如何從科幻小說(shuō)中看到未來(lái)

張晶

大概在5年前，Ari Popper參加了南加州大學(xué)的一個(gè)為期10周，關(guān)于如何創(chuàng)作科幻小說(shuō)的課程。這原本只會(huì)是他從沉悶的市場(chǎng)調(diào)研工作中解脫出來(lái)的一段時(shí)光，不過(guò)沒(méi)過(guò)多久，他就開(kāi)始了創(chuàng)業(yè)，在洛杉磯成立了一家叫作SciFutures的公司。

這個(gè)公司可不是教人寫(xiě)科幻小說(shuō)的，它想幫助大公司們更好地講述關(guān)于未來(lái)的故事。5年之后，這個(gè)瘋狂的想法已經(jīng)吸引了Visa、福特、百事、三星幾十個(gè)大客戶，有超過(guò)100個(gè)作者穩(wěn)定為SciFutures創(chuàng)作。Popper把這項(xiàng)工作命名為“公司遠(yuǎn)見(jiàn)”（corporate visioning）。

對(duì)于那些大公司來(lái)說(shuō)，最大的夢(mèng)魘就是在某一天早上發(fā)現(xiàn)一個(gè)從未預(yù)見(jiàn)的事物導(dǎo)致整個(gè)公司在競(jìng)爭(zhēng)中出局，就像柯達(dá)、Blockbuster和出租車行業(yè)。通常情況下，那些新的商業(yè)模式或產(chǎn)品起初都像個(gè)笑話，但隨后它們會(huì)以驚人的速度成為現(xiàn)實(shí)。

換句話說(shuō)，SciFutures展現(xiàn)的是，科幻和現(xiàn)實(shí)之間的距離并沒(méi)那么遙遠(yuǎn)，特別是在變化劇烈的現(xiàn)在。Popper之前所在的調(diào)查和咨詢公司也總想著幫大公司更好地應(yīng)對(duì)未來(lái)，但和科幻小說(shuō)的創(chuàng)作者相比，這類公司顯然想象力不足。

科幻小說(shuō)中的情節(jié)成真的故事在歷史上隨處可見(jiàn)?？苹眯≌f(shuō)作家阿瑟·克拉克在1945年就曾預(yù)言過(guò)衛(wèi)星通訊等的誕生。威廉·吉卜森在1980年代初也想象過(guò)一個(gè)網(wǎng)絡(luò)互聯(lián)的世界，那時(shí)大學(xué)里的實(shí)驗(yàn)室才剛剛考慮把計(jì)算機(jī)一臺(tái)臺(tái)連接起來(lái)。增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)公司Magic Leap還聘請(qǐng)了《雪崩》的作者Neal Stephenson作為公司的首席未來(lái)學(xué)家。

SciFutures的100多個(gè)創(chuàng)作者背景多樣，有的是北卡羅萊納州的大學(xué)老師，有的是技術(shù)創(chuàng)業(yè)者轉(zhuǎn)行的科學(xué)作家。就像律師事務(wù)所一樣，SciFutures按照他們的年齡、愛(ài)好、地域、興趣等因素劃分，也會(huì)有針對(duì)性地布置不同的任務(wù)。不過(guò)這些創(chuàng)作者并不會(huì)和客戶直接接觸，這是有意設(shè)計(jì)的，他們只能得到關(guān)于產(chǎn)品和公司所在行業(yè)的簡(jiǎn)單說(shuō)明，隨后需要給出兩三頁(yè)的故事梗概—預(yù)見(jiàn)這個(gè)公司可能經(jīng)歷的最糟糕的時(shí)刻，以及技術(shù)將把它帶向何方。

SciFutures的撰稿人之一Ken Liu，是科幻小說(shuō)《三體》的譯者。他在接受《紐約客》采訪時(shí)表示，這件事最神奇的是，你寫(xiě)的這些科幻小說(shuō)，有可能被一些公司高管看到，加速了它成為現(xiàn)實(shí)的可能性。

當(dāng)好時(shí)巧克力公司找到SciFutures的時(shí)候，得到了一篇未來(lái)人人可以在家中3D打印食物的故事。雖然好時(shí)當(dāng)時(shí)已經(jīng)有了一個(gè)創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)室，也有自己的3D打印機(jī)，但按照創(chuàng)新經(jīng)理Jeff Mundt的說(shuō)法，SciFutures提供的故事給了他們一個(gè)路線圖，“如果這一天終將到來(lái)，究竟經(jīng)過(guò)哪些步驟會(huì)走到這一天？”但同時(shí)他也承認(rèn)，“我們還是個(gè)保守的公司，SciFutures就像是本漫畫(huà)書(shū)，真到了具體執(zhí)行的時(shí)候，還是得看尼爾森數(shù)據(jù)?！?/p>

百事的高管焦慮于塑料瓶會(huì)加劇全球海洋污染，他們也找到了SciFutures，希望它想象一個(gè)“隨處丟掉之后”的世界。最終，SciFutures想象了這樣一幕—一個(gè)高技術(shù)的回收瓶，上面帶有所有者所需的營(yíng)養(yǎng)成分和口味偏好的信息。與其總在各種各樣的回收瓶上花心思，其實(shí)最重要的是人們可以走進(jìn)店內(nèi)，按照自己的需求重新把瓶子裝滿。

Popper認(rèn)為，SciFutures的作品的理想狀態(tài)，是“在天馬行空和可能成真之間保持平衡”。

這些故事不少也揭露了技術(shù)悲觀主義的一面。當(dāng)中有一篇以一個(gè)12歲女孩的口吻講述了一群娃娃兵通過(guò)在線游戲網(wǎng)站射殺目標(biāo)，但并沒(méi)有意識(shí)到，游戲就是真實(shí)世界，反而通過(guò)操作無(wú)人機(jī)和其他遠(yuǎn)程武器殺死了俄羅斯政府的敵人。

一些故事描述的世界并沒(méi)有讓人們等待太久就發(fā)生了。一篇故事想象了2016年美國(guó)大選的時(shí)候，一個(gè)俄羅斯宣傳行動(dòng)成功煽動(dòng)了愛(ài)沙尼亞不斷上升的憤怒情緒，主要就是在線蔓延式地發(fā)布假新聞。就像人們很快看到的，假新聞隨即困擾了美國(guó)社會(huì)乃至整個(gè)世界，而故事沒(méi)有預(yù)見(jiàn)的另一面則是，這也讓Facebook這樣的公司開(kāi)始有所作為，盡管這并不能很快扭轉(zhuǎn)局面。