神秘的“哇信號(hào)”

1977年8月的一天深夜，美國俄亥俄州立大學(xué)杰里·恩曼正在使用用巨耳射電望遠(yuǎn)鏡搜索太空信號(hào)。11：30左右，他已經(jīng)瞌睡連連，就在這個(gè)時(shí)候，一旁連接望遠(yuǎn)鏡的計(jì)算機(jī)輸出了一串字符“6EQUJ5”。

恩曼腦袋瞬間清醒，擁有多年天文信號(hào)檢測經(jīng)驗(yàn)的他馬上意識(shí)到這個(gè)信號(hào)非同尋常！“6EQUJ5”，代表著巨耳望遠(yuǎn)鏡搜索到的信號(hào)強(qiáng)度變化代碼。在天文學(xué)中，字母U的數(shù)值代表強(qiáng)度在30～31之間，這是這架望遠(yuǎn)鏡曾經(jīng)檢測到的最大值，這一信號(hào)峰值，竟然比太空背景噪音強(qiáng)30～40倍！

進(jìn)一步的分析更讓他和他的同事興奮不已。信號(hào)的強(qiáng)度先是由弱變強(qiáng)，然后再由強(qiáng)轉(zhuǎn)弱，在一個(gè)1420兆赫的頻率范圍內(nèi)持續(xù)了72秒。這就排除了天然射電源的可能，天然射電源不可能持續(xù)性地以這種方式工作，只會(huì)是分布在很寬的一段頻率。

那么，1420兆赫又說明什么呢？1420兆赫，恰巧是氫自然發(fā)射出的無線電頻率。氫是宇宙中含量最豐富的元素，科學(xué)家們害怕太空信號(hào)被干擾，會(huì)禁止大家使用這個(gè)頻率。所以，如果望遠(yuǎn)鏡搜索到由中性的氫原子所發(fā)射的無線電波頻率，一般會(huì)被天文學(xué)家假定是外星智能生物的溝通頻率。

顯然，這個(gè)信號(hào)來自外太空，為此，恩曼激動(dòng)萬分地在用紅筆在這個(gè)信號(hào)的旁邊寫下了“Wow！”的感嘆。自此，人們便將這段奇特的信號(hào)稱作“哇信號(hào)”。長期以來，許多研究人員持這樣的觀點(diǎn)，該信號(hào)極有可能是我們對外星廣播實(shí)施的首次攔截。

然而，最近的研究可能推翻這一結(jié)論。

原來有些彗星在經(jīng)過太陽附近的時(shí)候，由于彗星表面受到太陽紫外線的干擾，破壞了彗星表面凍結(jié)的冰，使得彗星會(huì)釋放大量氫氣，形成一種就像彗星尾巴一樣拖曳數(shù)百萬千米的氣體云。

在1977年，正好有兩顆彗星，Christensen和Gibbs經(jīng)過哇信號(hào)信號(hào)源——人馬座星團(tuán)附近，只是由于1977年人們并不了解這兩顆彗星，這兩顆彗星分別是在2006年以及2008年發(fā)現(xiàn)的，所以，當(dāng)時(shí)沒人將這段信號(hào)與這兩個(gè)彗星聯(lián)系起來。

剛開始，這個(gè)推論還只是猜想，但科學(xué)家們有機(jī)會(huì)驗(yàn)證這個(gè)假設(shè)。彗星Christensen在2017年1月25日再次飛過了人馬座，Gibbs則將在2018年1月7日飛過人馬座。最新的研究顯示彗星Christensen確實(shí)發(fā)出了與哇信號(hào)相吻合的信號(hào)頻率，困擾科學(xué)家們多年的“哇信號(hào)”謎團(tuán)終于得到破解，支持外星人存在的有力證據(jù)又一次被否決了。endprint