脊椎動(dòng)物的來“龍”去脈

人類會(huì)思考，思考在大腦里進(jìn)行，因此大腦的重要性不言而喻。大腦的起源和演化正是伴隨著脊椎動(dòng)物的起源和演化而進(jìn)行的。古脊椎動(dòng)物學(xué)的奇妙之處在于不僅描述了包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)的脊椎動(dòng)物的自然歷史，還彰顯了演化的曲折、生命的頑強(qiáng)和大自然的奇妙。

演化中的重要“飛躍”

脊椎動(dòng)物的起源：脊椎動(dòng)物支系出現(xiàn)在5.41億～4.85億年前的寒武紀(jì)早期，作為“寒武紀(jì)大爆發(fā)”的一部分。最早的魚化石發(fā)現(xiàn)于寒武紀(jì)早期的地層中，以云南澄江動(dòng)物群中的昆明魚、?？隰~和鐘健魚為代表。在化石標(biāo)本上可以看到?？隰~的頭部有眼睛及一個(gè)被軟骨狀組織保護(hù)的最早的大腦、一個(gè)脊索及一些推斷的脊椎骨。這類最早的脊椎動(dòng)物沒有頜，統(tǒng)稱為無頜類，只能通過過濾海水中懸浮的食物的方式或通過吮吸的方式攝食，簡(jiǎn)單而生硬。

有頜類的起源：在4.25億年前的晚志留世和4.1億年前的早泥盆世期間，出現(xiàn)了可以活動(dòng)的下頜，它可以與上頜組成鉗狀結(jié)構(gòu)，更有效地?cái)z取食物。

四足類的起源：脊椎動(dòng)物起源于大海，并在海洋中進(jìn)化。當(dāng)一些魚類的身上出現(xiàn)肉鰭的時(shí)候，脊椎動(dòng)物可以在淺灘上依賴胸鰭和腹鰭上的肉鰭移動(dòng)的條件便具備了，這便是前、后肢的雛形。

羊膜類的起源：脊椎動(dòng)物在從海洋向陸地拓展的時(shí)候，最初是處于兩棲的狀態(tài)，即幼體出生并生活在水里，而成體有時(shí)來到岸上活動(dòng)。而一種具有半透性的殼，內(nèi)部充滿足夠的液體和養(yǎng)料保障胚胎發(fā)育成熟孵化成幼仔的卵——羊膜卵的出現(xiàn)，這使得脊椎動(dòng)物能夠完全脫離水體在陸地上生活了。

鳥類的起源：陸生四足類的活動(dòng)范圍被它們的體重局限在地表。產(chǎn)于中國(guó)東北地區(qū)熱河群地層中的大量的鳥類和帶羽毛恐龍的新材料，極大地增加了我們對(duì)晚侏羅世至白堊紀(jì)的鳥類進(jìn)化早期歷史的知識(shí)。

哺乳動(dòng)物的起源：哺乳動(dòng)物是全身被毛、頭部有較大的腦、運(yùn)動(dòng)快速、體內(nèi)新陳代謝旺盛、恒溫胎生、體內(nèi)有膈的脊椎動(dòng)物，因能通過乳腺分泌乳汁來給幼崽哺乳而得名。摩根齒獸類主要產(chǎn)于歐洲、北美洲、中國(guó)和南非的早侏羅世地層。

人類的起源：早期靈長(zhǎng)類由于個(gè)體較小，棲息在樹林中以昆蟲和花果為食，并在樹枝間擺蕩尋找食物或躲避天敵。這種生態(tài)促使了靈長(zhǎng)類的視力和大腦的發(fā)展。當(dāng)晚中新世以來氣候逐漸干旱，稀樹草原代替了茂密的森林的時(shí)候，生活在森林中的一支具有較大的腦量、手腳靈活的人猿類不得不改變樹棲的習(xí)慣來到地面生活，演化出直立行走的運(yùn)動(dòng)方式而成為最早的人類。直立行走的最直接效果就是解放出前肢，使得這支古人類可以憑借它們?cè)龃蟮拇竽X及靈活的前肢制造工具。而制造工具是脊椎動(dòng)物演化中最偉大的飛躍。

現(xiàn)代人制造的工具不僅使人類的四肢得到了延伸，把活動(dòng)范圍從地面擴(kuò)大到海洋和藍(lán)天，還使我們的視力和腦力得到了大幅度的延伸，使人類的活動(dòng)范圍進(jìn)一步超越任何生物而擴(kuò)大到太空。因此制造工具是人與動(dòng)物的分水嶺。工具的出現(xiàn)標(biāo)志著具有文化特征的人類（人屬）的起源，發(fā)生在大約260萬年前。隨著工具制造技術(shù)的不斷提高及腦量的不斷增大，最終在大約20萬年前演化出現(xiàn)代人。

恐龍的興衰

最富傳奇色彩的脊椎動(dòng)物——恐龍起源于大約2.45億年前的三疊紀(jì)，并統(tǒng)治了陸生動(dòng)物群1.8億年，直到在白堊紀(jì)-古近紀(jì)大絕滅中終結(jié)。最早的恐龍是體型較小的兩足行走食肉類，但是大型四足行走的食植類也在三疊紀(jì)末進(jìn)化出來了。在侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)期間恐龍分化出一大批大型和小型的肉食類、笨重的食植類，小型的快速移動(dòng)的食植類，以及其他帶有大型骨板、角、甲板和錘的防御器官的類群。

最具代表性的食肉恐龍有霸王龍，也是最恐怖的恐龍，主要產(chǎn)自北美洲和中亞晚白堊世地層，大多數(shù)是大型的或巨型的。霸王龍類的前肢很小，而后肢非常粗壯，所以基本上是直立行走的。雷克斯霸王龍，長(zhǎng)約14米，重約10噸，被認(rèn)為是史上最大的食肉類恐龍。

最具代表性的食植物恐龍是梁龍類，侏羅紀(jì)和白堊紀(jì)的巨無霸，分布于歐洲、美洲和非洲。梁龍頭部很小，伸出的牙齒可能用于像鉗子那樣撕剝下植物。梁龍的長(zhǎng)脖子可以擴(kuò)大攝食范圍，無須移動(dòng)龐大而沉重的身軀就能采集到食物，這對(duì)于非常大型的動(dòng)物來說更節(jié)能

恐龍的繁盛一直保持到晚白堊世。但那時(shí)在一些大型植食性類型中有衰落的類群，這樣可能打破了群體平衡。大體型的植食類及一些北美洲類群在白堊紀(jì)末衰落，而肉食性恐龍、中等體型的植食性恐龍及一些亞洲種類卻沒有衰落。（編輯/有慶）