腦的神經(jīng)思考模式，將整個(gè)輸入句子視作翻譯的基本單元，產(chǎn)出媲美人工翻譯的高質(zhì)量譯文，在大大提升翻譯效率的同時(shí)，還將誤差降低了55%-85%。

谷歌公司己經(jīng)將該技術(shù)應(yīng)用于網(wǎng)頁(yè)翻譯與手機(jī)應(yīng)用。作為谷歌翻譯的忠實(shí)用戶，筆者切身感受到這些年來(lái)機(jī)器翻譯質(zhì)量的明顯提升—曾經(jīng)那些令人啼笑皆非的錯(cuò)誤幾乎完全消失，雖然在長(zhǎng)句子中譯英時(shí)還會(huì)有一些錯(cuò)亂，但簡(jiǎn)單句常常通順得令人驚訝?，F(xiàn)在，谷歌翻譯已經(jīng)可以在超過(guò)100種語(yǔ)言之間進(jìn)行互相翻譯，難怪有翻譯工作者感慨：“我理解了18世紀(jì)紡織工人看到蒸汽機(jī)時(shí)的憂慮與恐懼?！?/p>

機(jī)器翻譯已出現(xiàn)了70年，但過(guò)去一年里涌現(xiàn)出的AI翻譯軟硬件產(chǎn)品，已超過(guò)最近30年的總和。2016年12 月，微軟發(fā)布了世界上第一個(gè)萬(wàn)能翻譯器，甚至可以實(shí)現(xiàn)多達(dá)100人之間實(shí)時(shí)翻譯交談。再說(shuō)說(shuō)我們都熟悉的騰訊、百度、阿里巴巴、科大訊飛等國(guó)內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)公司，不但推出多款在線翻譯和手機(jī)應(yīng)用，甚至還創(chuàng)新性地推出了AR實(shí)時(shí)翻譯、拍照翻譯、實(shí)物翻譯、涂抹翻譯、文言文翻譯等特色功能。

美國(guó)未來(lái)學(xué)家雷·庫(kù)茲韋爾預(yù)言過(guò)：到2029年，機(jī)譯的譯文質(zhì)量將達(dá)到人工翻譯的水準(zhǔn)。機(jī)器學(xué)習(xí)快、不會(huì)累，同時(shí)掌握上百種語(yǔ)言也不是問(wèn)題，那么從事翻譯行業(yè)的人會(huì)不會(huì)徹底失業(yè)呢？現(xiàn)在看來(lái)，擔(dān)心失業(yè)這個(gè)問(wèn)題還為時(shí)尚早。目前的機(jī)器翻譯還處在“翻得不太準(zhǔn)確，但基本能看懂”的水平上，也就是說(shuō)，它們的角色更像是輔助，還不能取代真正的翻譯。

筆者更傾向于相信，即使未來(lái)機(jī)器能夠徹底理解語(yǔ)義，也做不到高水平翻譯所講究的“信、達(dá)、雅”。尤其是文學(xué)藝術(shù)翻譯，情感、溫度、節(jié)奏、韻致等等字里行間的妙處，機(jī)器是永遠(yuǎn)模仿或創(chuàng)造不出來(lái)的。

世界上最遙遠(yuǎn)的距離，不是天涯海角，是你站在我面前，我卻不知道你在說(shuō)什么。然而有了像Pixel Buds以及未來(lái)可以想象的更先進(jìn)的產(chǎn)品，即使從來(lái)沒(méi)學(xué)過(guò)任何一個(gè)外語(yǔ)單詞的人，也能與全世界無(wú)障礙交流，那么人還需要學(xué)習(xí)外語(yǔ)嗎？

答案見(jiàn)仁見(jiàn)智。如果你認(rèn)為語(yǔ)言只是交流工具，那么有了機(jī)器翻譯這個(gè)真正的工具，學(xué)不學(xué)自然無(wú)所謂；但事實(shí)上，語(yǔ)言是打開(kāi)文化的一扇窗—你能呼吸不一樣的空氣的味道，看到不一樣的陽(yáng)光照射的角度，認(rèn)識(shí)不一樣的人和他們不一樣的人生。學(xué)一種語(yǔ)言，豐富的是看世界的角度和自己的人生觀。

所以，只要巴別塔一天沒(méi)建成，人類還說(shuō)著紛繁復(fù)雜的語(yǔ)言，外語(yǔ)的魅力就永遠(yuǎn)不會(huì)消失，學(xué)習(xí)外語(yǔ)的人也絕不會(huì)停止。