肺魚，我該叫你祖先嗎

冉浩/文

肺魚，我該叫你祖先嗎

冉浩/文

有一類魚，它們至少在數(shù)億年前就已經(jīng)存在了，那時候陸地上還沒有動物----- 蛙、蜥蜴、蛇、鳥、老鼠等，統(tǒng)統(tǒng)都沒有。它們曾經(jīng)生活在海洋中，并且逐漸向陸地的淡水挺進(jìn)。它們曾經(jīng)盛極一時，它們疑似是動物登上陸地的先驅(qū)。如今，它們已經(jīng)沒落，成為了活化石般的存在，它們，就是肺魚。

肺魚近距離的正面照

真的是用“肺”呼吸

肺魚分布在熱帶地區(qū)，大的可以長到1米左右，樣子很像鲇魚，但它和鲇魚很不一樣。一般來說，魚類都是用鰓呼吸的。如果我們把魚兒腦袋上那一張一合的鰓蓋打開，就可以看到里面像一排排小刷子一樣的鰓。水流從它們的嘴里流入，由鰓排出，而水中的氧氣則會被鰓里豐富的血管“吸收”。鰓是魚在水里呼吸的神器。肺魚當(dāng)然也有鰓，但它神奇的地方在于鰾。

魚鰾是用來控制沉浮的，里面充滿了氣體。鰾的收縮和舒張可以改變氣體的體積，調(diào)節(jié)肺魚受到的浮力，潛艇就是利用這個原理上浮和下潛的。但肺魚改造了鰾，它在食道那里為鰾做了一個開口。這樣，它就可以通過嘴巴把氣體吸入鰾中，就像我們張嘴吸氣一樣。而當(dāng)鰾收縮的時候，氣體又能排出體外。鰾的功能很像我們的肺。

肺魚的鰾

長得像，不一定是肺魚

你在水族館里可能會看到它，但它不是肺魚，而是海鱔，一種非常兇猛的海洋魚類。它看起來非常懶散地沉在水底，但實(shí)際上正隨時準(zhǔn)備發(fā)動雷霆一擊。曾經(jīng)有潛水員被它咬掉了手指頭！海鱔平常以其他海洋動物為食。

外表光滑、無鱗、皮厚的海鱔

擁有“肥壯”厚鰭的澳洲肺魚

祖先，還是先行者

由于肺魚非常古老，又是最先向陸地河流探索的魚類之一，科學(xué)家懷疑肺魚的鰾很可能就是我們肺的原型。如果真是如此，我們大概得管它叫聲祖先了。

很快，科學(xué)家又有了新的證據(jù)，那就是肺魚的鰭。以非洲肺魚為例，它的兩側(cè)的鰭是四根肉質(zhì)的“小須子”，看起來完全沒有游泳的作用，游泳只能靠那寬大的尾鰭。但是這四根肉鰭卻有一個神奇的作用——在水里爬行。

放大觀察肺魚緩慢的“行走”

用鰭在爬行的非洲肺魚

肺魚的鰾像人類的什么

沒錯！是像我們的肺！肺魚的鰾里布滿了毛細(xì)血管，可以大量運(yùn)送氧氣，保證正常的呼吸。

于是，肺魚就具備了在水中用鰓呼吸，在陸地用“肺”呼吸的雙重本領(lǐng)。也正因?yàn)槿绱耍鼈兲舆^了滅絕的厄運(yùn)——它們可以進(jìn)入季節(jié)性干枯的河流，在河底筑巢。當(dāng)河流干涸的時候，它們就躲在地下休眠，呼吸空氣以生存。

在這樣的環(huán)境中，其他只有鰓的大型魚類是很難生存的，更不要說與肺魚展開競爭了。

芝加哥大學(xué)的科學(xué)家曾用視頻記錄和分析過它的爬行方式。它的鰭就像陸地動物的四肢一樣在水下擺動，推動它向前爬行。這一行為會不會就是后來陸地動物爬行方式的前身呢？

另有研究表明，人類早期胚胎發(fā)育時期四肢的骨骼，很像肺魚鰭的骨骼。看來，肺魚作為陸地動物祖先的猜測得到了新證據(jù)支持。

但是，不管肺魚是不是我們的祖先，在遠(yuǎn)古，它作為水生動物向陸地進(jìn)軍的先行者的地位是肯定的，而它們能夠幸存至今天，也是一個奇跡。

肺魚大家族