本書是自有為張居正立傳以來最能“美惡不掩,各從其實”的著述。它不同于前人作品的最大特點,在于作者運用了特別豐富的史料,除實錄、政書等官方出版品外,引用的私人筆記、文集、書信達150余種,地方志達65種。因此能深入闡述許多以前學(xué)者所未談到的細節(jié)。
對張居正在改革中所要面對的錯綜復(fù)雜的人際關(guān)系,作者分別立檔,上有皇帝、太后,旁及宦閹權(quán)豎、外戚、各派言官,特別是曾與張居正共事的歷屆內(nèi)閣大學(xué)士、重要文臣僚佐都有敘及,涉及人物之多,探求研究之細,皆為同類著述所罕見。