話說湘、寶二人聽了甄士隱的一番言語,喜不自勝,忙問道:“方才老先生所言,送令愛魂返太虛,不知令愛是誰,難道也在金陵十二釵數(shù)內(nèi)么?”士隱笑道:“二位原來不知,小女英蓮,因上元佳節(jié)家人抱去看燈丟失,后來被拐子賣與薛家,改名香菱的,即小女也?!毕?、寶二人聽了,忙又重新施禮道:“晚生輩不知老伯的大駕,多有得罪。香菱即晚生輩之嫂也?!?/p>
士隱亦忙答禮道:“我們原是老親,應(yīng)嘉甄公與弟是同宗?!?/p>
寶玉聽了,愈加歡喜道:“適蒙老伯慨許晚生輩魂登太虛,不知有何仙術(shù)?尚祈明示?!笔侩[笑道:“二位不必疑懼?!闭f著,回手向直袋內(nèi)取出個小匣兒來,打開抽出兩支名香來遞與湘、寶二人各一支,道:“你們二位今晚臨睡時,可將此香點著插在枕旁,自有奇驗。”二人接來,又拜謝了一番。只見那僧、道二人吩咐松鶴擺上酒果來,與士隱、湘、寶五人暢飲了一回,又談了一會天機,僧、道遂留士隱在后洞同歇。湘、寶二人仍在禪堂安宿。
當下,他二人送了僧、道、士隱,便回至臥室點起燈來,將名香取出來仔細看了一番,亦不見有甚奇處,遂在燈上點著,但聞一縷清香自鼻入腦,令人心魂俱醉。二人只覺困倦思眠,禁不住打起哈息來了。寶玉笑道:“有些意思?!北阆却蜷_了臥具。將欲解衣,湘蓮笑道:“寶兄弟,脫不得衣服的,難道我們赤身露體的去登太虛么?”一句話提醒了寶玉也就笑起來道:“柳二哥,你真是個精細人兒,若都像我這樣粗心,只怕到了太虛還把尤三姐姐嚇的跑個沒影兒呢!”湘蓮也笑道:“悄默聲兒的睡罷,我讓你是個小兄弟,人家不肯說你什么玩話罷了,你也別太逞臉了?!倍诵χ愀骱鸵聝壕蛯嫛n^一著枕,早已入了夢鄉(xiāng)了。
起初,但覺耳畔呼呼的風響,停了一會,便覺眼界光明,真是琉璃世界。早望見甄士隱在那里招手兒,湘、寶二人的真魂一見俱各歡喜,一直的撲了士隱來。寶玉道:“甄老伯,你如何來的這樣快呢?”士隱道:“我在此久等多時了。你們順著我的手瞧,前面隱隱綽綽的那不是太虛幻境的牌坊?寶公是來過兩次的,順著牌坊走去,萬勿一失。我卻不便相陪?!闭f著,遂從懷中取出一封書信來遞與寶玉,道:“這封書煩二位帶去,轉(zhuǎn)給我女兒便了?!睂氂窠觼泶г趹褍?nèi),三人拱手而別。