啥？琥珀里有只鳥

冉浩

大家對琥珀都不陌生，它是遠古樹木上滴落的樹脂，經(jīng)過漫長的地質(zhì)變遷后形成的化石。如果當年有滴樹脂包裹了一只小蟲，這個小蟲可能就會被一起保存下來，成為蟲珀。但是，琥珀里面有只鳥，是不是就有點驚悚了？近日，中國古生物學(xué)家邢立達團隊就發(fā)現(xiàn)了一只保存在琥珀里的鳥，并將其命名為“比龍”。

恐龍時代的反鳥

這塊包著小鳥的琥珀來自緬甸克欽地區(qū)，這里是世界上著名的琥珀產(chǎn)地，所謂的緬甸琥珀，通常是這里出產(chǎn)的。根據(jù)測定，緬甸琥珀距今0.99億年，也就是說，來自恐龍時代的白堊紀。一枚枚琥珀，像一個個時間膠囊，將遠古的景象封印下來，呈現(xiàn)在我們的面前。

不過，雖然琥珀能很好地將樣品保存下來，但保存一只鳥還是太不容易了。所以，你可別想著會看到一只栩栩如生的鳥。實際上，這塊琥珀里最顯眼的是一只鳥爪。但若細看，你能發(fā)現(xiàn)鳥兒殘存的翅膀、尾巴、脖子、頭，還有一些羽毛?？梢哉f，這確實是一只完整的鳥被包裹在了琥珀里面。

這是一只小小的、處于幼年期的反鳥—已經(jīng)完全滅絕了的古鳥類。它們與今天的鳥類不同，翅膀上有爪子，嘴里也有牙齒。相比骨骼化石，琥珀里的樣本能讓我們獲得更多關(guān)于反鳥生理結(jié)構(gòu)的信息，特別是它的軟組織信息。

不過，你可不要指望我們能像科幻電影里那樣，通過琥珀中的生物組織來復(fù)活這只反鳥。因為，其中的DNA早已在漫長的時間里支離破碎，無法提取有用的遺傳信息了。

兩只翅膀

雖然這是第一次發(fā)現(xiàn)有毛有肉的整鳥，但琥珀里可并不是第一次發(fā)現(xiàn)鳥類的肢體了。在去年，同樣是邢立達團隊，首先發(fā)現(xiàn)了來自反鳥的兩只翅膀。

這兩塊標本分別叫做“羅斯標本”和“天使之翼”。其中，天使之翼標本保存較好，包括了橈尺骨、掌骨、指區(qū)，以及多種不同形態(tài)的羽毛。這兩個翅膀很小，從骨骼發(fā)育的比例上來看，兩只翅膀的主人應(yīng)該都還是幼鳥。不過從羽毛的覆蓋程度上來看，也許它們已經(jīng)有了一定的運動或飛行能力?；蛘哒f，它們是早熟型的鳥類。因為幼鳥具有比較強的活動能力，可以自己覓食，獨立性強，能夠減輕鳥父母的哺育壓力，是一種生存上的進化策略。

有意思的是，兩只翅膀標本的形成應(yīng)該是不一樣的。一同被包埋的腐生昆蟲，暗示著羅斯標本應(yīng)該來自腐敗的尸體。但天使之翼標本中存在著雙向的爪痕跡，這也許是掙扎的痕跡。而琥珀中翅膀周圍大量的腐敗物和氣泡也印證了這一點，這些氣泡暗示著大部分腐敗過程是在無氧環(huán)境中發(fā)生的，或者說，是在樹脂的包裹環(huán)境中發(fā)生的。這說明，在被琥珀包裹之前，翅膀應(yīng)該是“新鮮”的。

這些都指向一個解釋—這個標本很可能在被樹脂部分包裹時還依然活著，或者說，它的翅膀被樹脂粘住了。這只幼鳥也許費了很大力氣都沒能掙脫，然后隨著地質(zhì)的變遷，鳥兒其他部分都遺失了，只剩下了被琥珀包裹住的翅膀。

延伸閱讀：琥珀里的恐龍

通常，滴落的樹脂不會很大，大型動物很容易掙脫，即使是尸體，也很難被包裹住。而邢立達團隊卻在琥珀里發(fā)現(xiàn)了一小截恐龍尾巴，這是目前世界上獨一無二的恐龍尾巴標本。

這塊標本上面的羽毛，不僅和已知的恐龍化石上的羽毛痕跡吻合，而且也是鳥類與恐龍親緣關(guān)系的又一個有力證據(jù)—琥珀樣本的羽毛結(jié)構(gòu)顯示，它位于恐龍羽毛向鳥類羽毛演化過程的一個中間位置，并讓大家第一次了解到羽毛在恐龍身體上的著生方式。

科學(xué)家對琥珀的內(nèi)部結(jié)構(gòu)進行了3D掃描，發(fā)現(xiàn)樣本中至少存在9塊尾椎骨。尾椎骨形態(tài)顯示，它屬于和鳥類關(guān)系較近的手盜龍類。endprint