從猿到人過渡時期的發(fā)現(xiàn)我國探索早期人類起源的歷程

文 圖/吉學(xué)平

從猿到人過渡時期的發(fā)現(xiàn)我國探索早期人類起源的歷程

文 圖/吉學(xué)平

探索早期人類起源是人類長久以來的主要科學(xué)探險活動。早期的一些科學(xué)探索者根據(jù)現(xiàn)生黑猩猩的分布范圍認(rèn)為最早的人類可能來自非洲，而另外一些科學(xué)家根據(jù)現(xiàn)生猩猩的分布范圍認(rèn)為最早人類應(yīng)在亞洲。在以上理論的指導(dǎo)下早期探索者相應(yīng)的在非洲和亞洲大陸都開展了科考活動。

一千萬年以來從猿到人進(jìn)化示意

1891年，荷蘭醫(yī)生杜布瓦在印度尼西亞的爪哇島發(fā)現(xiàn)人類腿骨和頭蓋骨，認(rèn)為是早期人類的遺骸，初步成果發(fā)表后，受到權(quán)威學(xué)者的反對，最終他也順應(yīng)權(quán)威相信是一種巨型長臂猿，放棄了繼續(xù)研究。1925年，在南非工作的澳大利亞解剖學(xué)家達(dá)特宣布發(fā)現(xiàn)了距今200多萬年的“湯恩幼兒（Taung Child）”頭骨，認(rèn)為是與人最接近的一類猿，命名為南方古猿，同樣遭到英國權(quán)威學(xué)者的反對，也由于北京猿人發(fā)現(xiàn)的“光環(huán)”，這一發(fā)現(xiàn)長期被遺忘。

湯恩幼兒頭骨側(cè)面（作者攝）

人類起源包括兩方面的含義，一是指早期人類起源，即兩足直立行走的最早人類開始。過去這一判斷標(biāo)準(zhǔn)是能否直立行走，以及能否制造和使用工具，但后來發(fā)現(xiàn)黑猩猩也具有有目標(biāo)地使用工具的行為，因此制造和使用工具這一標(biāo)準(zhǔn)被拋棄，直立行走成為判別的唯一標(biāo)準(zhǔn)。圍繞早期人類起源的爭論，形成了“亞洲起源說”和“非洲起源說”。根據(jù)這一標(biāo)準(zhǔn)，最早的已經(jīng)確認(rèn)的人類化石發(fā)現(xiàn)于非洲，距今700萬～600萬年，但從猿到人過渡經(jīng)歷了很長時間，再早的“缺環(huán)”尚未被確認(rèn)。

另一個概念是指現(xiàn)代人起源，即骨骼的解剖學(xué)特征與今天的現(xiàn)代人幾乎沒有多大差別，但有精細(xì)工具的加工、埋藏死者、赭石顏料的使用、在巖壁上繪畫或在獸骨上刻畫符號或圖案、制造裝飾品等“現(xiàn)代行為”。圍繞現(xiàn)代人起源，形成了“走出非洲說”和“多地區(qū)起源說”或“連續(xù)進(jìn)化附帶雜交的假說”兩種理論。

20世紀(jì)20年代，北京猿人的發(fā)現(xiàn)和隨后發(fā)表的研究成果，將人類起源的歷史從歐洲最早的十萬年前向前推進(jìn)至數(shù)十萬年前。這一研究成果讓當(dāng)時的國際人類學(xué)界相信亞洲中部高原可能是人類最早的起源地，并可能有更早的人類出現(xiàn)。于是，美國、歐洲的國際科考隊紛紛到達(dá)東亞、南亞以及青藏高原周圍地區(qū)，尋找更古老的人類遺骸。1932年，美國耶魯大學(xué)的研究生劉易斯在印度與巴基斯坦交界的西瓦立克山區(qū)進(jìn)行地質(zhì)調(diào)查時，發(fā)現(xiàn)人猿超科的下頜骨化石，1934年他將其命名為“臘瑪古猿（Ramapithecus）”，1937年正式宣布為最早的人科祖先，但遭到權(quán)威學(xué)者的反對而放棄繼續(xù)研究。直到1959年，耶魯大學(xué)古生物學(xué)家西蒙斯重新檢查了劉易斯發(fā)表的標(biāo)本，1965年與皮爾比姆共同發(fā)表文章，重新提出將臘瑪古猿置為最早人科的位置，人類歷史被向前推進(jìn)到千萬年前。1957年和1958年云南開遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)的被定名為“森林古猿”的化石也被歸為臘瑪古猿類，年代為距今1200萬～1100萬年。這樣我國作為最早人類踏足地再次被關(guān)注。在此期間，由于路易斯夫婦發(fā)現(xiàn)的“鮑氏東非人”被學(xué)術(shù)界承認(rèn)為早期人類化石，此前南非發(fā)現(xiàn)的“湯恩幼兒”也因此正式被認(rèn)可為最早人類祖先成員之一。20世紀(jì)60年代以來，國際探險隊紛紛到非洲尋找人類化石，發(fā)現(xiàn)了大量的非洲古人類遺存。21世紀(jì)初以來非洲早期人類的時代被向前推至距今700萬～600萬年前。

北京猿人復(fù)原圖（The Last Human）

元謀古猿幼年頭骨

元謀人牙齒

1965年，云南發(fā)現(xiàn)170萬年前的元謀人, 再次激發(fā)了人們尋找亞洲更早期人類的興趣。

1975年起，云南祿豐縣廟山坡發(fā)現(xiàn)古猿化石，之后云南省博物館與中國科學(xué)院進(jìn)行了9次聯(lián)合發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了大批被定名為“臘瑪古猿”和“西瓦古猿（Sivapithecus）”的化石，特別是出土了世界上第一具“臘瑪古猿頭骨”化石而轟動國際學(xué)術(shù)界。后來歐、亞、非三大洲都發(fā)現(xiàn)這一類化石。80年代初，研究人員根據(jù)臘瑪古猿和西瓦古猿大多同時出現(xiàn)的現(xiàn)象，再結(jié)合現(xiàn)生大猿的觀察，逐漸認(rèn)為臘瑪古猿和西瓦古猿應(yīng)為雌雄差別，臘瑪古猿是西瓦古猿雌性個體，根據(jù)國際動植物命名法規(guī)的優(yōu)先律，臘瑪古猿這一名稱應(yīng)被廢棄，其作為人類祖先的觀點被放棄，保留西瓦古猿代表這一類群的名稱，并趨向于認(rèn)為西瓦古猿可能是現(xiàn)生猩猩的祖先。而我國祿豐和開遠(yuǎn)發(fā)現(xiàn)原被定名為臘瑪古猿和西瓦古猿的化石，后來進(jìn)一步對比研究發(fā)現(xiàn)與西瓦古猿有較大的差別，被修訂為一個新的名稱——“祿豐古猿屬祿豐種”。古人類學(xué)家吳汝康院士發(fā)表文章認(rèn)為，距今800萬年前的祿豐古猿可能是向南方古猿和非洲猿類方向進(jìn)化的一個代表類型，而印巴地區(qū)的西瓦古猿可能是現(xiàn)生猩猩的祖先。

西瓦古猿（左）與現(xiàn)生猩猩（右）（自周國興等《窮究元謀人》）

祿豐古猿的雌（左）雄（右）

1986年，元謀再次發(fā)現(xiàn)被命名為祿豐古猿屬蝴蝶種的牙齒和頭骨化石，在國內(nèi)外引起了關(guān)注，云南省政府和國家科委、國家基金委相應(yīng)支持了專項研究，出版了一系列文章和專著。

1991年中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所徐慶華研究員在保山羊邑煤礦考察時發(fā)現(xiàn)古猿下頜骨化石，估計年代為距今800萬～400萬年間。

2009年，根據(jù)發(fā)現(xiàn)的象化石線索及進(jìn)化程度，云南省文物考古研究所主持的野外隊在昭通城二環(huán)邊太平磚廠的褐煤坑中再次發(fā)現(xiàn)古猿幼年頭骨化石，這是理論指導(dǎo)野外實踐致重大發(fā)現(xiàn)的又一成功案例，古地磁年代測定為距今約610萬年，初步研究成果也顯示昭通發(fā)現(xiàn)的古猿幼年頭骨具有早期人和猿共同祖先的一些特征，并有別于云南其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的古猿，原研究者本打算定名新種，但由于沒有發(fā)現(xiàn)成年頭骨和肢骨，證據(jù)不足而暫時歸為祿豐古猿祿豐種的相似種，將來發(fā)現(xiàn)更多化石時再考慮修訂為新種的可能。昭通古猿是繼開遠(yuǎn)、祿豐、元謀、保山之后云南發(fā)現(xiàn)的第5個研究從猿到人過渡時期的古猿化石點，也是歐亞大陸時代最晚的中新世古猿分布區(qū)，再次延伸了云南古猿的時空分布范圍，目前它們分別被歸為祿豐古猿屬的不同種，顯示多樣性和快速進(jìn)化。云南成為歐亞大陸古猿化石保存最好、種類和數(shù)量最多、時代延續(xù)最長的地區(qū)。多學(xué)科的研究顯示，昭通古猿仍然處于“濕熱的北亞熱帶”環(huán)境，但開始變得干冷，季節(jié)性氣候增強(qiáng)，初步研究揭示了歐亞大陸其他地區(qū)古猿都絕滅以后，云南昭通等地仍然作為古猿“避難所”的形成原因和機(jī)制。目前學(xué)術(shù)界主流觀點認(rèn)為人類出現(xiàn)的第一階段是乍得撒海爾人、土根原初人、地猿始祖種、南方古猿為代表的非洲大陸早期人類，而非洲早期人類的祖先來自哪里? 似乎是古人類學(xué)家難以跨越的“紅線”，很少有人涉足，至今還是個謎。因此從猿到人過渡時期的昭通古猿的發(fā)現(xiàn)彌足珍貴。

昭通劍齒象骨架出土現(xiàn)場（李文奇 攝）

昭通古猿頭骨出土情況（楊馨 攝）

昭通古猿之后的400萬年間，歐亞大陸沒有發(fā)現(xiàn)此類古猿的蹤跡，而非洲大陸發(fā)現(xiàn)了距今700萬～200萬年間的早期人類，距今約200萬年前后亞洲的華南和東南亞又發(fā)現(xiàn)不同類型的古猿和人類化石，有人認(rèn)為他們中可能有祿豐古猿的后裔，但中間的“缺環(huán)”成為揭示這一演化現(xiàn)象的“短板”。因此，人類起源于非洲成為主流觀點深入人心，根據(jù)現(xiàn)有證據(jù)推斷，元謀猿人、藍(lán)田猿人、爪哇猿人等大于100萬年前早期人類只能被認(rèn)為是“最早走出非洲”到達(dá)歐亞大陸的早期人類代表。然而，這一論斷未必就是定論，有時“發(fā)現(xiàn)”決定“理論”，就像北京猿人的發(fā)現(xiàn)一樣。相對于非洲大陸多國探險隊歷經(jīng)半個多世紀(jì)的連續(xù)考察及大量的早期人類的發(fā)現(xiàn)，東亞地區(qū)特別是中國的投入無論經(jīng)費(fèi)還是人力都無法與之相比。曾有學(xué)者進(jìn)行過不完全統(tǒng)計認(rèn)為：“我國古人類學(xué)和舊石器考古學(xué)家全部加起來還不及國外一個大學(xué)或博物館的多”，因此，我們尋找“缺環(huán)”的潛力還沒有得到充分發(fā)揮。尋找距今600萬～200萬年期間上新世的古猿或早期人類缺環(huán)以及論證他們之間的關(guān)系是我國早期人類起源探索未來的努力方向，云南仍然是我國或東亞南部尋找上新世古猿或早期人類“缺環(huán)”最有希望的地區(qū)。

小腳南猿及其發(fā)現(xiàn)者Ron Clarke 教授（作者攝）

近年來，我國多學(xué)科的科學(xué)家聯(lián)合加強(qiáng)了人類起源研究，除了上述早期人類起源研究的發(fā)現(xiàn)外，在現(xiàn)代人起源研究方面也取得多項突破進(jìn)展。廣西智人洞、湖南道縣、蒙自馬鹿洞、廣西隆林、河南許昌等發(fā)現(xiàn)的古人類化石在國際權(quán)威刊物發(fā)表，以及古DNA研究的進(jìn)展，揭示了東亞早期現(xiàn)代人的古老性、多樣性和復(fù)雜性。同樣，云南大河遺址似莫斯特文化的組合，滄源硝洞早期的和平文化遺址以及昆明小板橋等遺址小石器組合同樣顯示云南舊石器晚期文化的多樣性和復(fù)雜性，以及與華北、西亞、東南亞乃至與澳大利亞的交流和聯(lián)系，顯示了該地區(qū)探索現(xiàn)代人起源的潛力。由于我國近年來的一系列重大發(fā)現(xiàn)及研究成果的發(fā)表，東亞早期現(xiàn)代人起源的年代正在接近非洲最早的現(xiàn)代人出現(xiàn)的時間范圍，國際古人類學(xué)界的目光再次聚焦東亞地區(qū)。

尼安德特人是否曾經(jīng)因為全球氣候變冷被迫遷入東亞南部并與本地人群雜交？曾經(jīng)沿青藏高原高海拔地區(qū)遷徙到達(dá)東南亞和澳大利亞的僅僅告訴了我們他們家族“遺傳密碼”的丹尼索瓦人長相是什么樣（至今沒有發(fā)現(xiàn)頭骨化石，但遺傳學(xué)家根據(jù)發(fā)現(xiàn)的指骨獲得該類群的全基因組命名了“丹尼索瓦人”新種，但他們的長相尚不得而知）？霍比特人（小矮人）來過華南做客嗎？隨著新的發(fā)現(xiàn)和研究成果的不斷發(fā)表，期待不久的將來東亞再次成為國際人類進(jìn)化研究的舞臺，“好戲?qū)⒉粩嗌涎荨薄?/p>

（作者為云南省文物考古研究所研究員）