千頃牌

蔡占奎

清末年間，官府會(huì)給鄉(xiāng)里的大戶發(fā)放“千頃牌”。得獲此牌，不僅能在上繳錢糧時(shí)有優(yōu)惠，還能錄入史冊(cè)，是光宗耀祖的好事。安平鄉(xiāng)張大頭家就得到了千頃牌，可知情的鄉(xiāng)里人都知曉，此牌并非靠他得來，而是靠他母親楊寡婦臨死前選中的管家管出來的，此人叫黃全勝。

其實(shí)黃全勝做管家前也就是個(gè)普通的莊稼人，識(shí)得幾個(gè)字而已，算賬的功夫也一般。比起鄉(xiāng)里那些舉人、秀才，他還真沒什么出眾的地方，可邪乎的是，楊寡婦生前也就見過他一面就認(rèn)定他啦，這是為何呢？

說來話長，張大頭祖上算是富貴人家。傳到大頭他爹手里那就不行了，他是“吃喝嫖賭抽”樣樣在行，很快就敗光了家底。萬幸這敗家子死得早，張大頭出世還沒滿月他就翹了辮子，大頭的娘楊寡婦能識(shí)文斷字，是她支撐起了這個(gè)家。幾十年操持下來，張家又成了富貴人家，后來?xiàng)罟褘D因?yàn)槎嗄甑牟賱诨剂藝?yán)重的癆病，她便尋思著要找個(gè)管家。因?yàn)闂罟褘D看透了自己兒子雖然還沒到五毒俱全的地步，但也是個(gè)游手好閑的主。她要找個(gè)得力的管家，護(hù)好家業(yè)，看好兒子。于是，她放風(fēng)出去，臘月十五那天，張家公開納賢招管家，月薪是五斗細(xì)糧。

這等肥缺，莊稼人可不敢動(dòng)心，大家都知道楊寡婦是知書達(dá)禮之人，叫你來段《朱子家訓(xùn)》你就得犯糗。動(dòng)心的大多是鄉(xiāng)里的舉人、秀才之流，其中的熱門人選當(dāng)屬周舉人。周舉人是鄉(xiāng)里數(shù)得上的才子，他本不屑于去一個(gè)寡婦家應(yīng)聘，覺得丟面子?？伤P算了一下，楊寡婦重病在身，不久就得歸西，少爺張大頭無能。若當(dāng)上管家，不出十年，他定能將張家財(cái)產(chǎn)逐步吃掉，于是他決定去爭(zhēng)管家一職。當(dāng)時(shí)大雪封路，周舉人身子骨弱，怕到時(shí)候難以返家，于是他便想著去鄰村找老表黃全勝搭伴前往，一來有人照應(yīng)，二來有個(gè)傭人般的隨從去應(yīng)試也有面子。到了黃全勝家，周舉人讓他媳婦跑去地里把他叫回來。黃全勝哪有什么行頭，穿件青布棉襖，還差幾十針沒補(bǔ)齊，扣子也沒有，他媳婦拿了條黑布帶子將就著扎上就陪周舉人上路了。

招聘定在下午，他們趕到的時(shí)候，等著“候見”的長工房里已經(jīng)坐了十來人。周舉人在鄉(xiāng)里也算是有點(diǎn)名頭，大家都說管家之職非他莫屬，他忙著拱手加擺手，嘴上說著“哪里哪里”，心里卻是樂滋滋的。當(dāng)時(shí)張家只有一個(gè)下人在旁邊站著，但也沒招呼大家，書生們凍得是瑟瑟發(fā)抖，對(duì)張家的慢待心中十分不快?？纱蠹叶际俏娜搜?，嘴上也不好說什么，就坐在一起閑扯，黃全勝一個(gè)人卻在忙乎著什么。

過了半晌，院外響起腳步聲，張大頭兩口子攙扶著楊寡婦進(jìn)了門，后面跟著幾個(gè)婆子、丫鬟。楊寡婦走這幾步路就上氣不接下氣的，還不?？人浴？人陨陨云较⒁稽c(diǎn)后，楊寡婦難得擠出點(diǎn)笑容，說：“各位先生久候了。哎呀，怠慢了怠慢了，大冷天的也沒燒個(gè)火，江嬸快去引火?！?/p>

江嬸拿來一些碎草引著了屋里的一堆干柴，很快燃起了大火，書生們急吼吼地緊挨著圍成一個(gè)大圈烤起火來。冬日里，鄉(xiāng)里招待客人首要的就是烤火，這么久張家才生火讓大家烤，禮數(shù)上有點(diǎn)欠缺。都說烤火不暖懷，白費(fèi)一把柴?？净鹗菦]啥忌諱的，越投入地烤火，主人家越有面子，說明旺呀。于是書生們紛紛解開馬褂，抖開衣襟，還有的干脆脫了鞋烤起腳板來。

楊寡婦坐在圈子外邊一點(diǎn)，漫不經(jīng)心地看著大家，有一搭沒一搭地說著話。周舉人一邊烤火，一邊細(xì)心地觀察，想著她待會(huì)考什么。楊寡婦說：“這冰天雪地的，先生們能賞臉給我們孤兒寡母，太抬舉了。大頭，你記下每位先生的名字跟地址，明兒給每戶送上五斗細(xì)糧去，表示咱的一點(diǎn)心意?！?/p>

楊寡婦繼續(xù)說：“先生們都是鄉(xiāng)里拔尖的主，做管家那是委屈了。就咱這點(diǎn)家底，還厚著臉皮選管家，讓人見笑啦?？蛇@話都放出去了，不選人家也會(huì)笑啊。這樣，明兒我寫個(gè)帖子，送到哪家，也就權(quán)當(dāng)屈尊哪位先生啦?！闭f到后面，老太太咳嗽得更厲害了。話說了很久，柴火都用盡了，只留下一堆暗紅的炭火，書生們烤得暖暖的，都伸開雙手，展在暗紅的炭火堆上空，不安地等著楊寡婦出題目。楊寡婦卻沒這意思，只見她說：“我已經(jīng)累得不行，要去歇息了，兩桌酒菜已經(jīng)備好，大頭你陪好先生們。”然后楊寡婦就由丫鬟扶著出去了，張大頭招呼大伙入席。酒席很豐盛，酒足飯飽后大家就被送出門了?？墒谴蠹倚睦锒己芗{悶，但也不好說什么，黃全勝本來就是濫竽充數(shù)的，沒想到有細(xì)糧拿，還能混著吃頓好的，也算沒白來。

次日早上，一輛馬車停在黃全勝家門口，跳下來的是張大頭，隨車還有厚厚的聘禮。一見黃全勝，張大頭撲通跪倒，口稱“黃叔”，說是母親交代聘請(qǐng)黃全勝做管家，并遞上帖子。

黃全勝差點(diǎn)沒給嚇傻，他何德何能，楊寡婦怎么可能選他這個(gè)隨從當(dāng)管家？肯定是認(rèn)錯(cuò)人了。張大頭說：“不會(huì)錯(cuò)的，你昨天穿了件青布棉襖，沒扣子就扎了條黑布帶子，我娘說就選你?！痹瓉?xiàng)罟褘D昨晚就過世了，臨終前交代張大頭一定要把黃全勝請(qǐng)來做管家，家中以后一切大小事務(wù)都要聽黃全勝的，還要張大頭改稱他“黃叔”。于是張大頭一大早就趕過來請(qǐng)黃全勝幫忙料理母親的喪事呢。

黃全勝莫名其妙，問張大頭為何他母親會(huì)選中自己，張大頭也答不上來，說母親沒說。黃全勝哪敢就這么去做這個(gè)管家，死活不答應(yīng)。張大頭就一直跪在雪地里求，黃全勝?zèng)]辦法，回屋跟媳婦商量后，他這才上車前去張家。

這管家一當(dāng)就是三十多年，直到黃全勝七十五歲壽終正寢。而張家這幾十年來在黃全勝的操持下，獲得“千頃牌”，成了鄉(xiāng)里首富。黃全勝去世后，張大頭悲痛欲絕，執(zhí)意要送一千塊大洋給黃家，還要將一半的地劃給黃家。平時(shí)張家就待黃家不薄，所以黃家堅(jiān)持不收這么重的禮，張大頭只好在吊簿上記下兩百大洋的素紙錢，并披麻戴孝給黃全勝守靈。

這一天，三十多年跟黃家再無往來的周舉人居然來吊喪了。自打黃全勝做管家后，周舉人就跟黃家斷了來往，黃家人去他家走親戚也被轟出來，沒想到這時(shí)候周舉人卻冒出來了。他也老得不行了，這次是專程由家人請(qǐng)車?yán)瓉淼跹涞?。那次管家?yīng)聘的事情，是周舉人最不愿意說起的。周舉人老歸老，可還能喝酒，黃家?guī)讉€(gè)兒子跟張大頭陪他喝，數(shù)杯水酒下肚，周舉人竟然聊起了當(dāng)年的事情，原來他是最清楚黃全勝是怎么被楊寡婦看中的。

當(dāng)時(shí)，楊寡婦要走的時(shí)候，是黃全勝去掀門口的簾子的，最后大家移步別的屋吃飯，也是他掀簾子，最后一個(gè)跟出去的。雖然他是無意識(shí)做的，但是禮數(shù)上還是他做得最好。在長工房里，書生們閑扯時(shí)，他忙著把堆在院子雪地里的柴火上的雪搞干凈后搬進(jìn)屋來，因?yàn)樗酪獰鹂镜脑挘窕饾窳藭?huì)有煙。烤火的時(shí)候，就他一個(gè)人在旁邊慢慢地烤濕柴、續(xù)柴，讓煙最少，火夠旺，足夠這么多人烤，柴火又不至于用那么多。到最后，他還把周圍的碎柴碎渣草末什么的往火上添。這些周舉人注意到了，他以為莊稼人都這樣，也沒當(dāng)一回事。楊寡婦當(dāng)然也留意到了，而其他書生們都只顧著烤火，誰去管這些小事啊！當(dāng)周舉人知道黃全勝當(dāng)上管家后，他才醒過味來，敢情他們那天被楊寡婦耍了呢。

眾人這才恍然大悟，做管家的基本要求黃全勝全都做到了：既保證大家烤得舒服，又計(jì)劃好了柴火的使用數(shù)量，不僅節(jié)儉，會(huì)過日子，還考慮周全和關(guān)心別人，禮數(shù)也做得好。

（發(fā)稿編輯/蘇 朝）